Koh Lipe: snorkelen in het Tarutao National Marine Park (magisch)

Opmerking: dit artikel over eilandhoppen en snorkelen bij Koh Lipe schreef ik op 22 januari 2017 (vandaar de niet al te verfijnde foto’s 😉 ), en is voor het laatst geüpdatet op 29 juni 2025 vanaf het Thaise eiland Koh Lanta. Ik heb de meest recente info voor je toegevoegd, zodat je helemaal up-to-date bent.

Het verhaal begint allemaal op een zonovergoten dinsdagmorgen:

De motor van de boot ronkt als ik naar de hemelsblauwe lucht kijk die zich boven ons uitspant. M’n zusje en ik zijn aangekomen op het bounty-eiland Koh Lipe. Aangezien zij nooit eerder heeft gesnorkeld, wil ik haar die kans hier bieden. In zo’n paradijselijke omgeving moet het haast wel geweldig zijn toch?

Twee dagen later lopen we een krakkemikkig kantoortje binnen om een tour te boeken, en de volgende ochtend springen we in een karakteristieke Thaise longtailboot om het te gaan beleven. Hoewel de slaap nog in onze ogen staat, zou daar gauw verandering in komen…

Koh Lipe, een Thais droomeilandje gelegen in de Andamanse Zee, staat bekend als een plek waar je vanaf het strand goed kunt snorkelen. Omdat dit mij toch wel een beetje teleurstelde, besloot ik om een snorkeltour te boeken om zo de betere plekken van de Tarutao-archipel te kunnen zien. Samen met m’n zusje overigens, die me 2 weekjes kwam bezoeken.

Gekleurde koralen, vele vissen, barbecueën op het strand én een duik in het donker om lichtgevend plankton te kunnen bewonderen. Da’s wat ons beloofd werd.

In dit artikel neem ik je mee tijdens het avontuur en vertel ik je alles over deze mooie dag. Stap je mee in de boot?

Snorkel-tour Koh Lipe: mijn ervaringen

Hoe heb ik het snorkelen rond Koh Lipe ervaren? Lees verder voor alle ins en outs 🙂 .

Vertrek vanaf Pattaya Beach

Ik en m’n zusje lopen rond de klok van één naar de verzamelplek bij het tour-bureautje op de Walking Street. Als iedereen er is, slechts vier anderen in totaal, lopen we naar Pattaya Beach om in de longtailboot te stappen. De lucht is nog een tikje flets:

Maar dat zou later op de dag meer dan goed komen.

Onze eerste bestemming is Jabang en minder dan een half uurtje varen. De golven gedragen zich ongenadig en slaan zo nu en dan gedeeltelijk over boord. Ik maak m’n snorkelmasker nog even goed schoon en ben er klaar voor.

De koralen en sterke stroming van Jabang

De gidsen vertellen ons dat de stroming vandaag buitengewoon sterk is door de stevige wind. We kijken elkaar een tikkeltje teleurgesteld aan, want onstuimigheid komt de zichtbaarheid onder water doorgaans niet ten goede.

Ach, ik geef me over aan wat komen gaat, we zullen wel zien.

Niet lang erna stopt een van de bootmannen plots de motor en dobberen we in stilte op de golven. Het moment is aangebroken: we kunnen het water in. Ik grijp me vast aan de trap en laat me kalmpjes de zee in glijden, verrast wat er komen gaat. Ik zie bescheiden schooltjes vissen langs me heen zwemmen, al merk dat het zicht niet optimaal is door opstuivend zand.

Echter, als ik doorzwem, kom ik bij kleurrijk hard koraal uit:

En nog een:

Een eindje verder zie ik eigenlijk vrij weinig meer, en besluit terug te keren richting de boot. Ik kom de nodige flinke scholen vis tegen die op gepaste wijze afstand van me houden.

We varen door naar de volgende bestemming, midden op zee vlakbij Koh Hin Ngam Noi.

Al met al vond ik het tot dusver niet bijster boeiend, behalve het schitterende koraal dan. Wellicht ben ik wat verwend geweest tijdens het snorkelen rond Karimunjawa, maar zo kan ik wel goed vergelijken. Bovendien wemelde het er van de toeristen en was het erg compact, we belandden in een gebied afgezet met touw, om aan vast te houden. Zoiets geeft toch net een wat minder vrij gevoel.

