Ergens in het Alpendorp Shirakawa-go sta ik op een heuvel en kijk ik uit op een vallei waarvan de flanken gehuld zijn in vurige herfstkleuren. Als de mist langzaam wegtrekt worden schattige boerenhuisjes met rieten daken zichtbaar. Zometeen is het tijd om op de bus te stappen naar Kanazawa, zonder echt te weten wat me daar te wachten staat. Maar zijn dat juist niet vaak de leukere momenten van je reis?
En het leuke: de eigenaresse van het appartementje waar ik verbleef in Kanazawa bleek uit Nara te komen, en zou mij daar later op mijn reis rondgidsen.
Maar nu terug naar waar het in dit artikel om draait: Kanazawa.
Het is een historisch stadje gelegen aan de westkust van Japan. Een stadje waarover je eigenlijk nooit een buitenlandse toerist hoort. Onder Japanners is ze daarentegen al lang geen geheim meer.
Ik besloot ernaartoe te reizen omdat ik niet ver weg in de Japanse Alpen zat, en na het toeristische Shirakawa-go lichtelijk snakte naar een plek die nog lekker puur was. Van menig Japanner had ik vernomen dat Kanazawa aan die omschrijving voldeed.
Al gauw werd me duidelijk dat het een bestemming is die niet overspoeld wordt door massa’s toeristen. Enne, da’s een unicum in Japan haha 😉 . Maar ik geef toe, plekken zoals Kyoto, Takayama en Kamakura boeiden me meer. Echt indrukwekkende tempels heb ik bijvoorbeeld niet gezien in Kanazawa. Toch is het de moeite om de stad een paar dagen te bezoeken, zeker als ze op de route ligt.
Ben jij van plan om Kanazawa je je rondreis door Japan op te nemen? Lees verder, want in deze gids deel ik negen toffe dingen om er te doen, fijne slaapplekken, goede eettentjes en verder nog een boel praktische tips die je van pas zullen komen tijdens je reis.
Over Kanazawa
Kanazawa is de hoofdstad van de prefectuur Ishikawa en ligt tussen de Japanse Alpen en de Japanse kust. Ze is vooral bekend vanwege het pittoreske kasteelpark en de (zeker in de lente en herfst) betoverende Kenrokuen Garden.
Een ander kenmerkend iets zijn de samurai-huizen die je als toerist in een van de wijken kunt bewonderen. Evenals de goedbewaarde geishawijk Higashi trouwens.
Het is een van de weinige grote steden van het land die geen schade heeft opgelopen door bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Traditionele buurten, heiligdommen en andere bezienswaardigheden zijn daarom volledig intact gebleven. Daarmee is Kanazawa de best bewaarde stad uit de Edo-periode (1603-1868).
In tegenstelling tot publiekstrekkers als Kyoto, Tokyo en Osaka vind je er bar weinig toeristen, de stad ligt dan ook niet op de ‘logische’ route.
In het kort is Kanazawa een bestemming die bij je past wanneer je van authentiek houdt zonder allerlei toeters en bellen eromheen.
Bezienswaardigheden en activiteiten in Kanazawa
Nieuwsgierig naar wat er te doen is in Kanazawa en hoe ik het allemaal heb beleeft? Lees dan verder 🙂 …
Pak een verrukkelijke ramen bij Ramen Taiga
Toen ik aankwam op het busstation van Kanazawa had ik een ontzettende hang naar ramen. Niet ramen van glas hè, maar uiteraard de heerlijke Japanse noodlesoep 😉 . Vaak bereid op basis van varkensbotten-bouillon, ‘miso’ of sojasaus. Mijn favoriet? Miso, 100%.
Ik koos ervoor om het mezelf makkelijk te maken en Googelde “Ramen near me.” Zo kwam ik uit bij Ramen Taiga, een eetzaak die -zo blijkt- hoog in de rankings van Tripadvisor terug te vinden is. En aangezien deze tent vlakbij lag, liep ik er vol verwachting op af.
