Backpacken in Maleisië: kosten, bezienswaardigheden en voorbereiding

Heb jij plannen gemaakt om te gaan backpacken in Maleisië? Deze bestemming mag eigenlijk niet op je lijstje ontbreken als je een rondreis door Azië gaat maken. Het land kent heel wat prachtige eilanden, wereldberoemde duikspots, gastvrije mensen, geweldig lekker eten en goede mogelijkheden om trekkings te maken.

Nu even een stapje terug in de tijd…

We schrijven het jaar 2011 als ik voor de eerste keer in Maleisië terechtkom. Op een nogal avontuurlijke manier, met de trein vanuit Bangkok naar Butterworth. Een spartaanse rit van liefst 24 uur. Samen met een maat belandde ik op Penang, om daarna de Cameron Highlands, Perhentian Kecil en Kuala Lumpur te bezoeken. Om ten slotte ook nog op het avontuurlijke Borneo te komen, ik kwam hier onder andere oog in oog met de wel heel bijzondere neusaap te staan. Een compleet andere wereld.

Terugkomend op Kuala Lumpur, ik vind het zo’n heerlijke stad hè. De combinatie van modern en nostalgie is bijzonder, net als de verschillende culturen die in harmonie met elkaar leven. Ik heb er niet voor niets meerdere maanden gewoond.

Naast de leuke bestemmingen is alles in Maleisië op en top geregeld, spreken de locals zeer goed Engels en is het er relatief schoon. En bij binnenkomst krijg je zonder vragen 90 dagen toegang. Al deze zaken zijn een verademing indien je uit bijvoorbeeld Indonesië komt, waar het op tig gebieden een stukje uitdagender en meer ‘gedoe’ is.

Ikzelf ben intussen al zo vaak in Maleisië geweest dat ik je alle ins en outs van het land kan vertellen. Van de bruisende metropool Kuala Lumpur en het Nederlands getinte Malakka tot aan de tropische Perhentian Islands en het rauwe Borneo. En alles wat daartussenin zit.

Dus, heb jij Maleisië op je lijstje staan en ben je op zoek naar handige tips? Lees dan even verder, want in deze uitgebreide gids vertel ik je alles over de kosten, de bezienswaardigheden en help ik je met de voorbereiding van je reis.

Backpacken in Maleisië: de kosten

In dit gedeelte bespreek ik de typische kosten die je als backpacker in Maleisië kunt verwachten. Achtereenvolgens noem ik de uitgaven voor accommodatie, eten en drinken, vervoer en tot slot tours en activiteiten.

Ondanks dat ik van veel andere backpackers heb gehoord dat Maleisië duurder zou zijn (duurder dan bijvoorbeeld Thailand), is me dit heel erg meegevallen. Je hoeft dus zeker geen upclass-backpacker te zijn om te kunnen rondtrekken door dit mooie land. Lees het zelf maar in het komende kostenoverzicht.

Fijn is bovendien dat je de laatste jaren meer Maleisische ringgit voor iedere euro krijgt. Ik weet het nog goed, in 2011 kreeg ik 4 ringgit voor iedere euro, ondertussen is dit 5 ringgit. Oftewel: het is 25% goedkoper geworden (de gestegen prijzen eventjes buiten beschouwing gelaten).

Accommodatie Maleisië

Wanneer ik op Booking.com kijk naar een van de goedkoopste opties in Kuala Lumpur, dan is dit RM 25 voor een dorm. In dit hostel kun je tevens een eigen driepersoonskamer boeken voor datzelfde bedrag per persoon. 

Jaren geleden heb zelf overigens een wel heel erg basic-hostel geslapen, Backpackers Travelers Inn. De  slaapzaal was erg druk, volgens mij sliepen er wel 16 mensen. Maar goed, ik betaalde maar RM 12 (toentertijd minder dan €3), dus dan moet je ook niet te veel zeuren. Bovendien was het een ideale plek om andere backpackers te leren kennen. Inmiddels is deze backpackers-spot verdwenen, al vind je in Kuala Lumpur zat vergelijkbare hostels.

De laatste tijd slaap ik in KL trouwens meestal in het Lotus Hotel Masjid India waar je voor omgerekend €15 je eigen kamer hebt. Een nadeel in veel guesthouses in Kuala Lumpur: er zijn vaan geen ramen aanwezig en het is vaker wel dan niet gehorig. Een andere plek die ik fijn vind is Empire Damansara, voornamelijk omdat het hier wat minder hectisch is dan Chinatown en ik er beter tot rust kom. Je huurt hier voor aantrekkelijke prijzen je eigen studio en kunt met de nabijgelegen metro overal makkelijk komen.

Maleisië is natuurlijk meer dan alleen haar hoofdstad. Hoe zit het bijvoorbeeld op het populaire eiland Penang dat in het noordwesten van Maleisië ligt? De meest betaalbare optie is bij het Panchor 6 Hostel waar je in een slaapzaaltje terechtkunt voor RM 35. Een eigen kamer met twee bedden kost je hier per persoon het dubbele.

Let op: bij de bovengenoemde bedragen zal de vereiste toeristenbelasting van RM 10 nog worden opgeteld.

Wat zijn nu de gemiddelde kosten die je voor accommodatie in Maleisië kunt verwachten? Reken voor dorms op gemiddeld zo’n RM 25 tot RM 70. Als je een eigen kamer wilt, dan ben je ongeveer het dubbele kwijt. Voor degelijke tweepersoonskamers in een willekeurig hostel betaal je rond de RM 90 tot RM 120. Echter, prijzen van RM 50 zijn net zo goed mogelijk, zeker als je low-budget zoekt en in de minder toeristische gebieden bent. Evengoed wanneer je voor een basic-guesthouse in Chinatown, Kuala Lumpur gaat.

