“In het noorden ligt een bijna poëtisch bergdorpje waar alles anders is dan in de rest van Thailand. Er lopen hippies van over heel de wereld, je kunt er jointjes roken, mensen komen er tot levensveranderende inzichten en er hangt een moeilijk te beschrijven maar magisch sfeertje.”
Leek me een tikje overdreven, al is het wat twee backpackers me in 2012 vertelden over Pai.
Toeval of niet, sindsdien hoorde ik steeds vaker de naam van het plaatsje vallen. De manier waarop mensen erover spraken maakte me nieuwsgierig. Het voelde een beetje alsof ik hoe dan ook naar deze plek toe moest.
En dus stapte ik in een bus die ooit mooi rood kleurde, maar inmiddels aangevreten was door roest. Hij leek ergens uit de jaren 50 te komen. Binnen in het slagschip hingen ventilatoren zonder beschermkap, volslagen zwart van het stof en besmeurd met jarenlange vettigheid. Er misten bovendien een heleboel ramen, al was dit gezien de hitte geen punt.
Hoe zo’n ding in hemelsnaam de weg op mocht was me een raadsel.
De drie Fransen waarmee ik in de bus zat waren continu in hun eigen taal aan het kakelen. Samen met de zigzaggende rit werd ik er tamelijk gek van. Omdat een van de meisjes beeldschoon was, nam ik het maar op de koop toe.
Na de beruchte weg met ontelbare bochten -762 naar het schijnt- kwam het dorp in zicht. Door elkaar geschud en wel en met de nodige misselijkheid kon het avontuur in het hippiedorp beginnen…
Het hol van de leeuw als het op backpacken aankomt.
Wat is het toch dat Pai in het noorden van Thailand zo geliefd maakt onder backpackers?
Daar ga ik je in dit artikel alles over vertellen.
Heb jij plannen om naar Pai af te reizen, lees dan effe verder. In deze gids vertel ik je namelijk alles over het hippie-bergplaatsje anno 2024: wat er te doen is en de leukere eet- en slaapplekken. Verder nog een hoop praktische tips, zoals hoe het zit met vervoer, de beste reistijd (vermijd het burning season!) en hoe je er komt.
Over Pai
Pai is een klein bergdorp op 146 kilometer ten noordwesten van Chiang Mai, gelegen in de Mae Hong Son-provincie. In de omgeving van Pai leven nog steeds traditionele bergstammen, waaronder de Karen, de Hmong en de Lisu.
Door de ligging in de bergen is het er koeler dan in de vuurkorven van Bangkok en -zij het in mindere mate- Chiang Mai.
Wat ooit een rustig plaatsje was, is de voorbije jaren getransformeerd in een regelrechte magneet voor backpackers. Langzaam werd het de place to be in het noorden van Thailand.
Talloze Thai en Westerlingen zijn er ondertussen een business gestart, resulterend in een verzameling aan accommodaties, bars en hippe eetzaakjes.
Desondanks is zeker niet alle charme verloren gegaan hoor, zo is het ook weer niet.
Zo vind je in de omringende dorpjes nog zat authenticiteit. In het centrum is het bovendien allemaal niet zo dwingend als in een stad als Bangkok. Je zult er niet worden geteisterd door een opdringerige tuk-tuk-driver, pakkenverkoper of een scammy figuur die beweert je toekomst te kunnen voorpellen op basis van je handen.
Voorafgaand aan mijn verblijf in Pai had ik niet gedacht dat het mogelijk zou zijn om het zo naar m’n zin te hebben in zo’n klein dorpje zonder zee en strand.
Daar heb ik me echt in vergist. Pai is zo’n typische plaats waar je langer blijft dan je van tevoren had gedacht.
Klinkt je dit iets té cliché? Snap ik! Maar zo heb ik het wel ervaren.
En ik geef toe, anno 2024 is er wel het een en ander veranderd hoor. Zo is het er flink commerciëler geworden en het is niet meer het slaperige dorpje van weleer. Zeker in het centrum merk je dat nagenoeg alles is gericht op toeristen. En helaas groeit het aantal backpackers wat slechts naar Pai komt om dronken te worden. Zo gaat het nou eenmaal met plaatsen die bekend worden hè…
Desondanks is het absoluut een toffe bestemming met prachtige natuur en een chille vibe. Wil je echter van de gebaande paden afgaan en naar het authentieke Thailand, dan kan je denk ik beter in een van de andere dorpjes in de regio verblijven. Of je boekt je accommodatie enkele kilometers buiten het toeristische centrum.
