Ik en de andere avonturiers stappen uit de boot die ons de voorbije twee uur door het fotogenieke Milford Sound heeft geleid. Bergen, watervallen en boeiende verhalen liggen achter me. Voldaan stap ik in de wagen op de verlaten parkeerplaats, waar een wat gure sfeer hangt. De volgende stop is Getrude Saddle, een uitdagende hike hier in Fiordland National Park. Die is niet zonder risico trouwens, want twee weken terug is daar nog een Duitse trekker overleden.
Zulke gebeurtenissen raken me altijd. En intrigeren me bovendien. Waar ging het mis? En dat je dus op je reis zomaar ineens aan je einde kunt komen. Bizar om te beseffen. Eenmaal klimmend in de bergen kon ik wel begrijpen waarom deze hike als gevaarlijk bekendstaat… Er zat dan ook niets anders op om om te keren. Verderop meer over die spannende wandeling.
Nu over naar Fiordland National Park himself!
Hoewel Fiordland National Park, gelegen op het Zuidereiland in Nieuw-Zeeland, tot een van de meest regenrijke gebieden ter wereld behoort, heb ik er geen enkele dag een druppel uit de lucht voelen komen.
Toeval of niet?
Ach, laat ik niet te ver uitweiden 😉 .
Wat er denk ik meer toedoet, is dat dit immense natuurpark een geweldige plek is om te bezoeken. In een notendop: indrukwekkende fjorden, reusachtige bergen die met sneeuw bedekt zijn, volop watervallen, oogstrelende meren en felgekleurde boslandschappen.
Ze is liefst 1,2 hectare groot en daarmee het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland. Je kunt er daarom makkelijk meerdere dagen verblijven. Doe dit ook! Ik help je alvast een handje door 5 coole activiteiten met je te delen. Tot besluit geef ik je nog enkele handige tips.
Over Fiordland National Park
Fiordland National Park wordt door velen als een van Nieuw-Zeelands mooiste natuurgebieden gezien. Het nationale park strekt zich uit over een oppervlakte van 12.500 km² en is gelegen in het zuidwesten van het Zuidereiland, met Te Anau als dichtstbijzijnde stad.
De bekendste trekpleister is hier Milford Sound, wereldberoemd geworden vanwege de indrukwekkende boottocht die je er kunt maken langs de duizelingwekkend hoge bergwanden.
Behalve boottochten zit je hier volkomen op je plek als je van hiken houdt, met de kajak het water op wilt of simpelweg totale ontkoppeling van de bewoonde wereld zoekt. Yep, outdoor-fanaten komen aan hun trekken.
Ook qua dieren is er veel bijzonders te zien. Zo leeft bij Milford en Doubtful Sound de Hector’s dolfijn, een van ’s werelds kleinste dolfijnen. Verder is Fiordland de thuisbasis van diverse pinguïnsoorten, de kea en de kakapo.
Opmerkelijk is dat Fiordland tot de natste gebieden van Nieuw-Zeeland behoort. Het zou er 200 dagen per jaar regenen! Zodoende vind je er diepgroene regenwouden, waar je onder andere doorheen komt wanneer je Lake Marian bezoekt.
Ten slotte is het goed om te melden dat het gebied een belangrijke culturele waarde heeft voor de Maori-mensen. Volgens hen horen er voorouderlijke en goddelijke verhalen en legendes bij de bergen en de fjorden.
Bezienswaardigheden en activiteiten in Fiordland National Park
In dit gedeelte vertel ik je welke dingen er allemaal te doen zijn in het Fiordland National Park.
Hike naar het wonderschone Lake Marian
Lake Marian is een plek die je mond zal doen openvallen. De weg erheen is door de modderige wildernis en vergt hier en daar wat klauterwerk. Echter, de inspanning is het allemaal waard. Bovendien loop je er weinig mensen tegen het lijf.
Groen bemoste boomstammen kruisen elkaar, en hebben op deze manier doorgangen gecreëerd om je tocht door het bos te vervolgen. Dan weer loop je langs rode blokken steen die de aandacht opeisen. En soms heb je simpelweg weinig andere mogelijkheden dan een modderpoel voor lief te nemen.
