Ik bevind me op een granieten heuvel, een voormalig boeddhistisch kloostercomplex. Tijdens een korte pauze werp ik een zijwaartse blik op een liggende Boeddha, de stille getuige van het spirituele verleden hier. Het beeld straalt pure nostalgie uit en brengt me honderden jaren terug in de tijd.
Doorweekt van het zweet ben ik onderweg naar de top van de grillige Pidurangala Rock, ik schat ergens halverwege te zijn.
Tot dusver waren het trappen die me de weg wezen, die lijken vanaf nu echter helaas verdwenen. Wordt het alsnog een onverwachts pittige kluif?
Lion Rock in Sigiriya is een van die typische must-do’s als je naar Sri Lanka gaat. Echter, na de nodige research kwam ik al gauw achter de volgende dingen:
- De kans dat je in een lange rij komt te staan is groot.
- De entreeprijs is 35 USD. Locals betalen 120 LKR, nog geen 35 eurocent.
- Vlakbij ligt een rustiger, avontuurlijker en goedkoper alternatief om te beklimmen, namelijk Pidurangala Rock. Volgens velen zelfs meer de moeite waard dan de Leeuwenrots.
- Vanaf Pidurangala Rock heb je een uitzicht op de Lion Rock. Enne, die rots kost slechts 1.000 LKR, iets van omgerekend 3 piek.
Kijk, ik vind het heus geen probleem om meer te betalen dan locals. Helemaal niet zelfs. Alleen 100 keer zoveel? ‘T is goed met je hoor. Er zijn grenzen hè? Bovendien blijft men deze prijs ieder jaar maar verhogen.
Toen ik daarnaast hoorde dat er een minder toeristisch alternatief is waar je een veel schappelijker bedrag voor betaalt, was voor mij de keuze snel gemaakt. Ik ging Pidurangala Rock beklimmen en liet de Lion Rock links liggen.
In dit verhaal vertel ik je er meer over. De weg erheen alleen zou een nogal spannend avontuur worden, omdat er zo nu en dan olifanten op konden duiken, zo werd me verteld. Nu klinkt zoiets misschien ongeloofwaardig, maar hey, we hebben het wel over Sri Lanka natuurlijk. En aangezien ik op de fiets was, zou dit een niet al te welkome verrassing zijn…
Behalve mijn ervaringen op deze iconische rots, geef ik je ook een aantal handige tips voor je verblijf in Sigiriya. Wat is er bijvoorbeeld nog meer te doen? Welke slaapplekken raad ik je aan? Waar kun je een lekker hapje eten? Dat en meer vind je in deze gids.
Over Sigiriya
Voordat ik overga met het delen van mijn avonturen op de rots, wil ik je kort nog wat vertellen over Sigiriya en Pidurangala Rock. Sigiriya is namelijk niet zomaar een plek…
Deze stad in Centraal-Sri Lanka en herbergt de gelijknamige rots die we in het Engels als Lion Rock kennen. De gigantische steen torent 200 meter boven het omringende landschap uit. In de 5e eeuw werd er voor de toenmalige koning Kassapa een paleis op de rots gebouwd en rondom liggen tal van fraaie tuinen. Behalve paleis diende Lion Rock eveneens als fort en boeddhistisch klooster. Opvallend zijn de muurschilderingen van vrouwen en de overblijfselen van de leeuwenpoort. Sinds 1982 behoort de Leeuwenrots tot UNESCO’s werelderfgoed.
Op steenworpafstand van Lion Rock ligt de rots waarover ik het in dit artikel met je ga hebben: Pidurangala Rock. Hoewel die zo’n beetje van dezelfde hoogte is als z’n bekendere broer en vergelijkbare uitzichten biedt, is Pidurangala een stuk minder populair onder toeristen. Tja, Lion Rock heeft nu eenmaal de naam en faam. Pidurangala was vroeger een boeddhistisch klooster, de liggende Boeddha op de top is daar een fraaie element van.