Bezienswaardigheden en activiteiten in en rond Pai
Pai is voor mij een bestemming waar je niet persé veel hoeft te doen om je goed te kunnen vermaken. Je zal al snel tevreden zijn als je mooie natuur ziet, opgaat in de chillende backpackvibe die er hangt of in de immer gezellige hoofdstraat van Pai bent aanbeland.
Het simpelweg rijden door de prachtige omgeving hier vind ik helemaal de bom. De heuvelachtige en rustige wegen maken het een feestje om lekker rond te zoeven. Je voelt je zo vrij als een vogel.
Toch heb ik vijftien toffe dingen voor je op een rijtje gezet, waarvan je er sowieso een aantal wilt doen. Check ze hieronder.
Ga naar de Pai Canyon
Bij de Pai Canyon heb je een schilderachtig uitzicht op de vallei en kun je lopen langs diepe afgronden. Let alsjeblieft goed op, want in het verleden zijn hier al diverse backpackers zo’n 6 meter het ravijn ingestort. Er zitten serieus leipe stukken tussen waar je je liever niet aan waagt.
Deze dorre kloof is dé hotspot tijdens de zonsondergang, je zult ‘m zodoende absoluut niet voor jezelf hebben.
Voordeel: het kost je niks.
Relax in de Sai Ngam Hot Spring
De omgeving van Pai is ronduit subliem om met een scooter te ontdekken. Dit is tevens de manier om de drukte in het centrum te ontwijken, je wat vrijer te voelen en met de natuur te connecten.
Zelf ben ik met een stel reisgenootjes naar de Sai Ngam Hot Spring gereden. Je hebt in Pai dan misschien geen zee of strand, maar deze natuurlijke waterbronnen zijn episch en verfrissen enorm.
Heb je toevallig een kater? Dan is hier uitbrakken het ultieme. Nadien voel je amper nog iets van die tartende dufheid en is je koppijn weggetoverd. En geloof me, dat zeg ik niet snel. Want ik weet hoe hardnekkig katers kunnen zijn, inclusief het niet-verdwijnen ervan.
De toegang tot de warmwaterbronnen is echter niet mals en bedraagt 400 Thaise baht (THB).
Klim naar de witte Boeddha van Wat Phra That Mae Yen
Pai mag dan niet zo’n tempelparadijs als Chiang Mai zijn, maar met Wat Phra That Mae Yen is er wel degelijk een boeddhistisch heiligdom dat een bezoekje waard is.
Via een lange trap van ruim 350 treden beland je uiteindelijk bij een kolossaal wit Boeddha-beeld. Je hebt daar een gaaf uitzicht op de stad, vooral als de zon weer achter de horizon verdwijnt.
Let erop je aan de kledingvoorschriften te houden. Bij de ingang kun je anders ook een sarong huren.
De toegang tot de tempel is gratis.
Geniet van een fraai uitzicht bij het Yun Lai Viewpoint
Een alternatieve plek om de zonsondergang te bewonderen is het Yun Lai Viewpoint, op zo’n kwartiertje rijden van het centrum. Of ga wanneer de zon opkomt, er zullen dan amper mensen zijn.
Verwacht echter geen betoverend uitzicht of zo. Het is gewoon een mooi uitkijkpunt, niet meer dan dat.
De weg erheen verdient extra aandacht. De route brengt je door Little China Town -Santichon Village- en over steile bergweggetjes. Deze scootertocht is mogelijk nog vetter dan het uitzicht zelf.
Je betaalt 20 THB om toegang te krijgen tot de heuvel.
Ontdek de Nam Lod Cave
Op een uurtje karren van Pai ligt Tham Lod, drie kalkstenen grotten met fascinerende stalactieten en de thuisbasis van vele zwaluwen en vleermuizen. Luguber: in een van de grotten liggen uit elkaar gevallen doodskisten. Gelukkig zonder inhoud. Ze zouden bij de Lawa-stam behoren.
