Op zoek naar inspiratie voor je reis naar Wanaka, daar helemaal aan de andere kant van de wereld? Dan zit je hier goed hoor.
Ik begin met een korte passage uit mijn dagboek, die een stukje beschrijft van toen ik Wanaka voor het eerst binnenreed:
De rit tussen Lake Wanaka en Lake Hawea was simpelweg ongelofelijk mooi. Besneeuwde bergen, bomen gehuld in herfstkleuren, weidse meren die glinsterden in het zonlicht en een uitgestrekte blauwe lucht. Het leek wel een sprookje, zo onwerkelijk vond ik het.
Een regelrecht hikersparadijs, zo mag je Wanaka wel noemen hoor. Wát een plek is dit zeg!
Wanaka op het Zuidereiland is voor mij persoonlijk een van de leukste stadjes van Nieuw-Zeeland. Ik kwam er via de schitterende Haast Pass en werd verrast door adembenemende meren, wit besneeuwde bergtoppen, bomen met gekleurde bladeren en simpelweg de charme van het gezellige centrum. Er hangt zo’n heerlijke chille vibe.
In dit artikel bespreek ik tien hoogtepunten van Wanaka en haar nabije omgeving. Hoogtepunten waarvan je er een aantal beslist niet wilt missen. Verder heb ik leuke tips voor eettentjes, slaapplekken en de nodige praktische info die je van pas zal komen.
Over Wanaka
Wanaka, in het Maori geschreven als Wānaka, is een compact Alpenstadje in Otago op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Niet ver ervandaan ligt het vele malen toeristischere (en hippere) Queenstown, eveneens bekend om de outdoor-activiteiten.
Het verschil met Queenstown zit ‘m als je het mij vraagt in drie zaken: Wanaka is minder gericht op stappen en adrenaline-activiteiten en is gewoonweg kleinschaliger. In Wanaka heb je dan ook de sfeer van een charmant dorp, terwijl het in Queenstown allemaal veel massaler is.
Het plaatsje kreeg vooral bekendheid door de inmiddels iconische ‘That Wanaka Tree’, en trekt jaarlijks vele duizenden toeristen die komen om te hiken, fietsen, skiën of snowboarden. De bekendste wandeling om te doen is de Roys Peak. Lake Wanaka, een andere trekpleister, is Nieuw-Zeelands vierde grootste meer.
Vlakbij liggen natuurlijke bezienswaardigheden zoals het Mount Aspiring National Park, Rob Roy Glacier en Lake Hawea.
Bezienswaardigheden en activiteiten in en rond Wanaka
Nu je een eerste indruk van Wanaka hebt, ga ik verder met je te vertellen wat er te doen is in en rondom Wanaka.
Een tip: trek je wandelschoenen maar vast aan 🙂 .
Hike naar Roys Peak en geniet van verbluffende uitzichten
De bekendste to-do in Wanaka is zonder twijfel de Roys Peak Track. En dat merk je direct wanneer je aankomt bij de parkeerplaats, op zo’n 6 kilometer van het centrum. Het was lastig om een plekje te vinden, al is me dit uiteindelijk gelukt. Ik kwam dan ook op het drukste punt van de dag, om iets na 11 uur.
Echter, de drukte op de track zelf viel me eerlijk gezegd reuze mee. Ik heb geen moment hoeven wachten, kon rennen waar ik wilde (yep, ik ben er zo een 😀 ) en in stilte genieten van de uitzichten. Wat ik hiermee wil zeggen: laat je niet afschrikken door een volgepakt parkeerterrein.
Wat ik van de klim vond?
Een fantastische ervaring. Hoewel de weg naar de top (1.578 meter) steil is en het nodige van je vraagt, word je onderweg en boven je uitgebreid beloond met panoramische views over Lake Wanaka, grillige berglandschappen -onder andere Mount Aspiring- en talloze eilandjes. Hopelijk heb je evenals ik goed weer, daarmee bedoel ik: een blauwe lucht met laag zwevende wolken. Wolken die de bergtoppen bedekken, geven een extra magisch effect. Onderweg zie je groene grasvlaktes met felgekleurde boompjes en grazende (of slapende) schapen, wat de hike nog net ietsje plezieriger maak. Saai is het in ieder geval nooit.