In plaats van hostels kun je ook voor een hotel kiezen. De budgethotels, zoals het al genoemde Lotus Hotel in Kuala Lumpur, bieden eenpersoonskamers vanaf 75 RM per nacht. Voor een tweepersoonskamer is RM 100 het minimale waar je aan moet denken. Kies je voor een comfortabeler hotel, dan is RM 200 tot RM 300 per nacht een logisch bedrag. Hetzelfde geldt voor een eigen studio, iets dat in Kuala Lumpur populair is. Al heb je die ook goedkoper, als je in de buitengebieden gaat zitten. Reken op prijzen vanaf RM 100.

Nogmaals, ik heb het hier over gemiddelden, het kan dus zeker goedkoper indien je goed zoekt en niet al teveel eisen hebt. Dit geldt ook voor bijvoorbeeld de Perhentian Islands, dat soms als duur wordt neergezet. Niet helemaal terecht wat mij betreft. Tenminste, wanneer je enige moeite doet heb je ook daar goedkoper opties. Al is de kwaliteit dan meestal niet je-van-het.

Eten en drinken Maleisië

Als je in Maleisië bent en zoekt naar een plek om te eten, dan is het grote en gevarieerde aanbod een ding dat direct opvalt. Wat ik erg lekker vind, is met name de Indiase keuken. Roti telor, chicken masala, tosai, naan… Je smaakpapillen weten hier niet wat ze meemaken 😀 .

Zeker bij de lokale restaurantjes is het erg goedkoop en bovendien heerlijk om te eten. Zo betaal je rondom Little India of Chinatown in Kuala Lumpur niet meer dan RM 8 voor een heerlijk bord met noodles en groenten. Sterker nog, zelfs prijzen van RM 5 zijn mogelijk. Wil je chicken tandoori met een naan (en geloof me, dat wil je)? Dan kost je dit ongeveer RM 15.

Hét gerecht van Maleisië is nasi lemak. Rijst, gefrituurde kip, zoet-pittige sambal, pinda’s, gefrituurde ansjovis en wat groenten. Ik vind dit echt superlekker, en het kost je doorgaans maximaal RM 10.

Overigens geldt, net als voor zoveel Aziatisch landen, voor Maleisië dat streetfood de goedkoopste optie is. Bij de kraampjes op straat betaal je eigenlijk nooit meer dan RM 10 voor een gerecht. Denk hierbij aan rijst met kip, curry’s of een noodle-specialiteit. Voor de eerdergenoemde roti canai ben je doorgaans slechts RM 1,50 of net ietsje meer kwijt. En een tosai/dosai ligt zo rond de RM 2,50. Bij beide gerechten krijg je een aantal kruidige curry’s geserveerd.

Ook vind je in Maleisië veel fruitkraampjes waar je heerlijke verse ananas, jackfruit, mangosteen of bijvoorbeeld guave kunt krijgen. Jackfruit en mangosteen zijn wat mij betreft twee aanraders, zeker als je lokaal fruit wilt proberen.

Het is zo dat de prijzen op de eilanden hoger liggen, maar dit is in ieder Aziatisch land zo. Ze moeten het namelijk importeren vanaf het vasteland. Reken voor bijvoorbeeld Tioman, Perhentians en Langkawi ongeveer tweemaal zoveel voor eten en drinken. In dat geval betaal je voor een bordje noodles met groenten en kip dus geen RM 4-RM 8 maar om en nabij de RM 12 tot RM 16.

Voor een espresso in een koffiebar is RM 10 gebruikelijk. Een cappuccino is eerder RM 13. Vaak bieden zulke bars een hoop Westerse lunchopties aan. Denk aan spaghetti (RM 30) en pizza (RM 35). Of zoetigheden zoals brownies voor RM 13.

Dan de alcoholische dranken. In Kuala Lumpur is het geen uitzondering om RM 16 tot RM 20 voor een biertje te betalen en RM 30 voor een glas wijn, als je in een bar bent. Ga je naar een meer fancy bar, dan betaal je al snel tussen de RM 16 en RM 34 voor een drankje. Reken in dat geval ook op entreeprijzen tussen de RM 20 en RM 60. Dit is nogal een verschil met landen als Thailand of Vietnam.

Dus, wil jij op je budget letten en aan je fit- en gezondheid denken? Ga dan naar Maleisië en je kunt direct beginnen 😉 . De verleiding om naar de alcohol te grijpen zal dan immers minder groot zijn, gezien de hogere prijzen.

Behalve budgettaire redenen, is het (openbaar) drinken van alcoholische dranken niet ‘gewoon’ zoals in bijvoorbeeld een land als Thailand. Dit is vanwege het feit dat Maleisië grotendeels Islamitisch is, wat overigens ook de directe reden is voor de relatief hoge belastingen op alcoholische producten.

Als je naar de restaurantje gaat reken dan op RM 2 voor een blikje frisdrank, RM 11 voor een lokaal getapt biertje en RM 13 voor een geïmporteerd merk zoals bijvoorbeeld Heineken. Rook je? Dit kost je in de supermarkt +/- RM 17 per pakje Marlboro.

Vervoer Maleisië

Binnen de grotere gebieden kun je voor verschillende opties kiezen. De taxi is uiteraard de meest dure. Budgettaxi’s hebben een starttarief van RM 4 en RM 3 per gereden kilometer. Er bestaat ook nog iets zoals een ‘premier taxi’, waarbij de instapprijs tweemaal zo hoog ligt.

Weet dat een taxiritje in Kuala Lumpur je nooit meer dan RM 20 zou mogen kosten. Je kunt een vaste prijs afspreken met de chauffeur of vragen of hij de meter aanzet. Behalve de reguliere taxi’s, kun je in de toeristische gebieden vaak gebruikmaken van de goedkopere varianten Uber of Grab. Sowieso raad ik je voor ieder land waar je heengaat aan om de applicaties van deze aanbieders op je telefoon te hebben staan. Het scheelt je een hoop geld.

Over Kuala Lumpur gesproken, deze stad kent een goed en overzichtelijk metronetwerk: Light Rail Transit.