Om de link tussen beide rotsen te leggen gaan we terug naar Kasyapa, hij was van 477 tot 495 de koning van de toenmalige hoofdstad Anuradhapura. Op enig moment wilde hij Lion Rock als residentie hebben, derhalve vroeg hij aan de monniken die de rots als meditatieplek gebruikten om te verkassen naar Pidurangala. En zo geschiedde: Kasyapa toverde de rots op in een compleet klooster met meditatiegrotten, een stoepa en een grote liggende Boeddha.
Pidurangala Rock beklimmen: mijn ervaringen
Laten we nu lekker in het avontuur duiken! Het begon allemaal met de busreis van Dambulla naar Sigiriya…
Een spannende fietstocht naar Pidurangala Rock
Na een bezoek aan Dambulla, reisde ik met de bus naar Sigiriya. Ongeveer 45 minuten later werd ik afgezet op wat het busstation zou moeten zijn. Hier hoef je niet veel van te verwachten, het is eigenlijk niets meer dan een zandweg met wat shops en enkele guesthouses in de buurt. Van een echt dorp is geen sprake.
Ik ben vervolgens naar de Sigiriya Sky Homestay gelopen en in m’n dagboek staat daarover het volgende geschreven: “Beste kamer tijdens mijn reis door Sri Lanka.” Het fijne is dat de accommodatie nieuw is en vooral schoon en comfortabel. Verder goede wifi, erg lekkere zelfgemaakte curry, een chill balkonnetje en een hele aardige eigenaresse. Zo gaf ze me een fiets mee om naar Pidurangala Rock te gaan.
De fiets bleek vrij klein, maar dit weerhield me er niet van om te gaan. De afstand bleek bovendien slechts 4 kilometer. Het enige wat me redelijk zorgen baarde, was de mogelijke dreiging van olifanten op de weg. Niet voor niets pakken de meeste toeristen daarom de auto of scooter.
Een lokale chocolaverkoper stelde me gelukkig gerust en zei dat het allemaal wel goed zou komen. Op de meeste gedeeltes was ik helemaal alleen, met zowel links als rechts bossen en voor me een uitgestrekt zanderig pad. Een typische setting waar olifanten kunnen opduiken, zo maakte ik mezelf wijs. Ik hield daarom soms m’n hart vast en vroeg mezelf af wat te doen, indien ik daadwerkelijk in de situatie zou komen. Echter, ondanks het niet al te comfortabele fietstochtje, ben ik heelhuids aangekomen.
De weg omhoog
Na het parkeren is het niet erg duidelijk waar je precies heen moet. Dit vond ik tenminste. Een taxichauffeur hielp me en wees naar de Pidurangala Royal Cave Temple, daar kun je een ticket kopen. Dit toegangsbewijs kost je in 2025 1.000 LKR, zo’n 3 euro. Een schijntje dus vergeleken met de Lion Rock.
De weg naar de top is trouwens redelijk eenvoudig. Hier en daar een looppasje en je bent in 30 minuten boven. Je zult er in ieder geval niet langer dan 45 minuten over doen. Je gaat natuurlijk wel omhoog, dus zweten zal je zeer zeker. Maar is dit hoort erbij toch?
Je loopt door een indrukwekkende omgeving bestaande uit opmerkelijke rotsblokken, half in elkaar gestorte trappen en verwilderde bomen. Bomen waarvan de wortels en takken soms bizarre vormen hebben aangenomen.
Onderweg kom je bij een liggende Boeddha, die gedeeltelijk uit bakstenen bestaat.
Behalve de Boeddha, heb je er een prachtig uitzicht over de groene vallei van Sigiriya. Tot dit punt zijn het overigens trappen die je naar boven leiden, maar die blijken daarna verdwenen.
Het laatste stukje zal je daarom een beetje moeten klimmen om vervolgens op de top van de rots terecht te komen. Aangezien er flink wat Singalezen voor me de hoogte ingingen, kon ik goed bekijken hoe ik dit precies moest aanpakken. Gelukkig viel het best mee.
Doorweekt en wel was ik boven. Tijd voor een break.