Al met al kan ik wel stellen dat de uitzichten tijdens deze hike tot de mooiste in mijn leven behoren. Het is eigenlijk net alsof je een schilderij aan het bewonderen bent.
Ik zei het al even: het parcours is steil. De hele trip duurt normaal gesproken zo’n 6 uur. Ikzelf heb het gecombineerd met hardlopen en deed er zo slechts 2,5 uur over. Dit was behoorlijk pittig moet ik zeggen 😉 .
Houd er overigens rekening mee dat de track, vanwege het lammerenseizoen, ieder jaar gesloten is van 1 oktober tot en met 10 november.
Maak een foto van de iconische Wanaka Tree
Wellicht heb je ‘m al eens voorbij zien komen: het meer waarin een opmerkelijke alleenstaande en schuin hangende boom staat. Het doet vrij snel denken aan Photoshop, maar niets is minder waar. Het is de realiteit. De boom staat bekend als de ‘Lone Tree of Wanaka’ of ‘That Wanaka Tree’, en je kunt dit fotogenieke natuurverschijnsel vlakbij het centrum vinden.
Ze is waarschijnlijk de meest gefotografeerde boom van Nieuw-Zeeland. Al is de stokoude Tane Mahuta wat dat betreft een geduchte concurrent. Het gevolg van de populariteit is de toestroom van toeristen. Wil je in relatieve rust van dit plekje genieten, ga dan bij voorkeur doordeweeks én tijdens de zonsopkomst of -ondergang. Zo mijd je in ieder geval de grootste drukte. Bovendien zijn de kleuren, veroorzaakt door de opkomende of ondergaande zon, rond deze momenten het meest spectaculair.
Als je toch in Wanaka-centrum bent, ga dan even langs bij het Ritual Espresso Cafe. Het is een sfeervolle espressobar waar vele locals uit het stadje bijeenkomen om lekkere koffie te drinken en bij te praten. Ik vond het fijn om voorafgaand aan een hike mijn dag hier in alle rust te beginnen.
Daag jezelf uit en loop de Isthmus Peak Track
Als alternatief voor Roys Peak, of wanneer je gewoonweg een hike-fanaat bent, kun je de Isthmus Track lopen. Vergelijkbaar qua uitdaging en schoonheid. Het voordeel is echter dat ze beduidend minder bekend is en verder weg ligt dan Roys Peak. Zodoende zal je er relatief weinig mensen tegenkomen.
Mentaal krijg je op den duur met een ware challenge te maken: telkens wanneer je een bocht om bent, denk je er te zijn. En dan kom je erachter dat er nog een behoorlijk eind te gaan is. Slopend, maar des te voldaner ben je wanneer je dan toch echt de viewpoint hebt bereikt.
Je krijgt onderweg uitzichten op Lake Wanaka en Lake Hawea. En later, vanaf de 1.385 meter hoge top, levert dat foto’s op waar je nog lang over na zult praten. Helemaal wanneer de zon onder aan het gaan is.
Breng wel wat warmere kleren mee in je rugzak, want boven kan het behoorlijk fris worden. Bereid je tevens voor op steile paden die flink wat zweetdruppels zullen kosten. Water en snacks zijn daarom een must, al geldt dit ook voor Roys Peak.
Je vindt het begin van de track op 30 minuten rijden van Wanaka. Net als Roys Peak, staat er ongeveer 5 tot 6 uur voor de gehele trip.
Ga op avontuur naar de Rob Roy Glacier
Alleen de weg van Wanaka naar de Rob Roy Glacier is al een waar avontuur. Op een geven moment beland je op een onverharde weg van liefst 30 kilometer, vol met zand en steentjes. In de achteruitkijkspiegel zie je opstuivend stof. Let goed op, zodat je niet met pech komt te staan in de middle of nowhere. Want mensen vind je er niet of nauwelijks. Het uitzicht, met witte bergtoppen, schapen en koeien voor en naast je, is overigens geweldig.