Attendeer je gids er wel op niet te gehaast door het stelsel te lopen, want ze willen zich nog wel ’s als hazen gedragen. Dan krijg je een beetje het idee dat het sec om het geld gaat, wat waarschijnlijk ook zo is maar oké 😉 .
De weg richting de grotten is een gave om te rijden, hij voert je namelijk dwars door de jungle en tal van lokale dorpjes. Je komt ook langs het Kiw Lom Viewpoint, met uitzichten op Myanmar en de Pai-vallei. Het laatste deel van de grotten-tour gaat per bamboevlot.
Een gids met gloeilamp kost 150 THB voor maximaal drie personen. Het tochtje op het bamboevlot 400 THB voor maximaal vier mensen.
Neem een duik bij de Mo Paeng- en de Pam Bok-waterval
Nope, de watervallen in Pai en omstreken zijn niet de meest boeiende die je op je reis zult tegenkomen. Zo eerlijk ben ik met je.
Niettemin is het toch altijd wel lekker als er koud water in de buurt is om het zweet van je af te wassen en erin te plonzen. Daarvoor kun je terecht bij de Mo Pang Waterfall en de Pam Bok Waterfall. Als er water is tenminste, want ze staan nogal eens quasi droog.
Bij Mo Pang kan je over een glibberige rots in het water glijden, wat wel lachen is. Ga wel vroeg in de ochtend, want het wordt er al gauw irritant druk.
De Pam Bok-waterval kost je 400 THB en die van Mo Pang is geheel gratis. Al wordt er tegenwoordig soms 100 THB gevraagd. Die 400 THB is trouwens echt lachwekkend, voorheen betaalde je slechts 40 THB. Nee, voor zo’n bedrag zou ik er absoluut niet heengaan. Bewaar die bahtjes liever voor tien ‘pad krapows’ of iets dergelijks. Je weet wel, de gebakken basilicum met kipgehakt en pepertjes. Bizar lekker!
Wandel over de Boon Ko Ku So Bridge
Behoefte aan groen?
Een stevige bamboebrug van zo’n 800 meter die dwars door de rijstvelden snijdt, dat is de Boon Ko Ku So Bridge. Aan het eind is ook nog een tempel: Wat Phaem Bok. Met wat geluk kom je een groep monniken tegen die over de steiger richting de tempel loopt, een veel gavere foto ga je niet krijgen.
Je betaalt 30 THB die men gebruikt om de brug te onderhouden. Prima!
Relax, simpelweg relax
Ben jij iemand die thuis stress heeft omdat je nooit rust aan je kop hebt, of omdat je het idee hebt de godganse tijd aan hoge verwachtingen moet voldoen? Of voel je je inspiratieloos? Als je van zulke gevoelens verlost wilt raken, lekker tot rust wilt komen of bijvoorbeeld nieuwe ideeën op wilt doen; ga dan naar Pai.
Echt waar, de ongedwongen sfeer die er hangt zal je de rust geven waar je -bewust of onbewust- naar op zoek bent. Bijvoorbeeld wanneer je gekozen hebt je studie of baan op te zeggen om te gaan reizen. Kom je uit de chaos van Bangkok of de drukke stad Chiang Mai, is Pai evengoed een welkome bestemming om bij te komen.
Het gekke is trouwens dat niets doen in Pai verre van saai is. Serieus! Verveling bestaat in Pai eigenlijk niet, in ieder geval niet in de negatieve zin van het woord. Je kunt je er prima vermaken door met een boek in je hangmat te kruipen, van het prachtige berglandschap te genieten, gitaar te spelen met andere backpackers aan de rivieroever of lekker rond te dwalen in de walking street.
Ook het urenlang kletsen met andere avonturiers rond een kampvuur is iets wat me terug doet denken aan Pai. Het geeft je dat typische kampeergevoel van vroeger weet je wel? Het maken van zo’n vuur is bij sommige guesthouses toegestaan, zoals bij Giant House Pai Riverside & Camping. Sowieso is dit een leuke plek met een erg chille sfeer. Wij hebben hier dus zelf een fikkie gestookt en lagen continu in een deuk. Al hadden de nogal sterke joints die we bij een van de bars hadden gehaald daar ongetwijfeld het meest mee te maken haha.