Van buiten zou je nauwelijks zeggen dat hier om een eettentje gaat, al gaat die redenering wel vaker voor ramenrestaurants. Al bukkend loop je naar binnen en zie je maximaal een man of 10 aan de bar zitten. Het is zo’n typische plek die er niet uitziet, maar waar het eten supergoed is. Absoluut proberen dus. Vanaf het station loop je er zo heen.
Wandel door de Kenrokuen Garden, een van Japans mooiste tuinen
Samen met Mito’s Kairakuen Park en Korakuen in Okayama behoort Kanazawa’s Kenrokuen tot de drie mooiste landschapstuinen van Japan. Het is een vrij groot park waar je makkelijk een paar uur kunt ronddwalen. Verborgen hoekjes, uitkijkpunten, theehuisjes, vijvers, watervallen en boogbruggetjes maken het samen met de aanwezige natuur en de talloze Japanse details een fijne plek om te relaxen.
In april kun je hier kersenbloesem zien, terwijl je van eind november tot begin december getrakteerd wordt op de prachtige rode, gele en oranje herfstkleuren. Opvallend zijn de bomen die in de herfst en winter een traditionele puntvormige kap hebben om ze te beschermen tegen de sneeuw.
De Kenrokuen Garden is vooral in de kleurrijke seizoenen een populaire bezienswaardigheid om heen te gaan. Wees daarom voorbereid op veel mensen. Echter, het park is gelukkig groot en daarom kun je altijd wel een plekje voor jezelf vinden.
De entree tot de tuin bedraagt 320 JPY.
Ga naar de iconische Higashichaya Old Town
In het historische centrum Higashichaya vind je allerlei traditionele straatjes, zoals je die bijvoorbeeld ook in Takayama ziet. Op de hoofdstraat komen wel een heleboel toeristen af, wat de ervaring minder authentiek maakt dan je in eerste instantie misschien zou denken.
Desalniettemin vond ik het zeker de moeite waard om de oude Japanse woningen, theehuizen en shops van dichtbij te zien. Dit is overigens tevens de plek die bekendstaat als het Geisha District van Kanazawa, al heb ik geen enkele geisha gespot. Wel komen er locals in kimono’s op Higashichaya af, wat voor een typisch Japans sfeertje zorgt.
Vlakbij vind je tevens de Kazuemachi Tea House Street, een fotogeniek straatje met theehuisjes, gelegen aan een rivier. Met name ’s avonds is het er mooi, de straat is dan namelijk sfeervol verlicht. De theehuisjes waren in mijn geval niet geopend.
Dwaal door Nagamachi, een voormalige plek voor de samurai
Nagamachi Buke Yashiki District, kortweg Nagamachi, is een goed intact gebleven samurai-wijk uit de Edo-periode (1603-1868). Evenals in Higashichaya stap je hier jaren terug in de tijd, met oude houten samurai-huizen en een aaneenschakeling van smalle straatjes met kinderkopjes.
Behalve gewoonweg rondwandelen is het de moeite of even binnen te lopen bij het Nomura Samurai House, een museum waar je meer te weten komt over hoe de samurai vroeger leefden, alsook over hun belangrijke invloed op de Japanse cultuur vandaag de dag.
Nagamachi is op korte afstand van de later te bespreken Kenrokuen Garden te vinden, combineer ze dus lekker met elkaar.
Bekijk het kasteel van Kanazawa
Op steenworp afstand van de Kenrokuen Garden ligt het Kanazawa Castle Park, met als belangrijkste trekpleister het Kanazawa-kasteel. Een mooi bouwwerk, al vind ik het kasteel in Matsumoto en ook die in Hiroshima indrukwekkender.
Tijdens de Edo-periode diende ze als belangrijkste plek voor de toenmalige Maeda Clan, een Japanse Samurai-beweging die grote delen van de Hokuriku-regio in handen had. Daartoe behoort onder meer de Ishikawa Prefecture, waarin Kanazawa ligt. Belangrijke stukken van het park zijn door de eeuwen heen meerere keren afgebrand, de laatste keer was in 1881. De grootste gedeeltes heeft men gelukkig weer heropgebouwd, in 2010 werd bijvoorbeeld de Kahoku-mon Gate in ere hersteld.