Hoe dichterbij je bij de start van de track komt, hoe uitdagender het rijden wordt. Zo krijg je te maken met verschillende diepe waterplassen waar je doorheen zult moeten crossen. Wat is wijsheid? Ikzelf ben gestopt op de plaats waar de meeste auto’s geparkeerd stonden. Zo’n 2,5e kilometer voor de start. Daar was de waterplas namelijk wel heel erg diep en dus te riskant om de gok te wagen. Grote terreinwagens stonden er tot de helft in het water. Met een normale 2WD? Ik heb sommigen het zien doen…
Na even lopen, of liften, kom je bij het begin van de Rob Roy Glacier Track. En dat begin is overweldigend. Groene vlaktes met grazende koeien en schapen, een vallei bestaande uit stenen, een oneindig lijkende rivier rivier en verder een ruige bergtop bedekt met sneeuw.
Als je over de hangbrug bent, kom je in een soort bos te lopen en na een tijdje bij de ‘Lower Lookout’. Die was voor mij niet zo bijzonder en ik ben daarom doorgegaan naar de ‘Higher Lookout’. Wat een bizar mooie plek! Koud was het er wel, ik deed zelfs mijn handschoenen aan.
De hike duurt zo’n 3 uur in totaal. Indien je net als ik van hardlopen houdt, dan is dit wellicht een betere optie dan de Roys Peak Track, die een stuk steiler is.
Andere (langere) wandelingen in de omgeving zijn trips naar de Aspiring Hut (9 kilometer, 2 uur), de Liverpool Hut (16 kilometer, 5 tot 7 uur) en de French Ridge Hut (17 kilometer, 6 tot 8 uur)
Rijd naar de Treble Cone Ski Area en loop verder naar de besneeuwde top
De Treble Cone Ski Area is in de wintermaanden geopend om, uiteraard, te skiën. Maar wist je dat je er tevens buiten deze periode naartoe kunt gaan? En dit is aan te raden ook, want de uitzichten zijn overweldigend.
Laat je niet afschrikken door de dichte poort waar je beneden mee te maken krijgt. Je kunt ‘m gewoon openmaken en, als je erlangs bent gegaan, weer sluiten. Zorg wel dat je voor 16.00 uur terug bent, aangezien diezelfde poort dan op slot wordt gedaan.
Vervolgens begint de, ietwat angstvallige, weg naar boven. Voor je het weet wordt je hoogtevrees behoorlijk op de proef gesteld, helemaal indien je een tegenligger tegenkomt. De weg is soms namelijk nogal smal. Gelukkig bleek ik tijdens deze dag de enige aanwezige.
Hoe hoger je komt, hoe mooier de uitzichten worden. De weg is trouwens echt dramatisch. Dikke brokken steen, zand en kleinere steentjes. Echter, als je goed uitkijkt, is het met een normale auto prima te doen.
Na ongeveer een half uur kom je aan bij het skigebied waar je kunt parkeren. En dan is het simpelweg genieten van het onwerkelijke uitzicht wat je voor je ziet.
En er is meer…
Zo heb je de mogelijkheid om door te lopen naar de top. Ikzelf ben deze uitdaging vanwege het slechte weer niet aangegaan. Maar iemand die ik gesproken heb en dit wel heeft gedaan, stuurde me een foto van het uitzicht:
Zoiets wil je gezien hebben toch?
Op de weg terug kwam ik nog een groep koeien tegen, die door een boer de heupel op werden gedreven. En ik moet je zeggen: het is best spannend als er een stuk of vijftig van zulke grote beesten langzaam in de richting van je auto toelopen…
Wintersporters kunnen hier en in Cardrona Alpine Resort plus Snow Farm terecht voor skiën en snowboarden. De winter valt in juni tot en met augustus.
Ga het water op
De uitgestrekte meren die Wanaka rijk is zijn perfect voor boottochten, suppen, kajakken en andere watersportactiviteiten. Vooral ’s zomers, wanneer de lucht strakblauw is, is het een mooie manier om Wanaka ten volste te ervaren.
Je kunt zo ook eigenhandig naar de eerdergenoemde Wanaka Tree peddelen. Daarnaast wachten de eilandjes Te Peke Karara, Ruby Island, Mou Tapu en Mou Waho op je.
Voor SUPs en kajaks is Paddle Wānaka een goede verhuurder om je spullen te scoren.