Ga een avondje stappen
In Pai moet je niet zijn voor de grote discotheken of exclusieve clubs. Wel vind je vele reggae-barretjes in de hoofdstraat van het dorpje. Je kunt er genieten van livemuziek en een koude pils of exotische cocktail.
Een aanrader om naartoe te gaan is de Yellow Sun Bar, een écht rasta-café waar je een praatje maken ook een dansje kunt wagen. Verder zijn Don’t Cry, de Boom Bar, de Sunset Bar en de Spirit Bar vier leuke bars om uit te gaan.
Behalve de Bob Marley-achtige tenten vind je in het centrum tevens diverse jazz- en blues-cafés om jezelf tot in de late uurtjes te vermaken en andere backpackers zal ontmoeten. Jazz House is zo’n cafeetje. In tegenstelling tot veel andere Thaise plekken vind je in Pai geen gogo-bars trouwens. En gelukkig maar.
Ga een middag los tijdens Tipsy Tubing
Wil je een dagje zuipen met honderden andere backpackers en in een band de (bruine) rivier afdrijven? Zet het beruchte Tipsy Tubing dan maar vast op je lijstje. Je zou het de light-variant kunnen noemen van het beruchte tuben in Vang Vieng, wat ooit volledig uit de hand liep met drugs, lokaal gestookte alcohol en levensgevaarlijke attracties bij de rivier. Met doden tot gevolg.
In Pai gaat het er (gelukkig) veel rustiger aan toe en hoef je je geen zorgen te maken.
Onderweg stop je bij een aantal bars om volstrekt uit je plaat te gaan. Inclusief schuimparty, drankspelletjes plus springtouwen en touwtjetrekken onder invloed. En door de modder banjeren.
Yep, het is een echte favoriet onder backpackers en perfect om andere lui te leren kennen. En de kosten? 250 THB. Valt mee dus!
Jouw drankband alvast reserveren doe je hier.
Zweef door de jungle
Mocht je meer van de adrenaline-rushes zijn dan is ziplinen door de dichte jungle van Pai precies iets wat bij je past.
De kabelbaan is 550 meter lang en er zijn liefst 22 platforms. Kies je voor de kortere variant, zal je langs 16 platforms komen.
Terwijl je dwars door het oerwoud zweeft kijk je uit op boomtoppen, maïs- en rijstvelden en uiteraard de jungle. Met een beetje geluk spot je apen of andere dieren, al is die kans niet heel groot eerlijk gezegd.
Hier kun je het avontuur boeken.
Slenter over de levendige avondmarkt
Voor gezelligheid vanaf een uur of zes ’s avonds kan je eigenlijk maar naar een plek toegaan. En dat is de Pai Night Market die iedere dag in het dorp op de Pai Walking Street wordt gehouden. De geuren van gebakken streetfood dringen hier je neus binnen en doen je maag knorren. Het is een van mijn favoriete avondmarkten in Thailand, samen met die van Surat Thani.
Je hebt er tig stalletjes om de lekkerste local food te proberen, een boel winkels voor souvenirs en bars en restaurantjes om te chillen. En als je dan toch een typisch Thais gerecht wilt proberen, ga dan voor ‘som tam’ oftewel papaja-salade. Ik vind dit serieus zo ontzettend lekker hè. Wel wil ik je alvast zeggen: check van tevoren hoeveel pepertjes ze erin stouwen. Som tammetjes hebben me namelijk meerdere keren in de fik gezet. Mijn mond dus. Goed pijnlijk!
Het is me trouwens opgevallen dat ze op de markt in Pai aparte en soms erg grote gedroogde en gefrituurde insecten verkopen. Niet aan mij besteed overigens, in tegenstelling tot de verrukkelijke stir fried chicken met cashewnoten. Ook kun je er kleine rode pepertjes proeven, wel oppassen graag 🙂 .
Ik heb er -als onderdeel van een weddenschap die ik afsloot met een reisgenootje- gedwongen eentje geprobeerd. Tot dan toe de heetste peper die ik ooit op had. Tja, weddenschappen hè 😉 .
Leuk is ook dat je er nogal uiteenlopende figuren voorbij ziet zwalken. Dit geldt met name voor de expats en locals die ooit in Pai zijn neergestreken en het dorpje nooit meer verlaten hebben. Vaak mannen met gekleurde kleding, rasta’s en lange baarden, héle lange baarden.