Vanuit KL Sentral kan je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat naar ieder gebied in de stad reizen. Muntjes zijn goedkoop en geprijsd vanaf RM 1,20. Je kunt ze zowel aan het loket als in de automaten op de metrostations kopen. De ondergrondse metro biedt samen met de hoge stadstrein een ideale mogelijkheid om Kuala Lumpur goed te verkennen.

Op Penang raad ik het gebruik van de reguliere taxi’s af. Chauffeurs weigeren vaak de meter aan te zetten en het is niet uitzonderlijk dat je meer dan RM 50 betaalt voor een ritje van tien minuten. Grab en Uber zijn overigens wel prima te doen. Het goedkoopste vervoersmiddel op het eiland is zonder twijfel de bus. Dit kost je nooit meer dan RM 4 voor een enkele rit. Hiervan heb ik gebruikgemaakt toen ik vanuit Georgetown naar de (teleurstellende) stranden van Batu Ferringhi en Teluk Bahang ben gegaan.

Je kunt de bus ook kiezen voor landelijk transport. Zo kun je vanuit Kuala Lumpur een bus nemen naar Kota Bharu (RM 35, Penang (RM 27), Melaka (RM 13) of de Cameron Highlands (RM 41). Je hebt zowel de keuze uit publiek transport als de particuliere touroperators. De meest bekende busbedrijven zijn Transnasional, Plusliner, Nice en Aeroline.

Behalve de grote bussen kun je eveneens gebruikmaken van minivans, een bekend vervoersmiddel in heel Azië. De kosten liggen ietwat hoger, maar je bent sneller op je bestemming. Zo betaal je voor een minibusje van Kuala Lumpur naar Kuala Besut ongeveer RM 55. De voorgenoemde busprijzen heb ik gevonden op 12Go Asia.

Voor de langere afstanden kun je behalve de bus ook de trein als optie overwegen. Net zoals de bus is ook dit goedkoop. Zo betaal je voor een ticket van Kuala Lumpur naar Singapore ongeveer RM 55, afhankelijk van de klasse en de tijd waarop je reist. Voor deze RM 55 reis je tweede klasse. Niet slecht voor een rit die zeven tot acht uur duurt. Meer informatie over trajecten en prijzen vind je op KTMB. De busprijs is overigens vergelijkbaar.

Ikzelf heb zoals in het begin gezegd eens de trein genomen om vanuit Thailand naar Maleisië te reizen voor minder dan €25. Dit was een stuk goedkoper dan met het vliegtuig (€70 voor een enkele vlucht). Het bleek alleen een lange zit, ruim 20 uur, maar zeker gezien de kosten en het avontuur de moeite meer dan waard.

Tot slot, kun je binnenlands natuurlijk ook het vliegtuig als vervoersmiddel kiezen. Doorgaans is AirAsia een van de goedkopere partijen om mee te vliegen. Via Skyscanner kun je altijd eenvoudig de aantrekkelijkste optie vinden.

Vliegen hoeft in Maleisië helemaal niet duur te zijn. Met name AirAsia heeft geweldige aanbiedingen. Zo kun je in een uurtje voor slechts €11 van Kuala Lumpur naar Penang vliegen. Je leest het goed €11. Vanuit de hoofdstad naar Kota Kinabalu op Borneo is €35 de normale prijs.

Ben je in Kuala Lumpur en wil je naar de Perhentians? Dan raad ik je aan het vliegtuig naar Khota Bharu te pakken en vanuit daar een taxi naar de haven bij Kuala Besut te nemen. De vliegreis van ongeveer een uur is ook hier spotgoedkoop, reken op ongeveer €10 tot €20.

Je kunt ook alvast je vervoersticket online regelen. Dit kan bijvoorbeeld via 12Go Asia, zij bieden steevast de laagste prijs.

Tours en activiteiten Maleisië

De meeste attracties in Maleisië zijn erg goedkoop, al zijn de trektocht naar de top van Mount Kinabalu en het duiken bij Sipadan absoluut aan de prijzige kant.

Hieronder enkele voorbeelden van de kosten van activiteiten in Maleisië:

• Een jungle-trekking van 1 dag in Taman Negara: RM 150.
• Het beklimmen van Mount Kinabalu te beklimmen (2D1N): minimaal RM 1.400.
• Een tour door de Cameron Highlands: minimaal RM 25.
• Het Bird Park in Kuala Lumpur: RM 85.
• De Batu Caves in Kuala Lumpur: gratis.
• Naar de top van de Petronas Towers: RM 50.
• Het Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary nabij Sandakan (Borneo): RM 60.
• Het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre in Sepilok (Borneo): RM 15.
• Duiken bij Sipadan (Borneo): RM 1.100 voor drie duiken op 1 dag.
• Het halen van je duikbrevet (PADI) op Tioman (4 dagen): RM 1.280
• Een snorkeltour vanaf Perhentian Kecil: RM 110.

Je tours en activiteiten alvast boeken?

Ik raad je aan om je tours en activiteiten lokaal te regelen als je in Maleisië bent, om op die manier de lokale tourbedrijfjes in het land te ondersteunen.

Wil je dit echter alvast online doen, dan kan je gebruikmaken van Get Your Guide.

Maleisië kent overigens meer dan 30 nationale parken, vaak met een lage toegangsprijs. Reken op zo’n RM 10 om binnen te komen. Voor sommige natuurparken betaal je helemaal niets, bijvoorbeeld het Penang National Park dat in het vissersdorpje Teluk Bahang ligt. Ik ben er zelf geweest, zeker de moeite waard om doorheen te lopen. Onderweg kom je langs diverse verlaten strandjes.

Backpacken in Maleisië: bestemmingen en bezienswaardigheden

Wat zijn nou goede redenen om naar Maleisië te gaan? Wat is er te doen? In dit gedeelte bespreek ik diverse hoogtepunten van het land.