Behalve het kasteel kun je een lekkere wandeling maken door het heuvelachtige park. Maak sowieso nog even een stop bij de Gyokuseninmaru Garden, en bij voorkeur in de avond. De tuin is dan helemaal verlicht, wat het een extra magisch tintje geeft.
Tegen betaling van 320 JPY kun je binnen een kijkje nemen. Wil je dit doen, dan raad ik je aan om voor 500 JPY een combinatieticket te kopen waarmee je zowel toegang tot het kasteel als de Kenrokuen Garden hebt. Scheelt je 140 JPY. De toegang tot het park zelf is overigens gratis.
Breng een bezoekje aan het Oyama Shrine en de Myoryuji Ninja Temple
Helaas vielen de tempels in Kanazawa me best wel tegen. Zo is er de toeristische Myoryuji Ninja Temple, die van buiten niet heel erg tot de verbeelding spreekt. Binnenin is het echter wel de moeite waard, al is de rondleiding tegen betaling in het Japans. Eromheen vind je nog wat andere kleine tempeltjes waar je nauwelijks toeristen tegenkomt, zoals de Korin-ji Temple.
Het mooiste heiligdom in Kanazawa is wat mij betreft het Oyama Shrine. Niet zozeer vanwege het gebouw zelf als je het mij vraagt, maar vooral door de indrukwekkende ingang met de hoge trap en de fraaie tuin die ernaast ligt. Het schrijn eert Maeda Toshiie, een oud leider van de eerdergenoemde Maeda-clan, en z’n vrouw Omatsu. Leuk weetje: deze plek is ontworpen door de Nederlandse architect Holtman.
Bezoek het Hyakumangoku Festival
Ieder jaar, in het eerste weekend van juni, wordt in de straten van Kanazawa Hyakumangoku Matsuri gehouden. Een kleurrijk festival waarbij de inwoners van de stad de verjaardag van die hierboven genoemde Maeda Toshiie op uitbundige wijze vieren.
De openingsceremonie is bij het station waar men met enorme drums muziek maakt. Vervolgens begint de Hyakumangoku Parade. Vele mensen gekleed in traditionele kostuums lopen door de stad, geleid door acteurs die de eerdergenoemde leider Maeda Toshiie en z’n vrouw Omatsu spelen. Er wordt gedanst, gezongen en zijn allerlei activiteiten. Hyakumangoku eindigt met verschillende theeceremonies in en rond het Kenrokuen Park.
De vrijdagavond voor het festival is de Asanogawa-rivier versierd met duizenden handgemaakte lantaarns en kaarsen. De bewoners van Kanazawa komen hier massaal op af om zich zo op ontspannen wijze voor te bereiden op Hyakumangoku, wat de dag erop begint.
Leer jibuni maken
‘Jibuni’ is een van de lokale specialiteiten uit Kanazawa. Het is een hartige stoofpot op basis van kip- of eendenvlees, aangevuld met groenten, gestoomde tarwegluten en een rijkelijke bouillon.
Als je van koken houdt is een korte kookles bij de Aoki Cooking School gaaf om op je lijstje te zetten. Je leert zo hoe je dit geliefde streekgerecht binnen een handomdraai maakt.
De kookklas duurt 1 uur en kost 2.160 JPY.
Maak een dagtrip naar Shirakawa-go
Beeld je in…
Een vallei waarin boerderijen met rieten daken staan, een vallei die bezaaid is met rijstvelden en bomen met felle blaadjes, een vallei waar geen auto’s rijden.
Ik heb het over Shirakawa-go, en in het bijzonder het gehucht Ogimachi. Het is een leuke dagtrip om te maken vanuit Kanzawa.
Yep, toeristisch is het er wel, maar het verbluffende landschap en de unieke huisjes, die in de winter bedekt zijn met een laagje sneeuw, zijn te mooi om te missen. In de herfst kleurt het dal vurig rood en oranje, en in de tijd van de kersenbloesem wit en zachtroze.