Openbaringen bij Koh Hin Ngam Noi

Omdat de trip enigszins teleurstellend begonnen is, vraag ik me af of we nog echt mooie dingen te zien krijgen. Vlakbij een eiland volledig bezaaid met zwarte en deels witte stenen, Koh Hin Ngam Noi, maken we een stop voor zo’n 3 kwartier.

M’n zusje is misselijk en zegt even te wachten. Ik duik van de boot af en zie allerlei prachtige dingen. Ik kom meteen boven en roep naar haar: “Kom, dit ga je geweldig vinden.”

Kristalachtige rotsblokken met daarop een soort beestjes die hun mond(?) dichtklappen wanneer ik (te) dichtbij kom, héél veel zee-egels die rustig op hun prooi zitten te wachten en felle kleuren zoals paars en blauw:

Verder maken tal van diepteafwisselingen het snorkelen extra gaaf.

Wat me nog het meest opvalt, zijn de lichte stukken koraal met daarop allerlei kleurtjes. Het lijken wel kristallen zo mooi is het:

Wanneer ik terug naar onze boot zwem, passeer ik opeens langs een berg met vissen. Ik ga erheen en verbazingwekkend genoeg nemen ze geen afstand van me, maar komen ze juist naar me toe. Helemaal tot tegen mijn masker aan. Echt een superervaring!

De bekende nemovisjes verschijnen trouwens eveneens ten tonele:

En wat te denken van deze, op z’n minst gezegd, aparte verschijning:

Of deze tropische joekel:

Als ik in de boot stap, bespreken we allemaal even hoe mooi het hier was. Het is net of we zojuist uit een prachtige droom gestapt zijn. Breed lachend en met heldere ogen van geluk zetten we de trip voort naar het nabijgelegen Koh Hin Ngam Noi.

Koh Hin Ngam Noi: een zwart eiland

Wat onmiddellijk opvalt wanneer Koh Hin Ngam Noi langzaam zichtbaar wordt, is het ontbreken van witte stranden en palmbomen. Sterker, de kleur is dominerend zwartgrijs met hier en daar een vleugje wit. Geen poederzand, uitsluitend stenen. Weer eens iets anders.

Ik stap uit de boot en ga zowat op mijn bek door de gladde stenen die in het water liggen. Venijnige baasjes zijn het. Dan realiseer ik me dat m’n slippers nog ergens op het dek slingeren. Daarom loop ik terug om ze te pakken, aangezien met blote voeten over de warme stenen lopen vermoedelijk niet het slimste plan is.

Helaas is het er behoorlijk druk en is het zo’n typische plek waar vele boten stoppen tijdens een snorkeltrip. Toch ben ik blij om er eventjes geweest te zijn, aangezien je zoiets niet iedere dag ziet:

We blijven hier niet te lang plakken en gaan door naar Koh Yang, om weer van het onderwaterleven te kunnen genieten.

Bijzondere ervaringen bij Koh Yang

Op een gegeven moment werp ik een zijwaartse blik op het eiland wat langzaam in zicht komt. Het is Koh Yang. Het verlaten strand, dichte bebossing en het groene water vallen op:

Maar het strand, daar zou ik totaal niet bij uitkomen. Bij de boot was namelijk zoveel te zien, onwerkelijk gewoon.

Een van de gidsen zegt nog even dat het niet de koralen zijn waarvoor je hier komt, maar de hoeveelheid vissen. En daar blijkt geen woord van gelogen.

En inderdaad… Nadat ik mijn hoofd onder water stop, zie ik zoveel vissen hè. Ik kan het het nauwelijks geloven. En ze zwemmen allemaal om ons heen. Zo dichtbij, het lijkt haast nep:

Wanneer er vanaf de boot een stukje ananas in het water wordt gegooid, komen er wel honderden op af. Aangezien ik ertussen dobber, nemen ze ook van mij een hapje. Dan voel je dus ineens die dikke lippen aan je sabbelen haha.

Verrassend genoeg kan ik ze zelfs aanraken. Eigenlijk niet zo onlogisch, aangezien er ontelbare rond me zwemmen:

Wanneer ik besluit een beetje afstand te nemen, zetten ze vrolijk de achtervolging in. Kennelijk smaakte ik goed.