1. Maak kennis met het veelzijdige en compacte Kuala Lumpur

Kuala Lumpur, het is hoogstwaarschijnlijk de stad waar jij je reis zult beginnen.

Wat ik persoonlijk zo gaaf vind aan Kuala Lumpur is dat vrijwel alles goed te belopen is. Het ene moment bevind je je tussen de backpackers in Chinatown terwijl je even later al tussen de Gucci-winkels in het shop-centrum van KL staat. Daarbij teken ik wel aan dat ik het niet erg vind om een half uurtje te lopen.

Zo wandel je in ongeveer 30 minuutjes vanuit Chinatown naar de bekende Petronas Twin Towers, eventueel via Bukit Bintang. Vanuit daar kun je eenvoudig naar het nabijgelegen parkje (KLCC Park) lopen om bijvoorbeeld je hardloop-skills wat op te krikken (gratis water en andere hardlopers motiveren jou wellicht 😉 ). Ook ligt de gigantische shoppingmall, Suria KLCC, dichtbij de Petronas. Je vindt er dure winkelmerken als Prada, Luis Vuitton maar ook stores van Adidas, Nike, Asics en Under Armour.

Mocht je in zijn voor wat cultuur, neem dan kijkje bij een van de vele -mooie- stadsmoskeeën, Masjid Jamek is een bekende.

Ook is het er best wel groen en relatief rustig, helemaal wanneer je dit met het verkeer op Bali vergelijkt.

Even buiten Kuala Lumpur ligt de Tabur Hill, een berg van 396 meter hoog. Als je het stadsleven even wilt verruilen voor wat avontuur, is dit een ideale invulling van je dag. Ik vond het echt vet om te doen. Al is het niet geheel zonder risico, bereid je daarom goed voor!

Kuala Lumpur is voor mij ook dé stad in Azië waar je de meest opmerkelijke figuren ziet. Zo loopt er in Petaling Street al jaren een (kleine) drankverkoper met een zonnebril rond, treedt in diezelfde straat zo nu en dan een groep gehandicapten op en zie ik vlakbij de McDonald’s in Chinatown regelmatig een man zonder shirt over straat wandelen, met z’n broek open. Of die typische Indiase taxichauffeurs die altijd weer “teksi” roepen en de buschauffeurs die buiten het voertuig iets als “tuk tuk tuk” schreeuwen.

Wat me verder altijd opvalt, is het grote aantal daklozen dat je in deze -toch behoorlijk goed ontwikkelde- metropool op de grond ziet liggen verpieteren. In een veel armer land zoals Vietnam heb ik ze nauwelijks gezien. Best opmerkelijk.

Maar het is ook een stad waar allerlei culturen in harmonie met elkaar lijken samen te leven: moslims, hindoes, boeddhisten, christenen; iedereen oogt erg gelukkig. Bovendien lachen de mensen vaak naar je of groeten je enthousiast.

2. Bezoek de paradijselijke Perhentian Islands

Yep, het is een van mijn all-time favoriete strandbestemmingen in Azië. Althans, als ik het heb over tropische eilanden. Want echt waar, het is heerlijk op de Perhentians.

Ze heten overigens ‘islands’ omdat er twee zijn: Perhentian Kecil en Perhentian Besar. De naburige eilanden liggen voor de Maleisische oostkust en bereik je vanuit het havenplaatsje Kuala Besut.

Perhentian Kecil of Perhentian Besar? Kom je voor gezelligheid en wil je andere backpackers ontmoeten, ga dan naar Perhentian Kecil, vooral Long Beach is gezellig. Ben je daarentegen op zoek naar pure rust, dan is Perhentian Besar een betere optie

Verwacht overigens geen boulevard of wolkenkrabbers rondom de stranden. Wat je wél gaat krijgen is het ultieme eilandgevoel, denk hierbij aan palmbomen, ongerepte natuur en ultieme snorkelmogelijkheden. Duiken is er evengoed populair trouwens. In de avonduren veranderen de eetgelegenheden in typische laid-back-strandtentjes waar je kunt genieten van een heerlijke biertje, de lokale ‘monkey juice’ of een tropische cocktail.

Het Perhentian Turtle Project is verder nog een mooi initiatief om een kijkje te nemen. Je kunt hier vrijwilligerswerk doen en de lieve beestjes helpen terug te keren in hun natuurlijke habitat.

En wanneer de door de jungle aan het banjeren bent naar het verderop gelegen vissersdorp, kan het zomaar zo zijn dat je een reuzenvaraan spot. Ik heb het zelf meegemaakt, best spannend kan ik je zeggen!

Wil je naar het pittoreske eiland Redang om te genieten van een luxere vakantie? Vanaf Perhentian Besar kun je op de boot stappen.

 3. Maak de avonturier in je los, want Borneo is er ook nog (Sabah)

Behalve het ‘vasteland’ van Maleisië is er ook nog Maleisisch Borneo, opgedeeld in Sabah en Sarawak. Hieronder bespreek ik de hoogtepunten van Sabah, Sarawak behandel ik in het derde puntje.

Je hebt in Sabah ontelbare mogelijkheden om jezelf te vermaken. Wat denk je bijvoorbeeld van het Mt. Kinabalu National Park of een homestay in Sepilok?

Als je in Sandakan bent, ga dan zeker naar het Proboscis Monkey Sactuary en het Orangutan Rehabilitation Centre om neusapen en orang oetans te spotten? Ook is er tegenwoordig het Bornean Sun Bear Conservation Centre.

Vergeet het noorden van Borneo niet, waar je de ongerepte natuur van Kudat op je ligt te wachten. Je kunt daar bovendien in de unieke ecolodge Tampat Do Aman verblijven, gerund door een aardige Engelsman Howard die daar zijn leven in de wildernis heeft opgebouwd.