Vlieg boven Wanaka
Wanaka is beeldschoon en vanuit de lucht ziet het er allemaal nog net een tikje spectaculairder uit. Zulke uitjes kosten wat, maar de ervaring is voor het leven (beetje cliché, ik weet het 😉 ).
Ik geef je vier opties: skydiven, paragliden, de luchtballon of de helikopter, welke kies je?
Kampeer aan het prachtige Wanakameer
Je kunt ervoor kiezen om in of rond het centrum te overnachten, maar ik heb misschien een leukere optie voor je. Wat denk je van kamperen pal aan Lake Wanaka met uitzicht op de bergen?
Dit is mogelijk bij Outlet Camp Wanaka, een rustige camping middenin de natuur, op ongeveer 6 kilometer van het veel drukkere centrum van Wanaka. En wat een heerlijke plek is het zeg. Echt. Ik ben er 4 dagen gebleven en ben iedere ochtend wakker geworden met het Wanaka-meer, in bloei staande bomen en besneeuwde bergtoppen voor m’n neus. En wanneer de avond valt en de zon ondergaat, wordt de setting helemaal schilderachtig. Beter kan het voor mij niet.
Tot slot wil ik je nog even zeggen dat ik erg goede herinneringen aan de twee receptiemedewerkers van de camping bewaar. Een Engels stel wat me supergoede tips heeft gegeven voor Wanaka en omgeving. Alleen ja, die werken er nu niet meer. Maar ach, das een detail natuurlijk 🙂 .
Ben je met kids? Ga naar Puzzling World
Mocht je met het hele gezin aan het rondreizen zijn door Nieuw-Zeeland, trakteer de kinderen dan op een middagje Puzzling World. Ze gaan het er sowieso naar hun zin hebben. En jij als volwassene net zo goed trouwens 😉 .
Je wordt onderworpen aan optische illusies, een doolhof en kunt plaatsnemen in een restaurant waar puzzelen centraal staat. Kortom: volop uitdagingen voor je hersens (en je geduld). Enne, niks met AI of schermen, alles gewoon lekker oldschool. Da’s tegenwoordig verfrissend.
Kaartjes koop je hier, en kosten 32,50 NZD voor volwassenen en 18,50 NZD voor kids tot en met 15 jaar.
Vervolg je trip via de Haast Pass en stop bij de Blue Pools
Zelf kwam ik juist vanaf de Haast Pass Wanaka binnengereden. Maar mocht je vanuit de andere kant komen, sla deze onwijs mooie roadtrip dan niet over. Wanneer je op het stuk aankomt waar je tussen Lake Wanaka en Lake Hawea rijdt, ben je op een van de mooiere stukken van Nieuw-Zeeland aangekomen. Als je het mij vraagt tenminste.
Op de Haast Pass liggen talloze bezienswaardigheden om te bekijken, al moet ik zeggen dat veel daarvan niet echt speciaal zijn. De meest indrukwekkende spot vind ik persoonlijk de Blue Pools Walk. Je maakt er een wandeling van zo’n half uur door de bossen, die je uiteindelijk bij een ultrablauwe (of groene?) rivier brengt, te zien vanaf een lange hangbrug. En dit uitzicht doet je waarschijnlijk even versteld staan.
Een andere optie is om, in plaats van noordwaarts, verder af te zakken naar Queenstown. Dé stad in Nieuw-Zeeland op het gebied van adrenaline-activiteiten zoals bungeejumpen, paragliding enzovoort. Daarna raad ik je aan om naar Te Anau te gaan, om het Fiordland National Park met onder andere Milford Sound te bezoeken.
Tours in Wanaka
Get Your Guide is hét platform om een leuke tour te boeken voor Wanaka.
Hieronder zie je de zes populairste tours en activiteiten in Wanaka volgens datzelfde Get Your Guide, je boekt binnen een handomdraai (paar keer klikken en klaar ben je):
Welke eet- en drinktentjes raad ik je aan in Wanaka?