Dompel je onder in spiritualiteit
Pai ademt spiritualiteit. Ze wordt niet voor niets door velen de spiritual hub van Thailand genoemd. Je vindt er talloze opties om te mediteren, aan reiki te doen, yoga te beoefenen enzovoorts.
Ook al ben je zelf niet bepaald spiritueel of denk je hier geen affiniteit mee te hebben, wil ik je toch adviseren om je ervoor open te stellen als je in Pai zit (en jezelf te verrassen 🙂 ).
Zo had ik bijvoorbeeld totaal geen spirituele interesse vooraleer ik mijn eerste reis door Azië ging maken. Echter, nadat ik het boek The Power Of Now in Pai opensloeg, werd ik langzaam gegrepen. Door deze bestseller te lezen ben ik me van bepaalde momenten een stuk bewuster geworden, en veel meer tot de essentie gekomen van wat er nou echt toe doet in het leven.
Sterker nog, het veranderde me ook in Pai al. Van veel zuipen en uitgaan kreeg ik ineens hele andere interesses en voelde ik sterk de behoefte aan meer diepgang.
Zoek je spirituele plekken in Pai?
Een aanrader om naartoe te gaan is bijvoorbeeld het Pai International Meditation Center. Dit is een spiritueel centrum waar je onder andere meditatie-cursussen kunt volgen of een lekkere massage kan pakken.
Een andere tip voor wat betreft mediteren is de Anahata Mystery School.
Bij Breath247 kun je ademwerk doen en hebben ze bovendien ijsbaden en sauna’s om te relaxen.
En als je van yoga houdt, dan heb je met Bodhi Tree Yoga Pai en Pai Yoga Shala twee leuke plekken om eventjes langs te gaan.
Je kunt ook -net als ik- ervoor kiezen om juist in Pai jezelf meer in spiritualiteit te verdiepen door simpelweg een boek zoals The Power of Now te lezen. Lekker kneuterig in je hangmat. Je zult merken dat je er enorm relaxed van wordt. Nog zo’n aanrader die me nu te binnen schiet is Siddhartha.
Doe muay thai en word enorm fit
Het stikt van de muay thai-schooltjes in en rond Pai. Dus, als je deze Thaise vechtsport onder de knie wilt krijgen is het misschien een idee om jezelf aan te melden voor een paar lesjes. Het is iets wat veel backpackers hier doen.
En wees niet bang: je hoeft niet een of andere vechtersbaas te zijn of zo. Ook hoef je niet persé te sparren en kun je evengoed alleen aan je conditie en kracht werken. Perfect indien je fitheid op ’t moment tot een bedenkelijk niveau is gezakt
Een aantal aanraders zijn Charn Chai Muay Thai Pai, Apple MuayThai Gym @Pai en Sitjemam Muay Thai.
Meer behoefte aan een sportschool? In dat geval kan je bij Paiformance of het meer spartaanse Gym @ Pai terecht.
Rijd verder over de iconische Mae Hong Son Loop
Behalve Pai zelf, is de iconische rit naar Mae Hong Son iets om te overwegen. Dit traject is overigens onderdeel van de bekende Mae Hong Son Loop, die niet voor niets één van de bekendste routes door Thailand vormt.
Ik verklap alvast: de trip zelf is specialer dan het dorp Mae Hong Son waar je uiteindelijk neerstrijkt. Je rijdt ongeveer 2,5 tot 3 uur, over een kronkelige bergweg van iets meer dan 100 kilometer. Maar zodra je eenmaal onderweg bent zal je al gauw merken dat het een belevenis is die je niet gemist had willen hebben.
Zijn de olifanten-opvangplaatsen in Pai ethisch?
Sceptisch, dat mag je best zijn als het op olifanten-opvangplaatsen in Thailand aankomt. Gelukkig is er de laatste jaren een hoop veranderd, in positieve zin.
De verhalen die je leest over de sanctuaries in Pai zijn niettemin verre van lovend. Vooral bij Twin Camp Chang zouden ze de dieren ernstig mishandelen.