Panoramische uitzichten
Op de top van de Pidurangala-rots -waarop verrassend genoeg bomen groeien- bleek het behoorlijk druk te zijn. Drukker dan ik op basis van de reviews had verwacht. Echter, de zonsondergang zat eraan te komen, wat voor Pidurangala-beklimmers het populairste moment van de dag is. Desondanks waren er nog zat rustige plekjes te vinden.
Als je een moment later op het harde steen gaat zitten, zijn de uitzichten echt schitterend. Om je heen zie je grote rotsblokken en een groene oase. Langzaam verandert te kleur van de lucht in een rozige massa. Gebouwen zie je nergens, het is natuur in de meest pure vorm.
Vlak voor je, ogenschijnlijk tenminste, staat een opmerkelijke rots die je net zo goed als berg zou kunnen omschrijven. Het is de Leeuwenrots waarover ik al eerder sprak.
Toen ik er goed naar keek, zag ik een lange rij van mensen staan op een trap, wachtend om naar boven te kunnen komen. Op hetzelfde moment realiseerde ik me dat ik een goede keuze gemaakt had.
Aangevallen door?
Aangezien het donker begon te worden, besloot ik om terug naar beneden te lopen. Met een voldaan gevoel reed ik richting de homestay. Geheel zonder problemen ging dit alleen niet.
Insecten waarvan ik de naam niet weet, knalden namelijk tegen m’n gezicht aan. Muggen, kevers? Het leken soms bijna steentjes. Zoals je begrijpt, kon ik m’n ogen daarom nauwelijks openhouden. Een keer deed ik dit, en toen was ik meteen de spreekwoordelijke pisang. Het dichtknijpen van mijn ogen had in ieder geval als voordeel dat ik geen olifanten kon zien, mochten die er geweest zijn 😉 .
Met weer een avontuur rijker plofte ik daarna neer op m’n heerlijke bed. De dag erop vervolgde ik de reis naar Polonnaruwa.
Wat is er nog meer te doen in Sigiriya?
Yep, uiteraard het beklimmen van de Lion Rock. Ben echter voorbereid op extreme drukte en een pittig prijskaartje van 35 USD. Onderweg krijg je onder andere indrukwekkende muurschilderingen -‘fresco’s’- te zien. De hike naar boven zal normaal gesproken maximaal 1 uur duren. Eventueel kun je beide rotsen combineren: eentje tijdens de zonsopkomst en eentje tijdens de zonsondergang. Wel op twee verschillende dagen, anders wordt het wat veel.
Met je ticket voor de Leeuwenrots krijg je bovendien toegang tot het Sigiriya Museum. Een interessante plek om meer te leren over de geschiedenis van het stadje.
Op 3 kwartier rijden van Sigiriya ligt het Minneriya National Park, je kunt hier olifanten in het wild spotten. Vet, maar je moet voor jezelf afwegen waar in Sri Lanka je dit wilt doen. Ik heb het bijvoorbeeld gedaan in Udawalawe National Park.
Verder is het cool om op de fiets of scooter te springen en de omgeving te verkennen. Je komt door tal van kleine dorpjes en landschappen gedomineerd door rijstvelden. Het échte plattelandsleven van Sri Lanka dus.
Tot slot is een kooklesje nemen tof om meegemaakt te hebben. Aan aanbieders geen gebrek, je kunt bij een hoop restaurants aankloppen. Een leuke plek die je het koken op een boeiende manier leert is Eco Kitchen Cooking Class and Restaurants.
Waar boek je tours voor Sigiriya?
De leuke uitstapjes vanuit Sigiriya boek je via Get Your Guide. Hieronder vind je de zes populairste, binnen een paar klikken geboekt:
Wat zijn leuke koffie- en eettentjes in Sigiriya?
Voor lekkere huisgemaakte gerechten raad ik je aan om naar Ramya’s Home Cookings te gaan. Eigenaresse Ramya is een ontzettend goede kok en zal je in een klap verliefd laten worden op de Sri Lankaanse keuken. Nee serieus, zonder te overdrijven!
