Tijdens het aanbreken van de avond sta ik bij m’n scooter, ik ben net terug van een klim op de Pidurangala. De rots die als een waker uitrijst boven de groene vegetatie. Je zou ‘hem’ het kleinere broertje van de beroemde Lion Rock kunnen noemen.
Plots voert het bescheiden briesje dat er staat een niet te harden stank mee, de onmiskenbare geur van oude urine. Ik wil hier zo snel mogelijk weg.
Nadat het met moeite lukt om de motor van het oude beestje aan te slingeren en ik over het stoffige pad terug naar de homestay rijd, word ik min of meer gedwongen om mijn ogen dicht te knijpen. Er waaien namelijk onduidelijke dingen tegen mijn gezicht aan, het lijken wel een soort kleine steentjes. Of zijn het venijnige muggen?
Hoe dan ook, het is op deze manier een uiterst moeilijke rit. Ik kan immers amper iets zien, en moet de pijn zien te doorstaan. Ondertussen ben ik ook nog eens verdwaald in gedachten, bezig met mijn volgende bestemming: Polonnaruwa. De eeuwenoude stad bezaaid met mystieke ruĂ¯nes en tempels. Morgen stap ik op de bus.
Nadat ik in Sigiriya Pidurangala Rock had beklommen, pakte ik de dag erna de bus naar Inamaluwa om daar vervolgens over te stappen richting Polonnaruwa.
Polonnaruwa is een voormalig koninkrijk vanwaar tussen de 11e eeuw en 1310 diverse koningen het land bestuurden. Middenin een rustgevende natuurlijke omgeving liggen mystieke ruĂ¯nes en eeuwenoude tempels verspreid. En het leuke is dat je dit hele UNESCO-gebied in je eigen tempo met de fiets kunt verkennen.
Hoe heb ik het er gehad? Is Polonnaruwa wat mij betreft de moeite waard om naartoe te gaan? Welke tempels en ruĂ¯nes zijn er zoal? Is er nog meer te doen? Het antwoord op deze vragen en meer tips lees je hieronder.
Over Polonnaruwa
Heb je al eens gehoord van Sri Lanka’s culturele driehoek? Die wordt gevormd door de nostalgische steden Anuradhapura, Polonnaruwa en Sigiriya. En een van hen, Polonnaruwa, is waarover ik het vandaag met je ga hebben.
Polonnaruwa ligt in Centraal-Sri Lanka en was tussen de 11e en 13e eeuw de hoofdstad van Sri Lanka. Ze kreeg die ‘eer’ omdat de toenmalige hoofdstad Anuradhapura compleet verwoest werd.
Toen de heilige tand van de Boeddha uit de Atadage-tempel werd weggehaald, moest Polonnaruwa de titel van hoofdstad afstaan aan Dambadeniya.Â
Vandaag de dag is Polonnaruwa een toeristische trekpleister, met talloze boeddhistische alsook hindoeĂ¯stische tempels en ruĂ¯nes uit de tijden van weleer. De oude stad die tot het werelderfgoed van UNESCO behoort is vrij goed bewaard gebleven, al gaat het in sommige gevallen ook om slechts een treurig hoopje stenen. Soms wordt de stadskern ook wel eens de ‘Sacred City of Polonnaruwa’ genoemd.
Bij de bouwwerken staan telkens bordjes met uitleg, zodat je weet waar je naar aan het koekeloeren bent.
Kortom: cultuur snuiven staat centraal in Polonnaruwa. Dompel je onder in de vroegre sferen, en kom meer te weten over de zo boeiende geschiedenis van deze parel in Sri Lanka.
Een fiets huren en het ticket scoren
Het eerste wat je te doen staat is het huren van een fiets. Dit kan op tig plaatsen in het stadje en kost 500 tot 750 LKR (maximaal zo’n 2,20 euro) per dag.
Vervolgens fiets je naar het museum waar je het entreeticket voor de ‘Ancient City’ kunt kopen. In 2025 betaal je daarvoor omgerekend 30 USD, verre van goedkoop, helemaal omdat het voor locals niets kost. Al is wel een van de top-bezienswaardigheden van Sri Lanka.