Ikzelf ben er bij geen een geweest, al is de dochter van mijn vaders vriendin er onlangs wel heengegaan. Om precies te zijn naar Thom’s Pai Elephant Camp, vlakbij Twin Camp Chang. Zij was er positief over en zei dat het goed te merken is dat eigenaar Tom het beste met z’n twee schatten van olifanten voorheeft. Ze heten Taddao en Odd.
Ik zou zeggen: ga zelf kijken om je eigen beeld te vormen, en oordel niet onmiddellijk zonder het verhaal te kennen. En laat me jouw ervaringen weten in de comments.
Welke tours in Pai zijn aanraders?
In plaats van op eigen houtje de omgeving verkennen kun je eveneens een tour boeken. Hieronder vind je de zes populairste tours en activiteiten in Pai, aangeboden door Get Your Guide:
Welke eet- en drinktentjes in Pai zijn aanraders?
Als je de streetfood in Bangkok of Chiang Mai lekker vindt, dan gaat Pai je vast en zeker bevallen. Behalve de kraampjes op straat tijdens de avondmarkt die ik hierboven al noemde, heb je in Pai diverse goede en tevens goedkope restaurants waar je smaakpapillen feest zullen vieren. Vier aanraders zijn Boomelicious, Charlie and Leks, het Two Sisters Restaurant en Na’s Kitchen.
Een andere coole lokale eetspot is de Food Truck. Hier ga je heen voor een lekker pad thai of gebakken rijst. Ben wel voorbereid op drukte, want het is een heuse publiekstrekker.
Buiten de geijkte Thaise curry’s, pad thai en de sticky rice, kan je tevens genieten van lekkere Westerse gerechten zoals pasta bij Witching Well (wat een naam hè 😀 ?), pizza bij Ped’s Pai Pizza, hamburgers bij Maya Burger Queen.
En als je snakt naar de Mexicaanse keuken, dan is Cafecito waar je moet zijn. Al wil ik daar Céntrico Café and Mexican Restaurant aan toevoegen.
Zeker niet overslaan: bananenpannenkoeken met Nutella (bijvoorbeeld bij het Two Sisters Restaurant) en de malse sateetjes bij de diverse barbecues langs de straat.
Op zoek naar een gezond ontbijtje, zoals een smoothie bowl? Daarvoor moet je naar het veganistische zaakje Bom Bowls. Ze hebben daar veel meer lekkers op plantaardige basis.
Naast al het onwijs lekkere eten vind ik het fijn dat je in Pai allerlei verse kruidentheetjes kunt drinken. Dit kan in speciale theebars waar je helemaal zen wordt, denk bijvoorbeeld aan het hippie-achtige Good Life Dacha. Pak hier gelijk even een shot tarwegras voor je dagelijkse portie vitaminen. En mocht je behoefte hebben om te sporten: ze hebben er zelfs een outdoor-gym. Spring naderhand de sauna in en je voelt je als herboren 🙂 .
Ben je op zoek naar een leuk koffietentje en een krachtige espresso, cappuccino of ijskoffie? Check dan het Puri Pai Cafe. Ze hebben daar bovendien vers gemaakte brownies. Een andere aanrader is de Pai Coffee Studio. En het Lhong Glin Café mag je ook opschrijven, de locatie in de rijstvelden is verbluffend en de koffie idem dito 🙂 .
Waar in Pai raad ik je aan om te overnachten?
Waar je als backpacker doorgaans denkt aan overvolle slaapzalen met stapelbedden, is dit in Pai wel anders. Ze zijn er natuurlijk wel, maar in Pai vind je voornamelijk toffe bungalows en houten hutjes om in te pitten. En vaak liggen deze accommodaties middenin de natuur. Het fijne is bovendien dat je er zat goedkope opties hebt. 10 piek voor je eigen stek is in ieder geval geen uitzondering.
Als je aan accommodatie in Pai denkt, dan heb je mogelijk al wel ’s iemand gehoord over Spicy Pai Backpackers. Dit was zonder uitzondering de meest bekende plek waar backpackers bleven tukken tijdens hun bezoek aan het dorpje. Helaas is deze natte droom voor reizigers er intussen niet meer.
Back in the days ging ik met een paar reisgenootjes naar het bovengenoemde Spicy Pai. Echter, het bleek al compleet volgeboekt te zitten. Achteraf vond ik dit niet zo erg, zo ben ik bij een spot uitgekomen die dan misschien minder bekend was maar wel erg origineel en bovendien minder toeristisch.