Inmiddels heb ik toch al best wat snorkelervaring opgedaan, maar zo’n grote vissenmassa van zo’n korte afstand, heb ik niet eerder meegemaakt. Echt memorabel gewoon. Het ontbreken van kleurrijke koralen op deze locatie heb ik in ieder geval geen moment gemist.

Verderop ligt een vereenzaamde zeekomkommer op de grond die iets wegheeft van een dikke drol:

En daarna kom ik deze blauwe vis tegen:

Het is tijd om wat te gaan eten, we varen daarom naar Koh Adang voor een hopelijk heerlijke barbecue op het strand. Een van de gidsen heeft alvast grove stukken ananas en watermeloen voor ons gesneden.

Relaxen op het idyllische Koh Adang

Even later komen we aan bij het rustige eiland Koh Adang, vanaf waar je Koh Lipe trouwens kunt zien liggen. Dat het een idyllisch eiland is, laten deze foto’s wat mij betreft wel zien:

M’n zusje en de andere groepsgenoten rusten wat uit, ik besluit om over de lange zandstrook naar het meest noordelijke puntje te lopen. Er is hier niemand te bekennen, de ideale plek om maximaal te verbinden met Moeder Natuur.

Nadat ik terugkom bij de groep, zie ik de gidsen druk bezig met het aansteken van de barbecue:

Gelukkig, want we hebben nogal honger na deze actieve middag. Stiekempjes is het toch een behoorlijke cardio-inspanning die je gedurende zo’n trip levert.

De jonge Robbert in me komt kort daarop naar boven, het kind dat wel van een fikkie steken houdt. In lichte trance staar ik naar de gloeiende kokosnoten die als houtskool dienen, herinneringen over zelf gegraven barbecues en kampvuurtjes op campings bloeien in rap tempo op. Wat is vuur toch iets fascinerends hè?

Even later is het ‘lopende buffet’ geopend. Tot mijn (blije) verrassing geen rijst, maar volop kipfilet, een soort knakworstjes en gewokte groenten. Het smaakt super, de kip is de beste die ik sinds tijden op heb. Op zulke tochten is eten doorgaans een pak lekkerder dan normaal, je waardeert het extra. Niet voor niets eet ik zes stuks. De aanwezige hond snackt gezellig mee, en likt daarna de borden af alsof z’n leven ervan afhangt.

Hoe komt die hond hier eigenlijk terecht? is hetgeen ik me dan afvraag. Vraag me niet waarom, maar het is bij afvragen gebleven.

Tijd voor een groepsfoto:

God, wat een belabberde kwaliteit hè? Treuren doe ik er niet om trouwens, want ik blijf graag zo anoniem mogelijk (was je wellicht al opgevallen op dit blog) 😀 .

De zon begint langzaam verder achter de horizon te verdwijnen, wat voor een spectaculaire lucht zorgt:

We maken ons op voor het slotgedeelte van deze fijne dag. Snorkelen met lichtgevend plankton. Ik ben benieuwd. We vertrekken in het donker naar een bestemming ergens in de zee. Ik zie helemaal niets meer, het enige wat me doet beseffen op het water te zitten, is het ronkende geluid van de motor en de golfslagen die de boot rake klappen geven.

Glowing plankton: een magisch effect

Het is nog maar de vraag of we het lichtgevende plankton vandaag te zien krijgen. Dit hangt met name af van de weersomstandigheden. De voortekenen zijn blijkbaar postitief, zo laten de gidsen doorschemeren.

Omstreeks half acht stoppen we in het pikkedonker, niet ver van Koh Lipe. Om te testen of er plankton is moeten we met onze handen door het water bewegen. En inderdaad, er verschijnen dingen die iets weg hebben van vuurvliegjes. Dit is dus het glowing plankton. Ik word er oprecht luttele seconden stil van.

Na enige vertwijfeling besluiten we gezamenlijk om een duik te nemen. Immers, dit surrealistische natuurverschijnsel moet kopje onder nog boeiender zijn dan boven. Niettemin is eindeloze duisternis het enige wat ik spot. Als ik begin te bewegen, word ik plots omringd door kleine lichtpuntjes. Alsof ik tussen de sterren zweef. Ik zal niet zeggen dat het net een droom is, maar ietwat onwerkelijk is het toch zeker.

Voldaan klimmen we terug de boot op, en varen terug naar Koh Lipe. Het was een mooie dag.