De andere optie is om er te blijven slapen. Je ziet dan de dagjesmensen uitvliegen waarna het er enorm rustig is.
Ook kun je er vanuit Takayama heengaan, da’s wat ik deed. Ligt er een beetje aan welke kant je opreist.
Tours in Kanazawa
De leukere tours en uitstapjes om te boeken in Kanazawa vind je op Get Your Guide, denk aan een dagtrip naar Shirakawa-go. Dit zijn de zes populairste (klik en boek):
Wat zijn leuke eet- en drinktentjes in Kanazawa?
Twee iconische gerechten in de stad zijn de Kanazawa curry en het eerdergenoemde stoofpotje van eend of kip met groenten -jibuni-. Het wemelt van de curry-restaurants, maar Kanazawa Curry Laboratory is een van de populairdere bij de lokale bevolking. Jibuni is volop te krijgen op de Omicho Market. Daar kun je trouwens ook lekkere sushi happen.
Voor ramen is Ramen Taiga als gezegd een aanrader. Twee andere tips die ik van locals heb gekregen zijn Aburaya en Tachibana.
The Godburger is de place to be voor een sappige hamburger.
Mijn vaste ontbijtspot was de German Bakery. Nu is ‘Duitse bakkerij’ enigszins misleidend, want ze verkopen er overwegend Franse bakkersproducten. Heerlijke broodjes, appel-kaneel-cakejes, toast met gesmolten kaas en ga zo maar door.
Koffie heb je ook in diezelfde bakkerij, al kun je als echte espresso-liefhebber beter bij andere tentjes kijken. Drie aanraders zijn Cubby Hole, Nonstop Coffee Stand & Roastery en Curio Espresso and Vintage Design Café.
Voor wat betreft ontbijt kun je bij Blooming Kanazawa heerlijke smoothie bowls krijgen.
Waar in Kanazawa raad ik je aan om te overnachten?
Voor backpackers is een guesthouse aan te raden om te verblijven. Goed bekend staat het Kanazawa Guesthouse Stella. De bezienswaardigheden liggen bovendien op loopafstand. Ook het Guest House Pongyi is top, ze hebben daar tevens dorms.
In een traditionele Japanse ryokan te verblijven, is iets wat je niet wilt missen in Japan. Sumiyoshiya is super en dat voor een leuke prijs. Je hebt er je eigen tatami-ruimte, keuken en een comfortabel slaapgedeelte. Luxere ryokans met onsen zijn Onsen and Garden Nana en UTAIMACHI.
Liever een ‘normale’ kamer en een appartementje? Check dan INOVA.
Een fijn hotel (twee sterren) is Hotel Pacific Kanazawa, ze hebben daar onder andere eenpersoonskamers. Meer comfort vind je bij Hotel Intergate Kanazawa en UAN Kanazawa (beiden vier sterren). Op zoek naar een luxe hotel? Drie toppers van vijf sterren zijn LIAN, Kinjohro en The Hotel Sanraku.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Kanazawa te blijven?
Ik ben 3 nachten in Kanazawa gebleven en had 2,5e dag om de stad te verkennen.
Da’s wat mij betreft een uitstekende tijd om Kanazawa te ontdekken. Daarna heb je het wel gezien.
Hoe zit het met vervoer in Kanazawa?
Om over mezelf te spreken: ik heb alles in Kanazawa lopend gedaan. Het gros van de bezienswaardigheden ligt binnen een straal van 2 kilometer vanaf het kasteel, en zijn daarmee prima te voet te bereiken. Vanaf zowel het bus- als treinstation wandel je in een minuut of 25 naar het kasteelpark.
Een andere optie die je hebt is om gebruik te maken van een deelfiets. Voor het eerste half uur betaal je 165 JPY, daarna 110 JPY per half uur. Een fiets huren voor 500 JPY tot 1.000 JPY per dag is evengoed mogelijk.