De plaats waar ik destijds heb geslapen heette Twin Hut en is een walhalla als je van eenvoud en natuur houdt. Je hebt je eigen hutje waar je overigens met twee personen in kunt slapen, en zult genieten van een uitzicht over het prachtige Paise landschap. Bovendien is er een een gezellig plateau om te zitten en rustig wakker te worden met zoete ananas, mango en papaja. En het chille is: ze bestaan nog steeds!
Een vergelijkbare accommodatie is KK Hut. Hier pit je evengoed voor een habbekrats in je eigen hutje.
Als je gewoonweg een vet hostel zoekt om andere backpackers te leren kennen, dan raad ik je aan om naar Suandoi Backpackers te gaan. Ook Atlas Valley is een coole spot.
Ietsje meer te besteden dan pak ‘m beet tien euro per nacht? Een leuke plaats om in de luwte te verbijven is Kuad Khon Thoe Pai Cottage. Pai Smilehouse en The Countryside Pai zijn eveneens uitstekende keuzes.
Ben je met meerdere mensen en wil je in een villa chillen? Check dan 365 Villa.
Vertoeven in luxe? Dan is Reverie Siam absoluut een van de beste accommodaties in Pai. Het is er smaakvol ingericht, je bent omgeven door groen en er is roomservice. Nou, veel meer kun je je niet wensen 🙂 ! Ook in het Pai Village Boutique Resort zal je helemaal gelukkig worden trouwens.
Hoeveel dagen raad ik je aan om op Pai te blijven?
Ik adviseer je om in elk geval 3 volle dagen in Pai te blijven. Zo heb je de tijd om de sfeer in je op te nemen en om een aantal leuke bezienswaardigheden te bezoeken.
Maar zoals ik in het begin al zei: kijk er niet van op wanneer je langer blijft plakken dan gepland 😉 .
Hoe zit het met transport in Pai?
Voor mij was m’n bezoek aan Pai in 2012 de eerste keer dat ik weer ’s op een motorbike stapte, sinds mijn val tijdens een vakantie in Griekenland op m’n zestiende. Ik had me sindsdien voorgenomen om niet meer op zo’n ding te stappen, desondanks heb toch de moet weten te verzamelen. De angst was eigenlijk snel weg, en de omgeving plus het gevoel van vrij te zijn had ik niet willen missen. Zo blijkt maar weer dat over je angst heenstappen vaak het beste werkt.
Ik wil je echter wel waarschuwen. Voor heel wat backpackers is het namelijk zo dat ze Pai niet zonder schade verlaten hebben. Ik heb het in dit geval over scooterongelukken die gebeuren door 1) de niet altijd even goede wegen en 2) roekeloos rijgedrag. Kijk er daarom goed voor uit dat je niet de volgende bent die de oh zo bekende ‘Pai-tattoo’ permanent bij zich zal moeten dragen. Oftewel: het litteken.
Als je in Pai een scooter wilt huren, raad ik je aan om bij Dragonfly Pai te kijken. Je hoeft er geen paspoort achter te laten. Een kopietje ervan plus een borg van 2.000 THB is voldoende.
De kosten voor het huren van een scooter in Pai bedragen 200 THB tot 250 THB per dag.
Ik heb het riedeltje al zo vaak afgestoken maar doe het opnieuw: weet dat je voor de Nederlandse wet een motorrijbewijs nodig hebt. Mocht je een ongeluk veroorzaken, ben je zonder dit papiertje niet verzekerd voor schade aan derden. Meer daarover lees je in deze scootergids die ik op Koh Phangan schreef.
Heb je qua vervoer nog andere mogelijkheden dan sec een scooter?
In tegenstelling tot de meeste bestemmingen in Thailand vind je in Pai nauwelijks taxi’s en tuk-tuks. Dan weet je dit vast. Wel zijn er locals die je met een scooter ergens kunnen droppen, mocht je dat willen. In het centrum zelf is alles trouwens prima te voet te doen.
En anders heb je ook altijd nog de optie om een tour (zie boven) te boeken, waarbij je in een dag langs de bekende hoogtepunten in de buurt gaat.