Buiten de deur eten is in Nieuw-Zeeland net als in ons eigen kikkerlandje geen goedkope aangelegenheid. De meeste reizigers kiezen er dan ook voor om zelf te koken, vooral wanneer ze in hostels verblijven of aan het roadtrippen zijn. Toch vind je in Wanaka wel enkele zaakjes die ik met je wil delen, gewoon omdat ze zulk lekker spul maken 🙂 . Bovendien zijn de eettentjes die ik hieronder met je deel niet buitensporig duur, wel zo fijn!
Voor een gezonde hap is Big Five Wanaka top. Voor zowel vleeseters als vegetariërs trouwens.
Indien je trek hebt in een krokante pizza, dan is het Italiaanse Francesca een aanrader om een hapje te eten. Liever de Amerikaanse variant? Daarvoor moet je bij Sal’s Authentic New York Pizza zijn.
Heerlijk mals vlees haal je bij Kai Kikokiko. Mijn tip: bestel de Beef Briskit. Thank me later 😉 .
Snak je naar een pittige Thaise kokossoep, gebakken rijst of wat dan ook? Ik beloof je: Thai Taste Wanaka zal je niet teleurstellen 🙂 .
Zoek je nog een leuke koffietent, om te genieten van een lekker warm bakkie? Vier spots die je niet wilt missen zijn The Coffee Shack Wanaka, The Coffee Dojo Wanaka, Ritual Espresso Cafe (mijn favoriet!) en Curbside Coffee & Bagels. Bij de laatste hebben ze, zoals de naam al verklapt, eveneens heerlijke bagels. Ideaal als ontbijtje.
Over ontbijt gesproken: smoothie bowls haal je bij Dripping Bowl.
Enne, indien je zin hebt in een biertje: er zijn een aantal goede (en sfeervolle) brouwerijen om een pilsje te pakken. Twee tips zijn Rhyme X Reason Brewery en Ground Up Brewing. Ben je meer van de wijn? Dan is Treehouse Wanaka super, een leuke wijnbar in het centrum.
Waar in Wanaka raad ik je aan om te overnachten?
Hierboven heb ik je de camping Outlet Camp Wanaka al aangeraden. Die is perfect voor roadtrippers die temidden van de natuur willen verblijven en van rust houden. Een andere camping die populair is, is de Wanaka Top 10. Onderweg naar Queenstown is de Moke Lake Campsite een gave DOC-camping met waterplas en louter groen om je heen.
Ben je daarentegen op zoek naar een hostel, hotel of appartement in Wanaka? Check dan mijn aanraders hieronder, er zijn volop opties in elk geval.
Zo is Adventure Wanaka Hostel een cool hostel om te verblijven. In tegenstelling tot nogal wat andere hostels in NZ is het er brandschoon, zijn de bedden top en hebben ze er een uitstekende keuken. Twee andere aanraders qua hostels zijn de Zula Lodge en Haka House Wanaka.
Is je budget ruimer en slaap je liever in een lodge? Een dikke topper is de Altamont Lodge. De houten kamers hebben sfeer en er is zelfs een jacuzzi om te chillen.
Vind je het geen punt om een kilometer of tien buiten het centrum te verblijven en vind je farmstays geweldig? Dan is Mitchella Farm waar je heen wilt.
Ook voor wat betreft goede hotels hoef je niet lang te zoeken. Een van de leukste is wat mij betreft het Hawea Hotel. Je hebt er inderdaad uitzicht op het gelijknamige meer. Ook het Edgewater Hotel is top.
Ben je met de familie op pad en zoek je een ruim appartement? Aspiring Mountain Views biedt comfortabele appartementen aan die van alle gemakken voorzien zijn. Of ga voor een heel huis bij Views on Farrant. Kleinere studio’s, ideaal voor stelletjes, hebben ze bij Parkside Loft, Studio 33 en Art Glass Studio.
Ten slotte kun je gaan glampen rondom Lake Hawea bij Cross Hill Glamping.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Wanaka te blijven?
Ik raad je aan om tenminste 3 volle dagen in Wanaka te blijven. Dingen die je wat mij betreft sowieso niet wilt missen zijn Roys Peak en de Rob Roy Glacier.
Ikzelf ben 4 nachten in Wanaka gebleven.
Hoe zit het met vervoer in Wanaka?
Wanaka-centrum is compact en prima te voet te doen.