Als je zin hebt kun je kort een kijkje nemen in het museum voor de nodige verdieping. Ikzelf ben meteen doorgereden naar de tempels en ruĂ¯nes, die overigens vlakbij liggen.
10 dingen die je gezien wilt hebben in Polonnaruwa
Welke bouwwerken, of wat ervan over is đŸ˜‰ , raad ik je aan om te bekijken in Polonnaruwa? Ik heb er tien voor je geselecteerd.
Het voormalige Royal Palace
Ik begon met een kijkje te nemen bij de ruĂ¯nes van het voormalige koninklijk paleis, waar koning Parakramabahu tussen 1153 een 1186 woonde. Ooit waren op deze plek 50 kamers te vinden, verdeeld over zeven verdiepingen. Vandaag de dag is hier echter nauwelijks wat van over. Iets wat verder nog opvalt is het zwembad dat de koning destijds ter ontspanning gebruikte.
Eerlijk gezegd vond ik dit niet echt een spannende plek, dus ben ik vrij snel doorgereden.
Siva Devale No. 2
Siva Devale No. 2 is het oudste hindoeheiligdom van heel Polonnaruwa, al zeg ik er direct bij dat het niet de meest indrukwekkende tempel is die je in je leven gezien zult hebben. Wel heeft het bouwwerk een mysterieus tintje, vind je ook niet?
Spectaculaire details bij Vatadage
Vatadage is een stoepa met mooie details, maanstenen en diverse Boeddhabeelden. Vier trappen leiden naar evenzoveel toegangspoorten om dit boeddhistische heiligdom te betreden. Binnen wacht een zittende Boeddha op je.
In eerste instantie oogt het misschien allemaal niet heel bijzonder, maar als je hier even de tijd neemt zie je weldegelijk hoe speciaal het er is. Let met name op de details in het gesteente, bijvoorbeeld op de pilaren naast de trappen. Het is eigenlijk een groot kunstwerk.
Je schoenen moeten trouwens uit, wat behoorlijk pijnlijk kan zijn voor je voeten. Toen ik er was waren de tegels namelijk superheet geworden door de zon. Let er trouwens op dat dit bij vrijwel alle tempels het geval is, al mag je wel sokken dragen.
De restanten van Hatadage
Aan de overkant van Vatadage ligt de Hatadage-tempel, oftewel de Tempel van de Tand. De tand van Boeddha werd hier bewaard en later overgebracht naar de gelijknamige tempel in Kandy.
Binnen is helaas niet zoveel te zien. Je loopt door twee lage doorgangen en komt zo uit bij Boeddhabeelden, die deels verwoest zijn.
De liggende Boeddha bij Gal Vihara
Iets moeilijker te vinden dan de tempels die ik hierboven noemde, is Gal Vihara. Maar wanneer je aankomt, ben je blij dat je de moeite genomen hebt om erheen te gaan.
De eyecatcher is een grote, grijsachtige liggende Boeddha met daarnaast een staande Boeddha en verder nog twee zittende Boeddha’s.
Er is een overkapping gebouwd die de sfeer een beetje verpest, al is deze schijnbaar nodig om de beelden te beschermen tegen de zon.
De Boeddha’s zijn trouwens uit de aangrenzende rotsen gehakt. Knap staaltje werk hè?
Rankoth Vehera, de grootste stoepa
De stoepa die letterlijk overal bovenuit torent en in een mooie groene omgeving ligt, is het uit bakstenen bestaande Rankoth Vehera. Vier trappen leiden naar het omliggende terras waar je een rondje kunt lopen.
Om precies te zijn is dit bouwwerk ongeveer 30 meter hoog met een doorsnede van liefst 170 meter. Het is daarmee zelfs de vierde grootste tempel van heel Sri Lanka.