Verder kun je rondom Kota Kinabalu een van de gaafste bergbeklimmingen van Azië doen: de Mt. Kinabalu in het gelijknamige nationale park. Je kunt er trouwens ook voor kiezen om simpelweg een stevige hike door de jungle te maken, iets dat ik jaren terug in 2012 deed (vergezeld door hevige regenval trouwens 🙂 ). In Kota Kinabalu zelf is de avondmarkt een plek die je niet wilt missen. Pak verder de bus naar Tanjung Aru Beach voor een schitterende zonsondergang.

Ben je een duikfanaat, dan kun je moeilijk om het duikparadijs Sipadan heen. Ze behoort volgens insiders tot ’s werelds beste duikspots. De kans is vrij groot dat je hamer- of walvishaaien, schildpadden en barracuda’s aan je voorbij ziet zwemmen.

Sipadan Island wordt niet voor niets de “untouched piece of art” genoemd. Ga jij er een duik nemen? Ook het nabijgelegen Mabul is een aanrader, met name voor muck en macro diving.

Helaas wordt ook op Borneo meer en meer jungle gekapt en verschijnen er palm-olieplantages in de plaats. Dit is bijvoorbeeld goed te zien als je al genoemde Proboscis Monkey Sactuary bij Sepilok bezoekt. De Danum Valley Conservation Area, te bereiken via het plaatsje Lahad Datu, is gelukkig een tropisch regenwoud dat wél goed wordt beschermd. Mijn tip: doe hier absoluut een meerdaagse trekking en slaap in het daar gelegen Danum Valley Field Centre. Dit zal je echter wel van tevoren moeten regelen

 4. Maak de avonturier in je los, want Borneo is er ook nog (Sarawak)

Dan nu de tweede deelstaat van Maleisisch Borneo: Sarawak.

Waar Kota Kinabalu de hoofdstad van de deelstaat Sabah is, is Kuching dat voor Sarawak. Het is een leuke en vooral sfeervolle stad die niet snel zal vervelen. Ook ligt er schitterende natuur in de omgeving, met het Bako National Park als een van de hoogtepunten.

Zoals je op zoveel plekken in Maleisië gewend bent, kom je ook in Kuching een mix van Maleise, Chinese en Indiase mensen tegen, al is het overgrote deel van de inwoners Chinees-Maleis. Een positief gevolg van deze culturenmix? Je kunt het al raden: superlekker en gevarieerd eten.

Een ander nationaal park in de omgeving van Kuching dat de moeite waard is, is het Kuching Wetlands National Park. Je vaart in een lokaal bootje over de Santubong-rivier door een mooi mangrove-gebied, en gaat op zoek naar Irrawady-dolfijnen, krokodillen en allerlei soorten apen. Net als in het Bako National Park zal je ook hier neusapen spotten.

Vanuit Kuching is het trouwens ook leuk om over de Batang Rejang rivier naar het plaatsje Sibu te varen. Deze overtocht duur ongeveer 4 tot 5 uur. Via Sibu kan je eenvoudig verschillende authentieke dorpjes bezoeken.

In het noorden van Sarawak op Maleisisch Borneo ligt de niet zo boeiende stad Miri. Toch kan ik je een bezoek zeker aanraden, aangezien je in de omgeving een aantal toffe nationale parken hebt om te bezoeken.

Ben je op zoek naar grotten en avontuur? Bezoek dan het Gunung Mulu National Park. Zo is er de Deer Cave waar ’s avonds duizenden vleermuizen uitvliegen om op zoek te gaan naar eten.

Het Lamber Hills National Park is in tegenstelling tot Mulu National Park veel eenvoudiger te bereiken vanuit Miri, je bent er al in een dik half uur. Dit is een heerlijke plek als je van wandelen en ongerepte natuur houdt.

5. Hike in de bergen van de Cameron Highlands

Groener dan groen. Zo kan je de prachtige Cameron Highlands in Maleisië wel omschrijven. Deze pittoreske binnenlanden liggen op zo’n 150 kilometer ten noorden van Kuala Lumpur. Op deze ’tuinen’ worden zowel thee, groenten en bloemen voor het hele land verbouwd. Je hebt er dan ook diverse rose en honey farms maar ook bijvoorbeeld een butterfly garden, een aardbeiplantage en een Chinese tempel.

Als je een dagtour doet, kom je doorgaans langs al deze bezienswaardigheden. Aan het eind maak je een stop bij het BOH Tea Centre om te genieten van een lekker lokaal biologisch theetje en een weergaloos uitzicht.

Persoonlijk vind ik de theeplantages het hoogtepunt van de dagtour, bij een volgend bezoek zou ik daarom enkel een tour langs de theevelden doen. De vlindertuin en de aardbeienfarm vond ik niet noemenswaardig.

Maar, er is meer te doen in de hooglanden. Zo heb je de Robinson Waterfalls om tot rust te komen. Zeker in de maanden november tot en met maart (het regenseizoen) zijn deze watervallen erg indrukwekkend.

Tot slot, in het centrum bij Tanah Rata kun je heerlijk eten en heb je diverse winkeltjes. Je vindt er een goede mix van backpackers en toeristen. Loop je iets verder, dan kom je bij de Cameron Highlands Golf Course, een plek waar je jezelf ook zonder golfstick goed kunt vermaken door de vele natuur die je er vindt. Ik heb er gewandeld en gekeken naar locals die aan het golfen waren. Buiten staan kraampjes om vers fruit, lokale jam en honing in te slaan.

6. Trek de jungle in bij Taman Negara

Het Taman Negara National Park een is een echte aanrader, tenminste als jij in bent voor een jungletrek. Laat ik kort zijn: Taman Negara is het oudste regenwoud ter wereld en het grootste in Maleisië. Mocht je geen tijd hebben voor Borneo, sla dit oerwoud dan zeker niet over. Verwacht alleen niet dat je er veel dieren ziet, daarvoor zal je toch echt naar Borneo moeten reizen.