Verder rijden er diverse busmaatschappijen door de stad en omstreken. Enkele ritten kosten 100 JPY tot 200 JPY. Dagkaarten voor 500 JPY zijn er ook.
Ten slotte kun je een taxi pakken. Reken op 650 JPY voor de eerste kilometer, en daarna 150 JPY per kilometer.
Wat is de beste reistijd voor Kanazawa?
Zoals voor zowat heel Japan het geval is zijn de lente -maart tot en met mei- en herfst -september tot en met november- de beste jaargetijden om Kanazawa te bezoeken. De temperaturen zijn zacht, er is weinig regen (in tegenstelling tot de zomer!) en de natuur is in volle bloei.
Voor wat betreft de kersenbloesem is normaliter eind maart tot half april de tijd dat je er moet zijn. De mooiste herfstkleuren zie je half november tot begin december.
Ik was 19, 20, 21 en 22 november in Kanazawa, de herfstblaadjes kleurden toen schitterend geel, blauw en oranje. Een absolute aanrader!
Hoe kom je in Kanazawa?
Het dichtstbijzijnde vliegveld is Komatsu Airport (KMQ) en ligt op circa 40 minuten rijden van het centrum. Je kunt erheen vliegen vanuit bijvoorbeeld Taipei (3 uur reistijd) en Shanghai (3 uur reistijd), evenals vanuit tal van Japanse steden.
Daarnaast heeft Kanazawa een treinstation, de trein is ook het populairste vervoersmiddel om naar de stad af te reizen. Met de hogesnelheidslijn (Shinkansen) ben je vanuit Tokyo 2,5 uur onderweg, vanuit Kyoto 2 uur (met een overstap) en vanuit Matsumoto ook 2,5 uur (met een overstap). Tickets scoor je op het station of online via 12Go Asia. Tenzij je een JR Pass hebt, dan is een kaartje kopen niet meer nodig.
Verder rijden er volop bussen naar Kanazawa. Zelf heb ik de bus gepakt in Shirakawa-go (bij Takayama), die rit duurt slechts 1 uur. Kom je vanuit zuidelijke richting? De busrit van Kyoto naar Kanazawa duurt om en nabij de 3,5 uur.
Ten slotte is zelf de auto pakken natuurlijk ook een optie. De beste deals vind je op Discover Cars.
Wat is een leuke volgende bestemming?
Zelf ben ik met de bus (3,5 uur) doorgegaan naar Kyoto.
Je kunt eveneens de andere kant op reizen, richting Shirakawa-go (1,5 uur met de bus) of Takayama (2 uur met de bus). En met de Shinkansen-trein ben je in 2,5 uur in Tokyo.
Laat mij je helpen met je rondreis door Japan
Na afloop van mijn avonturen in Japan heb ik de pen gepakt en ben druk aan de gang gegaan met het schrijven van de ultieme reisgids voor Japan. Na flink zwoegen had ik een e-book op de plank liggen vol inspiratie, routes en hidden gems. Er zit verder nog een extra boekje met insider-tips bij. Je vindt hem hier.
Buiten dat het leuk is om te lezen (althans, da’s wat ik van klanten hoor 🙂 ), zal het je een hoop uitzoekwerk besparen en steun je mij ermee. De inkomsten die ik uit de verkoop, gebruik ik om deze site draaiende te houden. Iets waar ik iedere dag weer hard m’n best voor doe.
Meer lezen over Japan
Kanazawa was slechts een van de vele bestemmingen die ik gedurende m’n trip door Japan bezocht. Mijn reis ging van Tokyo op Honshu uiteindelijk helemaal naar Fukuoka op Kyushu.
Wil je meer lezen over mijn avonturen door Japan? Of zoek je gewoonweg meer inspiratie en tips?
Bekijk dan de uitgebreide Japan-gids die ik schreef. Neem ook een kijkje op de speciale Japan-pagina.
Yo, dat was ‘m! Heb je toch nog een vraag over Kanazawa? Dan zie ik je graag in de comments 🙂