De magische Kiri Vehera
Kiri Vehera valt met name op vanwege haar witte kleur. Vrij vertaald betekent ‘Kiri Vehera’ dan ook ‘Melkgekleurde stoepa’. Vergeleken met de veelal grauwe kleuren van de andere tempels, is Kiri Vehera een frisse verschijning. Gecombineerd met de blauwe lucht zorgt het voor mooie plaatjes,
De muren van Lankatilaka Vihara
Naast de Kiri Vehera staan twee 17 meter hoge muren, onderdeel van Lankatilaka Vihara. Binnenin vind je de overblijfselen van een groot Boeddhastandbeeld. Overblijfselen, omdat het hoofd ontbreekt.
Monniken bij Nissanka Malla
Aan het eind van de middag nam ik een kijkje bij de Chamber House of Nissankamalla. Opvallend zijn de grote stenen leeuw en sprookjesachtige bomen die je er ziet. De aanwezige pilaren dienden ooit als steunpalen voor een dak, een dak dat door de jaren heen verwoest is.
Toen ik er was liepen er toevallig ook twee monniken bij de ruĂ¯ne, dit gaf het net wat extra sfeer.
Oh ja: aapjes kijken
De kans is groot dat je tijdens je fiets- of wandeltocht aapjes tegen zult komen die in het gebied leven. Behalve de standaard-makaken met de typische rode hoofdjes, zag ik apen met opvallend zwarte gezichten. Starend vanaf een muurtje, zoekend naar eten of met elkaar zittend in het gras.
Wat vond ik van de ruĂ¯nes?
Al met al vond ik het een bijzondere plek die iets wegheeft van Angkor Wat, maar dan in het klein. Van sommige tempels is nauwelijks iets over en dacht ik echt: waar zit ik naar te kijken, terwijl andere plekken juist indruk maakten.
Zo’n gebied vol tempels geeft toch altijd een magisch sfeertje vind ik. Al had ik het na een uur of drie wel gehad. Op een geven moment heb je zoveel gezien en gelezen dat je tamelijk verzadigd raakt. Je kent het wel. Bovendien was het nogal warm.
Hoelang heb je nodig voor een bezoek aan de ruĂ¯nes?
Als je met de fiets gaat zal je ongeveer 3 uur nodig hebben. Wil je echt alles uitgebreid bekijken, reken dan op een uurtje langer.
Een gids kan handig zijn, al staat per ruĂ¯ne telkens een duidelijk bordje met waardevolle achtergrondinformatie. Check hiervoor het volgende kopje.
Wat als je een tour wil doen?
Achter de tempels en ruĂ¯nes gaan boeiende en spannende verhalen schuil. Het is derhalve absoluut een aanrader om de oude stad samen met een gids te verkennen. Eerlijk gezegd vind ik het jammer dit niet gedaan te hebben.
Dit zijn een aantal tours die toeristen veel boeken:
Is er nog meer te doen in Polonnaruwa?
Het onmiskenbare hoogtepunt van Polonnaruwa is zonder twijfel de oude stad. Toch is er nog wel iets meer te doen.
Denk bijvoorbeeld aan ofwel met een local ofwel zelf per scooter naar de omringende dorpen te rijden en het landelijke leven te bewonderen. Rond Polonnaruwa stikt het van de rijstvelden en boerderijen.Â
Een andere bezienswaardigheid is het meer Parakrama Samudra waar je een boottochtje kunt maken of aan het eind van de dag geniet van de zonsondergang.
Wat ook echt leuk is om op je lijstje te zetten is een kookles. Je leert zo eigenhandig Sri Lankaans te koken. Zulke workshops worden bij sommige homestays aangeboden, evenals bij restaurants. RASABOJUN GEDARA is bijvoorbeeld een aanrader.
Na m’n bezoek aan de het oude centrum, ben ik enkele kilometers doorgefietst naar Pothgul Viharaya. Je vindt hier de overblijfselen van de oudste bibliotheek van Sri Lanka en heel wat (brutale) aapjes. Is deze detour het waard? Nah, ik vond het niet zo bijzonder, aangezien er weinig meer van over is.
Verder weg ligt het Minneriya National Park, een van de vele plekken in Sri Lanka om olifanten in het wild te zien.
Wat zijn leuke koffie- en eettentjes in Polonnaruwa?