Een populaire plek is de canopy walk, een wandeling die overigens ruim 530 meter lang is. Niet erg lang, zo zou je denken. Echter, het is de langste canopy walk wereldwijd! Wat maakt de tocht zo speciaal? Simpel: je hangt zo’n 45 meter boven de grond en loopt over houten planken. De brug wiebelt daarbij ook nog eens behoorlijk. Heb je hoogtevrees? Dan is het lopen over deze brug een uitdaging op zich. Maar het is het allemaal waard: de uitzichten vanaf de grote hoogte zijn adembenemend.

Behalve de canopy walk, heb je ook verschillende mogelijkheden voor wat betreft (meerdaagse) jungletrekkings, riviertochten, ontdekken van grotten (bijvoorbeeld Gua Telingga, Gua Kepayang en Gua Luas) en zwemmen bij watervallen (Lata Berkoh Falls).

Wat ook een leuke ervaring is, is om een avond-trekking te doen. Want wanneer het donker wordt, komt de jungle tot leven. Een speciale gids zal je op allerlei bijzondere insecten wijzen. Je kunt deze eventueel mooi met de dagwandeling combineren, die je dan de volgende dag doet.

De nachtsafari, waarin je rondrijdt in een 4WD, is veel minder aan te raden trouwens. Je rijdt dan namelijk grotendeels door een aangelegde palmplantage, en laat dat nou niet hetgeen zijn waarvoor je deze plek bezoekt.

Een andere gave activiteit is het beklimmen van de Mt. Tahan, een trip die vier tot zeven dagen of zelfs langer duurt. Enigszins getraind zijn is daarom wel zo handig. Tot slot is het een aanrader om de locals te ontmoeten die letterlijk in de jungle leven, de orang asli in het gelijknamige dorp.

7. Relax op Langkawi

Langkawi, gelegen langs de westkust van Maleisië, biedt goede mogelijkheden om trekkings door de jungle te maken en diverse exotische dieren spotten, watervallen te bezoeken (bijvoorbeeld de Seven Wells-watervallen en de Temuran-watervallen) of te gaan eilandhoppen.

Verder kun je er met een kabelbaan -de SkyCab– naar het hoogste punt van het eiland gaan om vervolgens van een indrukwekkend uitzicht over Langkawi te kunnen genieten.

Het bekendste strand is Cenang Beach, hier vind je de meeste reuring. Desondanks is het niet het mooiste strand als je het mij vraagt. Tanjung Rhu Beach scoort meer punten.

Langkawi heeft daarnaast verschillende goede restaurants, viewpoints, dorpjes, mangroves en zelfs rijstvelden om doorheen te fietsen. Qua eten kan ik je Red Tomato en El Toro aanbevelen.

Wat dat betreft is er van alles te beleven, veel meer dan alleen maar luieren op het strand. Met een oppervlakte 478,5 km² is dat vrij logisch ook. Ter vergelijking: Perhentian Kecil is slechts 15.35 km² groot.

Eerlijk is eerlijk, als ik Langkawi vergelijk met Tioman of de Perhentian Islands, dan is het qua snorkelen en duiken de minste van de drie. Echter, doe je een snorkel-tour, dan ga je naar nabijgelegen eilandjes die qua onderwaterwereld meer dan de moeite waard zijn.

8. Ontdek het jungle-rijke eiland Tioman

Maleisië kent zoveel eilanden, helaas te veel om ze allemaal in dit overzicht te noemen. Maar behalve Langkawi en Perhentian Kecil, wil ik ook Tioman even bespreken. Simpelweg een heerlijk bergachtige eiland op ruim 30 kilometer van de zuidoostelijke kust van Maleisië.

Ze wordt niet voor niets tot één van de mooiste strandbestemmingen van Maleisië gerekend. Als je op het eiland bent en behoefte hebt aan een mooi strand, ga dan naar Salang Beach of Juara Beach. Een geliefd strand onder backpackers is ABC Beach. Je kunt bij al de genoemde strandjes goed snorkelen, al is een snorkeltour wat dat betreft een betere optie.

Verder is het goed om te weten dat het eiland grotendeels uit ongerepte jungle bestaat. Je raadt het al: er zijn daarom heel wat mogelijkheden om te gekke trekkings te doen. Zo kun je van Tekek naar Juara lopen, een tocht van zeven kilometer die zo’n twee tot drie uur in beslag neemt. Je loopt door de verwilderde jungle en je komt langs een waterval. Lekker om even een frisse duik te nemen. Bij Juara kun je wat eten, even bijkomen op het strand en weer teruglopen.

9. Waan je in Nederland in Malakka

De sporen van de Nederlandse bezetting in het verleden zijn nog altijd goed zichtbaar in het stadje Malakka. Zo heb je er het ‘Stadthuys‘, een imposant bouwwerk dat erg Nederlands aan doet voelen. Vlak daarnaast staat een typisch Nederlandse kerk, de Christ Church die dieprood gekleurd is. Behalve sporen van de Nederlandse bezetting, zie je ook duidelijk het stempel van de Engelse en Portugese kolonies terug.

Malakka is een prettige stad als je van cultuur houdt. Het fijne is dat het gros van de bezienswaardigheden vlakbij elkaar ligt, allemaal rond de St. Pauls Hill.

Aanraders om naartoe te gaan, zijn het eerder genoemde Stadtshuys en de Christ Church. Via het Stadtshuys kun je overigens doorlopen naar een nabijgelegen museum. Aan de top van de St. Paul Hill staat de St. Pauls Church, een voormalige Portugese kerk waar tijdens de bezetting van Nederland verschillende Nederlanders begraven werden. Tot slot: ga op vrijdag- en zaterdagavond naar de Jonker Straat, een drukke straat vol met kraampjes en lokale specialiteiten. Vanuit deze straat loop je de brug over en kom je bij een volgend stukje Nederland: het Red Square. Op dit rode plein ligt tevens het eerder besproken Stadtshuys.