Wil je simpelweg ‘kottu’ eten? Check dan Sigiriya Wew Thawulla Restaurant en Little Hut Sigiriya. Het zijn twee lokale eettentjes waar je dit iconische gerecht voor een prikkie bestelt.
Trek in een gezonde hap? Bijvoorbeeld een smoothie bowl of avocado-toast? Soul Food is waar je dan moet zijn. Tijdens het eten heb je een mooi uitzicht op de Lion Rock. Nog een aanrader voor smoothies en andere vitaminebommen is SmoothieBun.
In Sigiriya zijn meerdere goede koffiebars te vinden. Perfect voor shot cafeïne of een lekker ontbijtje. Aanraders zijn Espesso Italiano, Coffee Mania Sigiriya en Cappuccino Bistro.
Waar in Sigiriya raad ik je aan om te overnachten?
Sigiriya heeft volop leuke accommodaties om te verblijven. Evenals in de rest van Sri Lanka vind je er tal van homestays, prima hotels en luxere resorts. Ik heb de betere slaapplekken voor je geselecteerd.
Sigiriya Sky Homestay is zoals al aangegeven een geweldige homestay om te verblijven. Het gave is dat ze er ondertussen ook tree houses hebben gemaakt, zoiets wil je een keer gedaan hebben. En de hosts zijn trouwens superaardige mensen. Drie andere uitstekende homestays zijn Sigiri Siesta Homestay, Nethmi Homestay en Sigiri Tarushan Home Stay.
Prachtige cottages hebben ze bij Hidden Lake Cottages. Ieder huisje heeft z’n eigen zwembad(je) en de locatie verscholen in de jungle is perfect voor rustzoekers. In dezelfde prijsklasse zijn Sigiri Enaya Cottage en Goddess Garden Sigiriya evengoed top.
Ben je meer van de luxe? Ga dan voor een van de vijfsterren-resorts in Sigiriya. Twee hele fijne plekken zijn Sigiriya King’s Resort en het (goedkopere) Atha Resort. Een ster minder maar absoluut de moeite waard is Ayurvie Sigiriya, middenin de wildernis gelegen en met ayurveda als kernwaarde.
Wat eveneens mogelijk is, is het huren van een luxe villa. Drie aanraders zijn Water Garden Sigiriya, Roo Mansala Boutique Villas en Uga Ulagalla.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Sigiriya te blijven?
Ik ben 2 nachten in Sigiriya blijven slapen en heb dat als prima ervaren.
Er zijn mensen die het met 1 nacht doen en simpelweg het hiken van de Lion Rock of Pidurangala Rock van hun lijstje willen strepen, maar een dagje extra kan geen kwaad. En twee trouwens ook niet 🙂 .
Hoe zit het met transport in Sigiriya?
Om naar Lion Rock en Pidurangala Rock te komen raad ik je aan een scooter te huren, beiden liggen namelijk zo’n 4 kilometer van het centrum. De prijs is bij de meeste accommodaties en scooterverhuurders 2.500 LKR per dag.
Je kunt ook een fiets huren om naar een van de rotsen te fietsen. Reken op 900 LKR tot 1.500 LKR per dag.
Ten slotte heb je de optie om per tuk-tuk te gaan. Dergelijke ritjes kosten 200 LKR. Wil je een tuk-tuk voor een dag reserveren (inclusief bestuurder), dan is 4.500 LKR de prijs waar je aan moet denken.
Hoe kom je in Sigiriya?
Sigiriya is vanuit diverse plaatsen in Sri Lanka gemakkelijk per bus te bereiken. Ik ben bijvoorbeeld in Dambulla opgestapt en deed er 45 minuten over.
Vertrek je in de hoofdstad Colombo, dan bedraagt de reistijd 4 tot 5 uur. Vanuit Kandy ben je zo’n 2,5 uur onderweg, met veelal een tussenstop in Dambulla. Polonnaruwa is een andere optie, de reis duurt maximaal 2,5 uur inclusief twee tussenstops.