Voor goede local food heb ik drie tips: Mr.Punsiri’s Kitchen, Gami Gedara Bojun Hala en Pabalu Mandapa. Bij de laatstgenoemde hebben ze tal van curry’s. Wat dacht je van een pittige mango-curry met een subtiel zoet smaakje?
Zin in iets zoets? Bij The Cake Corner hebben ze heerlijke cakes. Of pak een ijsje bij My Love Ice Cream Shop.
Een bakje thee of koffie haal je bij Polonnaruwa Coolspot & Cofee Cafe.
Waar in Polonnaruwa raad ik je aan om te overnachten?
Het wemelt van de homestays in Polonnaruwa, je kunt er vaak voor een habbekrats overnachten. Daarnaast is er voor de luxepaardjes onder ons ook een droomplek om te slapen. Benieuwd naar de betere slaapplekken in het stadje? Lees dan even verder.
Een fijne homestay waar je goedkoop en comfortabel kunt slapen is Villa Ravichini. Je verblijft tussen de rijstvelden en eigenaar Ravi is een superaardige en behulpzame gozer. Hij runt ook een restaurant in het centrum van Polonnaruwa. Twee andere aanraders zijn Jayaru Guest House en Sudu Neluma Home Stay.
Eveneens door locals gerund doch een segmentje hoger qua prijs en comfort zijn Wildescape Polonnaruwa en het Nature Resort.
EKHO Lake House is een prachtig luxe hotel, je verblijft er direct aan een meer. En geloof het of niet, vanuit sommige suites kun je hier zelfs olifanten zien baden. Hoe vet is dat?
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Polonnaruwa te blijven?
1 volle dag is voldoende om het beste van Polonnaruwa te zien.
Zelf heb ik het ietsje rustiger aangedaan, en ben 2 nachten gebleven. Al dat gereis gaat je niet in de koude kleren zitten namelijk đŸ˜‰ .
Hoe zit het met transport in Polonnaruwa?
Zoals eerder aangegeven is het aan te raden om een fiets te huren om de oude stad van Polonnaruwa te verkennen. Dit kost je maximaal 750 LKR per dag.
Een andere mogelijkheid is met een tuk-tuk op pad gaan. De prijs waar je aan moet denken is 2.000 LKR voor een uurtje of 3 rondgereden te worden. Wil je enkel ergens worden afgezet, dan zal je meestal 100 LKR per kilometer kwijt zijn.
Verder kun je een scooter huren om de omgeving in te trekken. Reken op 1.500 LKR tot 2.000 LKR voor een 125cc, voor een dag.
Hoe kom je in Polonnaruwa?
Zelf ben ik vanuit Sigiriya met de bus naar Polonnaruwa gereisd. Die rit is inclusief een tussenstop in Inamaluwa en duurt in totaliteit zo’n 3 uur.
Vertrek je in de hoofdstad Colombo? In dat geval ben je zo’n 6 tot 8 uur onderweg om in Polonnaruwa te komen.
Als je in Kandy opstapt, gaat de reis via Dambulla en zal het bij elkaar om en nabij de 5 uur duren.
Wat is een leuke bestemming na Polonnaruwa?
Het ligt eraan welke kant je opgaat, ikzelf ben naar de oostkust bij Trincomalee getrokken. Na al dat steen had ik wel zin in uitgestrekte stranden. Deze busrit duurt 4 tot 5 uur.
Polonnaruwa of Anuradhapura?
Niet zelden worden Polonnaruwa of Anuradhapura met elkaar vergeleken. Het zijn beide voormalige hoofdsteden met talrijke tempels en de overblijfselen daarvan. En met lastige namen đŸ˜€ .
De meest essentiële vraag is: waarin verschillen ze nou van elkaar?
Een belangrijk verschil is de omvang: Anuradhapura is vele malen uitgestrekter dan Polonnaruwa, en daarmee minder makkelijk om te verkennen. Daarnaast zijn over het algemeen genomen de tempels in Polonnaruwa in betere staat. In tegenstelling tot Polonnaruwa zijn er in Anuradhapura nog diverse tempels in gebruik.