10. Ontdek de leuke stad Ipoh

Ipoh is dan misschien niet zo’n bekende bestemming, toch hoor je mensen er steeds vaker over praten. Het is zo’n typische plek die in opkomst is. Na Kuala Lumpur is het door bergen omringde Ipoh overigens de grootste stad van Maleisië, het zal je daarom niet verbazen dat er een hoop te beleven valt.

Als ik het met locals over Ipoh heb, beginnen ze vrijwel direct over het lekkere eten wat er te krijgen is. Men vergelijkt de stad al snel met Penang, een streetfood-heaven waarover ik in puntje 11 meer vertel. In Ipoh vind je talloze gezellige avondmarkten waar je terechtkunt om lokale gerechten te proberen. Een zo’n markt is Gerbang Malam, maar neem ook zeker een kijkje bij Tong Sui Kai, dit is de toetjes-straat van Ipoh.

Verder is het leuk om door de sfeervolle Old Town te wandelen. Je hebt hier allerlei schattige smalle steegjes, koloniale gebouwen en indrukwekkende muurschilderingen. Met name de street art is erg gaaf om te bekijken. Naderhand kun je relaxen bij een van de vele cafeetjes en er bijvoorbeeld een ijsje eten.

In de omgeving zijn verder nog een aantal tempels om heen te gaan. Een aanrader is de Kek Lok Tong Cave Temple, die -zoals de naam al zegt- in een grot ligt. Ernaast ligt tevens een prachtige zen-tuin waar je wat kunt rondwandelen en ontspannen. Een andere mooie grot-tempel is de Perak Tong Cave Temple. Binnenin staat een gouden Boeddha en zie je talloze muurschilderingen. Ik raad je aan om naar de top van de klif te lopen om daar te genieten van een panoramisch uitzicht over de stad.

Ben je geïnteresseerd in geschiedenis, dan zou ik zeker even naar Kellie’s Castle gaan, een kasteel dat in 1890 gebouwd is door de Schotse ingenieur William Kellie-Smith. Rond het perceel plantte hij rubberbomen en verder richte hij zich op de tinmijn-industrie. Een rijk bestaan was het gevolg. De bouw van het kasteel is echter nooit afgemaakt, aangezien de beste man overleed en z’n vrouw ervoor koos om terug naar Schotland te gaan.

11. Proef de keuken van Penang

Penang, het is zonder te overdrijven één van de betere plekken voor wat betreft gevarieerd Aziatisch eten. Ze is dan ook de culinaire hoofdstad van Maleisië. Je vindt op het eiland zowel invloeden van de Chinese, Maleise als Indiase keuken. Ga naar Gurney Drive, Penang Road en Chulia Street om te genieten van de meest bijzondere (en lekkere) lokale streetfood die je jezelf maar kunt voorstellen.

Heerlijke streetfood-gerechten om te proberen, zijn: Char Koay Teow (gewokte garnalen met groenten), Penang Assam Laksa (een pittig vissoepje met noodles), Mee Goreng (noodles met vis of vlees en een vleugje limoen) en natuurlijk de alom bekende roti canai (pannenkoekje met een pittig currysausje). Alle gerechten lijken in Penang net wat beter te smaken dan in andere Aziatische steden. Trouwens, mocht je zin hebben in een Westers gerecht, er zijn ook altijd kraampjes te vinden die goede hamburgers verkopen.

De hoofdstad van Penang is overigens Georgetown, een stad die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en een mengelmoes aan culturen kent. Behalve goed eten heb je er vele artistieke en pittoreske straatjes. Op minder dan acht kilometer buiten de stad vind je bovendien de grootste boeddhistische tempel van heel Zuidoost-Azië: de Kek Lok Si Temple.

De sfeervolle Armenian Street is absoluut de moeite waard om doorheen te lopen. Deze straat behoort tot UNESCO’s werelderfgoed en is de afgelopen jaren populair geworden vanwege de gave straatkunst. Ook vind je er diverse cafeetjes en shops om souvenirs te kopen.

Indien je het authentieke Penang wilt leren kennen, ga dan fietsen door de prachtige rijstvelden bij Balik Pulau.

Tot slot: voor mooie stranden hoef je niet naar Penang te komen, daarvoor kun je beter naar Tioman, de Perhentians of in mindere mate Langkawi gaan. Batu Ferringhi, Teluk Bahang Beach en Monkey Beach zijn de stranden die je vanuit Georgetown kunt bezoeken. Ik vond ze echter behoorlijk teleurstellend.

De beste reistijd voor Maleisië

Voordat je naar Maleisië afreist, is het handig om te weten wat nu de meest gunstige periodes zijn om te gaan backpacken. Met andere woorden, hoe zit het met het klimaat in Maleisië? Hieronder het antwoord:

Ten eerste wil ik je meegeven dat geen enkel gedeelte van Maleisië een uitgesproken droogseizoen kent. Iedere dag is er wel de kans op een buitje, al zijn deze meestal kortstondig en aan het eind van de dag. Bijkomend voordeel: het land is vrijwel het hele jaar groen.

• West-Maleisië. Aan de westkust valt de meeste regen in de maanden september tot en met december.
• Oost-Maleisië. Het regenseizoen loopt hier van november tot en met februari.
• Maleisisch Borneo. Zoals ik eerder heb besproken, kun je Borneo het hele jaar bezoeken. Er valt altijd wel een bui, de ene keer langer dan de andere. Echter, de beste periode is mei tot en met oktober en de natste loopt van medio oktober tot en met maart.

Houd er verder rekening mee dat het in de Cameron Highlands een stuk koeler is dan in de overige delen van Maleisië (+/- 20 graden Celsius is gangbaar). Ook regent het er vaker. Dit is niet persé een nadeel, regen komt het groene landschap alleen maar ten goede plus die koele bries is na alle veelal snikhete plekken best wel chill!

Visum voor Maleisië

In Maleisië kun je gratis voor 90 dagen verblijven. Dit is ook zo als je Maleisië over land binnenkomt via bijvoorbeeld Thailand of Singapore. Bij de grensovergangen krijg je voor de vergoeding van €0 een stempel waarmee je recht heb op deze 90 dagen. Dit is nog eens wat anders, dan de gangbare 30 dagen in omringende landen.