Zijn drugs gedoogd in Pai?
Zoals je misschien wel weet is marihuana op het moment legaal in Thailand. Je kunt dus zonder stress een stikkie opsteken zonder om je schouder te hoeven kijken. Desalniettemin heeft de nieuwe overheid (vooralsnog) besloten om het eind 2024 weer illegaal te maken voor recreatief gebruik. Enkel voor medicinaal gebruik is het dan toegestaan. Hoe gaan ze dit checken? God mag het weten haha!
Enne, of daarmee de cannabis-shops stuk voor stuk op de fles gaan in Thailand? We gaan het zien, maar ik kan het me niet voorstellen. Op het moment van schrijven zie ik ze nog overal in elk geval.
Anyway…
Drugsaanbod en -gebruik zijn twee zaken die je veel ziet in Pai. Zo zie je volop cannabis-shops, zijn cafeetjes beklad met spacende tekeningen, staan er mushroom shakes en happy pizzas op de menukaart en zie je backpackers regelmatig een jointje voor de eigen bungalow of hut roken. Tegenwoordig dus ook gewoon op het terras, aangezien het mag.
Het feit dat er genoeg hallucinerends te krijgen is en om je heen wordt gebruikt, geeft je al rap de indruk dat het gedoogd is om zulk soort middelen te gebruiken
Echter, volgens de regels van de Thaise wet is het ten strengste verboden, op wiet na dan. Ja, er is (veel) minder controle dan in de (grote) steden, maar drugsbezit en -gebruik is in Thailand ten strengste verboden, al heb je in Pai wellicht niet dat idee. Ben daarom een beetje voorzichtig.
Toen wij er waren liepen er serieus undercovers rond in de bars, die de boel in de gaten hielden en hun bankrekening kwamen spekken. Als ze een toerist vonden die het boekje te buiten was gegaan konden ze die op de bon slingeren en was het dokken geblazen.
Wil je iets natuurlijks proberen wat populair is in Thailand? Denk dan eens aan kratom, een blad dat je onwijs veel energie en creativiteit geeft.
Wat is de beste reistijd voor Pai?
Het weer in Pai heb ik persoonlijk ervaren als chiller dan bijvoorbeeld in Bangkok. Waar je in Bangkok al snel behoefte hebt aan verkoeling in de zee, speelt dit in Pai veel minder.
Begrijp me niet verkeerd, Pai is verre van een vrieskist. Maar absoluut wel een pak minder benauwd en drukkend warm dan in de Thaise hoofdstad.
Voor ik te ver afdwaal wat is nu de beste reistijd voor Pai?
Over het algemeen worden de maanden november tot en met februari als hoogseizoen gezien. Het droge seizoen is dan, al wordt het niet zo snikheet vergeleken met april en mei. Reken wel op veel bezoekers in deze maanden.
Juni tot en met oktober zijn gemiddeld gezien natter, je moet dan rekening houden met regelmatig een fikse bui. Al hoeft dit niet persé zo te zijn. Check de bovenstaande foto uit augustus maar 🙂 .
Laat ik afsluiten met te zeggen dat je beter niet naar Pai kunt gaan gedurende het Chinese Nieuwjaar, wat doorgaans in februari valt. Het is er in deze periode gewoon té druk. Skippen dus.
Verder zijn maart en april niet aan te raden, aangezien het burning season dan plaatsvindt. Boeren zetten hun velden in de hens, waardoor de lucht sterk vervuild raakt. Ben je in deze periode in Thailand en wil je toch die kant op, vraag dan even in een Facebookgroep naar de actuele stand van zaken.
Hoe kom je in Pai?
Vanuit Chiang Mai vertrekken er minivans die je 3 tot 4 uur later in Pai afzetten. Je buskaartje koop je ter plekke of online via 12Go Asia.
Veel backpackers kiezen er echter voor om zelf met de scooter te gaan, het traject Chiang Mai-Pai is namelijk onderdeel van de befaamde Mae Hong Son Loop.
Wil je met de scooter vanuit Chiang Mai naar Pai toeren en ‘m in Pai afgeven? Da’s mogelijk via Aya Service.
Alle manieren om vanuit Chiang Mai naar Pai te reizen lees je in deze gids.
Ga jij naar Pai?