Waar boek je deze tour?

Zelf heb ik gegoogeld naar de beste snorkeltrips rond Koh Lipe. Toen kwam ik al gauw uit bij Paradise Tours Koh Lipe. Ik ben erheen gelopen en maakte kennis met de aardige Zweedse eigenaresse Freja.

De tour die wij hebben gedaan, is de ‘Plankton & Sunset Tour’. Een aanrader, ook indien je evenals ik al snorkelervaring hebt. De groepen zijn klein, maximaal acht mensen. En belangrijker: je gaat geweldige dingen zien en beleven. Nu deed ik de tour als gezegd in 2017, maar Paradise Tours bestaat nog altijd 🙂 .

Een andere aanrader die ik voor je heb is om online te boeken via Get Your Guide, da’s wat de meeste toeristen vandaag de dag doen. Dit zijn de zes populairste snorkel-tours vanaf Koh Lipe die je daar vindt:

Waar op Koh Lipe raad ik je aan om te overnachten?

Als je naar Koh Lipe afreist ben je natuurlijk ook op zoek naar een leuke slaapplek. Hieronder vind je de fijnere accommodaties van het eiland, van hostels en hutjes aan het strand tot B&B’s en exclusieve resorts.

Een cool hostel op Koh Lipe is het Bloom Cafe & Hostel op de Walking Street, je ontmoet hier gemakkelijk andere backpackers. Niet ver daarvandaan liggen The Chic, Nest Hotel Lipe en het Sangchan Hostel, wat evengoed drie aanrader zijn wanneer je een dorm zoekt.

Wat ook een gave ervaring is, is pitten in een hutje aan het strand. Zo verbleef ik in basic-bamboehut bij Varin Village op Sunrise Beach. Reviews wijzen echter uit dat het er in de loop der jaren allemaal best wel vervallen is geraakt. In die zin is Bayview Sunset een betere optie in de categorie low-budget-hutjes.

Heb je ietsje meer te besteden? Dan raad ik je aan om een comfortabele bungalow te boeken bij Wapi op Sunrise Beach.

Of ga voor een compleet ingerichte studio bij Lipe Banyan Apartments op Pattaya Beach.

La Luna is een leuke B&B die tussen Pattaya Beach en Sunrise Beach op een rustige locatie ligt.

Slaap je liever in een resort? Dan zijn het AKIRA Lipe Resort en Ananya Lipe Resort bij Pattaya Beach absoluut twee accommodatie die je vrolijk zullen maken. Op Sunrise Beach heb je met Ten Moons en Serendipity Beach Resort twee toppers. Pure luxe vind je bij het Irene Pool Villa Resort, wederom op op Sunrise Beach.

Ben je met een groep -bijvoorbeeld je gezin- op pad en zoek je een woning met drie slaapkamers? In dat geval is Lipe Sunrise Beach House een goede keuze. Het uitzicht op Sunrise Beach is onbetaalbaar en zal je in de gedroomde vakantiesferen brengen 🙂 .

Meer lezen over Koh Lipe

Als je meer leuke info, ervaringen en handige tips voor Koh Lipe zoekt, check dan deze uitgebreide gids die ik erover schreef.

In een ander artikel bespreek ik mijn mening over Koh Lipe, toen ik er in 2017 voor het eerst neerstreek. Ik stelde mezelf destijds de vraag: is Koh Lipe z’n charme aan het verliezen?

Lees ook over het griezelige eiland Koh Tarutao, wat in hetzelfde marinepark te vinden is.

Meer lezen over eilandhoppen en snorkelen in Thailand

Nieuwsgierig naar mijn andere snorkel-belevenissen in Thailand? Of gewoonweg op zoek naar inspiratie en info?

Deze artikelen wil je dan zeker gezien hebben:

• Eilandhoppen in Thailand: een ultieme gids
• Vanaf Koh Lanta: snorkelen bij de paradijsjes Koh Rok en Koh Haa
• Vanaf Koh Lanta: een dagtrip naar het bounty-eiland Koh Rok Nok
• Vanaf Koh Samui of Koh Phangan: ontdek het idyllische Ang Thong National Marine Park
• Vanaf Koh Tao: waarom mijn trip naar Koh Nang Yuan emotioneel eindigde

Laat me zeker weten hoe jij het snorkelen en eilandhoppen rond Koh Lipe vond!