Je hoeft je in Maleisië daarom niet zo snel druk te maken over wanneer je het land moet verlaten. 90 dagen komt neer op 3 maanden, zeeën van tijd dus.

En retourticket wordt bij binnenkomst vrijwel nooit gevraagd. Wel kan de immigratiemedewerker vragen hoelang je van plan bent te blijven, al wordt hier meestal niet zo diep op ingegaan. Ook vanuit Thailand en Indonesië is er mij bij het inchecken en boarden nimmer naar gevraagd. Daarentegen wil men in Nederland op Schiphol (naar Maleisië) vaak juist wel een exit-ticket van je zien. Zorg daarom dat je iets kunt overleggen, dit kan ook een (goedkoop) busticket van Johor Bahru naar Singapore zijn.

Geld in Maleisië

De valuta waarmee je in Maleisië betaalt, is de Maleise ringgit, ook wel afgekort tot ‘RM’. Vandaag de dag staat om en nabij RM 5 gelijk aan €1.

Pinnen kan bijna overal. De banken rekenen (doorgaans) gelukkig geen transactiekosten, al betaal je wel de kosten die je eigen bank rekent. Indien je naar de afgelegen gebieden trekt, zorg dan dat je altijd voldoende contactgeld bij je hebt. Stel dat je bijvoorbeeld een trekking wilt gaan doen in het oude regenwoud van Taman Negara, dan is de dichtstbijzijnde optie om geld te pinnen Jerantut.

Ik wil je wel zeggen dat ik in maart 2018 een negatieve ervaring had met pinnen bij CIMB. Ik pinde een bedrag van RM 1.500, wat volgens diverse omreken-websites gelijkstond aan €311. Echter, er is liefst €333 afgeschreven. Echt schandalig. De beste ervaringen heb ik met Maybank, zij rekenen in ieder geval geen commissie. Ik betaal bij hen dus enkel de kosten van m’n eigen bank.

Overigens is het anno 2024 in een heleboel winkels mogelijk om met zowel je pinpas als creditcard te betalen. Zelfs in veel (eenvoudige) eetzaken.

Vaccinaties en inentingen voor Maleisië

Backpacken in Maleisië betekent ook dat je bepaalde vaccinaties nodig hebt, al is er slechts één verplicht (onder bepaalde voorwaarden). Dit is het vaccin tegen gele koorts. Echter, deze vaccinatie is enkel nodig indien je in de zeven dagen voor je bezoek aan Maleisië in een gebied of land geweest bent waar gele koorts voorkomt. Deze aandoening komt alleen voor in Afrika en Zuid-Amerika en niet in andere Aziatische landen.

Geadviseerd worden DTP, hepatitis A en ook BMR wanneer je nog nooit tegen de mazelen gevaccineerd bent.

Als je langer dan twee weken in Maleisië blijft, wordt eveneens een inenting tegen buiktyfus aangeraden. Blijf je langer dan drie maanden? Dan worden de volgende vaccinaties aangeraden: hepatitis b, tuberculose en rabiës. Zelf pak ik die allemaal niet, maar da’s een persoonlijke keuze.

Waar in Maleisië komt malaria voor? Met name in Oost-Maleisië (in grote delen van de staten Sarawak en Sabah) is er een risico op besmetting met de infectie. Ook in de diepere binnenlanden kun je de ziekte oplopen, als je voor langere tijd de jungle ingaat. De kans hierop is echter miniem.

Reisverzekering regelen voor Maleisië

Zorg ervoor dat je niet voor vervelende verrassingen komt te staan mocht je in nood zitten. Sluit daarom een reisverzekering af.

Zelf ben ik erg tevreden over FBTO. In dit handige stappenplan lees je hoe ik tot deze keuze ben gekomen.

Voor een uitgebreid overzicht en het vergelijken van verschillende aanbieders, adviseer ik je om gebruik te maken van Independer.

Routes voor Maleisië

Ben je zoek naar een veelzijdige route om af te leggen in Maleisië?

Schaf dan de door mij geschreven Backpackgids Azië aan. Deze digitale reisgids staat vol met info, de mooiste plekjes en diverse routes voor Maleisië. Je krijgt er bovendien een aantal bonussen bij.

Of je nu van plan bent om 2, 3 of 4 weken te gaan rondreizen, ik heb aan alle wensen en behoeften gedacht.

Vliegticket regelen voor Maleisië

Zelf boek ik mijn vluchten vrijwel altijd via Skyscanner. Zij vergelijken de meeste luchtvaartmaatschappijen met elkaar en staan bekend om hun scherpe prijzen.

Paklijst voor Maleisië

Wat neem je mee naar Maleisië? En net zo belangrijk: welke spullen laat je thuis? Persoonlijk reis ik al jaren met een 30-liter-backpack.

Bekijk mijn superlichte inpaklijst die ik zelf gebruik voor mijn reizen over de wereld.

Accommodatie boeken voor Maleisië

Voor je aankomst in Kuala Lumpur is het handig om alvast je eerste accommodatie te boeken. Bekijk hiervoor het ruime aanbod op Booking.com.

Vervoer regelen voor Maleisië

Tickets voor vervoer regel je eenvoudig via Bookaway of 12Go Asia. Zijn de trajecten niet beschikbaar, dan kun je het altijd ter plekke via je guesthouse, hostel of hotel fixen.

Tours en activiteiten regelen voor Maleisië

Zelf boek ik mijn tours en activiteiten eigenlijk altijd ter plekke. Anno 2024 is het onder veel reizigers echter populair om uitstapjes online te boeken.

Get your Guide is daarvoor een van de betere platforms, zij bieden een boel leuke tours aan en werken samen met lokale organisaties.

Heb jij vragen over Maleisië? Of heb je handige tips? Laat het me weten in de reacties 🙂 .