Om de omgeving te verkennen en bijvoorbeeld naar Roys Peak (6 kilometer van het centrum) te gaan heb je echter een auto nodig, de meesten die dit lezen zullen dat ook wel hebben aangezien ze een roadtrip maken door Nieuw-Zeeland. Een andere optie is om gebruik te maken van shuttle-busjes.
Verder rijden er in Wanaka elektrische tuk-tuks, verzorgd door het bedrijf Tuk Tuk Taxi. De prijzen daarvan staan nergens vermeld, en krijg je nadat je contact met ze hebt opgenomen.
Reguliere taxi’s zijn uiteraard ook mogelijk. Reken op zo’n 4 NZD starttarief en 1,75 NZD voor iedere afgelegde kilometer.
Gaaf is ten slotte om een mountainbike te huren en op eigen houtje door het glooiende landschap te fietsen. Je betaalt per dag 50 NZD voor een reguliere mountainbike of 100 NZD voor een elektrische. Tours zijn evengoed mogelijk (deze is vet).
Wat is de beste reistijd voor Wanaka?
Het hangt er heel erg vanaf waarvoor je naar Wanaka komt. Is het wintersport, hiken, fietsen of genieten van zomerweer?
In de zomermaanden -december tot en met februari- kun je temperaturen verwachten die schommelen tussen de 20°C en 30°C. Perfect voor wateractiviteiten en trektochten. Weet wel dat dit de drukste periode is om Wanaka te bezoeken.
De lente -september tot en met november- is in die zin een betere optie. September kan met minima van 4°C en maxima van 15°C nog aardig koeltjes uitvallen trouwens, in oktober en november zal het 5°C warmer zijn. Bloemen staan in bloei, het is veelal droog en de prijzen voor accommodaties zin gunstiger vergeleken met de zomer.
Ikzelf was er overigens in de herfst (mei), de blaadjes in de bomen hebben dan die prachtige gele, rode en oranje tinten. Wel is het er zo nu en dan aan de frisse kant, maar met het bewegen (lees: hiken) had ik daar totaal geen last van.
Tot slot moet je als wintersporter de winter hebben natuurlijk. Die valt in de maanden juni tot en met augustus. Met name juli wordt als topmaand beschouwd voor skiën en snowboarden.
Hoe kom je in Wanaka?
Wanaka is met de auto, bus en het vliegtuig te bereiken.
Zoals ik hierboven al vertelde, ben ik met de auto over de Haast Pass naartoe gereden, nadat ik de Franz Josefgletsjer en de Fox-gletsjer bezocht. Een schilderachtige roadtrip die een feestje is om te rijden, reken op minimaal 4 uur reistijd, afhankelijk van je tempo en hoevaak je stopt.
Kom je vanuit andere richting gereden, bijvoorbeeld vanuit Queenstown, dan duurt het slechts 1,5 uur.
Reis je met de bus door Nieuw-Zeeland? Dan kun je onder meer in Queenstown (2 uur reistijd) en Christchurch (8 uur reistijd) opstappen. In Queenstown vertrekken tevens shuttle-bussen, al betaal je daar meer voor dan de reguliere intercity-bussen.
Het dichtstbijzijnde vliegveld WKA ligt op 10 kilometer van het centrum. Je kunt er bijvoorbeeld vanuit Christchurch heen vliegen (50 minuten reistijd). Het is echter maar een klein vliegveldje, meer vluchten komen aan in Queenstown (ZQN) op 70 kilometer afstand van Wanaka.
Waar koop of huur je een auto/camper voor je roadtrip?
Discover Cars vergelijkt meer dan 1.000 verhuurders met elkaar en geeft je telkens de laagste prijs voor een fijne auto.
Voor het huren van een camper raad ik je aan bij Travelers Autobarn te kijken.
Uiteraard kun je ook een auto of camper kopen. Daarvoor heb ik deze handige gids geschreven.
Meer lezen over Nieuw-Zeeland
Vond je dit een leuk stukje en lees je graag verder over Nieuw-Zeeland?
Bekijk dan deze ultieme reisgids voor Nieuw-Zeeland plus alle andere artikelen op de speciale Nieuw-Zeeland-pagina.
Staat Wanaka op jouw lijstje?