In het begin zie je de Lake Marian Falls en na een dik uur beland je via een smal pad bij het oogstrelende meer. Een meer dat wordt omringd door besneeuwde bergen, waarvan de spiegeling op het water reflecteert. Ga even zitten, drink wat en geniet van het uitzicht. Of neem een duik en verfris jezelf.
Enne, let een beetje op waar je loopt. Want op de terugweg was ik plots het pad kwijt en totaal lost in het regenwoud.
Maak een cruise door Milford Sound
De dag nadat ik bij Lake Marian was geweest, ben ik doorgereden naar Milford Sound, wat onverwachts nog bijna 2 uur rijden was. Maar deze tocht bleek absoluut geen straf. Het landschap is hier zó indrukwekkend dat het eigenlijk al een hoogtepunt op zich is.
Na een tijdje kom je dus aan in Milford Sound waar je de keuze hebt uit diverse organisaties om je cruise door het fjord mee te doen. Ik heb gekozen voor Cruise Milford, met name omdat zij het kleinschalig houden. Er zijn weinig mensen op de boot, waardoor je in alle rust van de uitzichten kunt genieten.
Ook is er een gids die leuke en informatieve weetjes met je deelt. Zo dacht Captain Cook ooit dat het hele gebied slechts een rivier was. Een zeehondenjager ontdekte vervolgens per toeval dat het om iets heel anders ging, namelijk een fjord. Wetenschappers stelden dit vast door de aanwezige gletsjerkrassen in de bergen.
We stopten bij de Harrison Cove en de Stirling Waterfall. Een bijzondere ervaring was om op het dek onder deze gletsjerwaterval te staan en het natuurgeweld op me af te laten komen.
Wist je trouwens dat Milford Cruise nog boeiender is wanneer het (hard) regent? Er ontstaan dan namelijk talloze watervallen op de granieten bergen, wat voor prachtige aanzichten zorgt.
Gedurende de cruise werden nog tal van andere interessante weetjes gedeeld, onder meer dat de zeehonden hier liefst 200 meter kunnen duiken en dat het verschil tussen sounds en fjorden is, dat fjorden gevormd worden door gletsjers en sounds door de rivier.
De meeste cruises duren 1,5 tot 2 uur.
Andere avonturen in Milford Sound
Mocht je meer avontuur willen, dan kun je de wateren van Milford Sound per kajak verkennen. Ook tof!
Of wat dacht je ervan om aan boord te stappen van een heli en het fascinerende landschap vanaf grote hoogte te bewonderen?
Tot slot kun je ook een overnight tour overwegen, die boek je hier.
Laat je verbluffen tijdens de Gertrude Saddle Track
In Te Anau ben ik naar een informatiepunt gegaan om informatie in te winnen over de Gertrude Saddle Track. Op Facebook had ik namelijk vernomen dat veel reizigers deze hike als het hoogtepunt van het Fiordland National Park zagen.
De vrouw die me hielp, zei op serieuze toon dat Gertrude Saddle een ‘route’ is en geen ‘track’. Ik lachte daar een beetje om, maar zij bleef me serieus aanstaren. DOC, het ‘Department of Conservation’, is bij een route namelijk niet verantwoordelijk voor de hikers, terwijl dit bij een track wel het geval is.
En helaas blijkt deze expeditie (en bergbeklimming) niet zonder risico. Sterker nog, er zijn al meerdere mensen overleden. Een week voordat ik er was nog zelfs, een Duitse jongen. Het gaat hier telkens om de terugweg, waarbij veelal uitglijden tot fatale of zeer ernstige gevolgen hebben geleid. Hiermee wordt ook meteen de keerzijde van social media zichtbaar: de gevaren, zoals in dit geval onzichtbare ijslaagjes op de rotsen, worden nogal eens over het hoofd gezien.
Maar nu naar de wandeling zelf. Die is echt fantastisch. Je hoeft ‘m niet eens helemaal te doen (4 tot 6 uur heen en terug), het begin is al indrukwekkend genoeg. Je loopt door een vallei gevuld met stenen en groene bebossing. Voor je zie je bergen die afwisselend zwart, wit en geel kleuren.
Na een tijdje wordt van je verwacht dat je een klim inzet. Een klim die leidt naar een mooi meer: het Black Lake. Vanaf daar wordt het allemaal nog steiler en heeft men staalkabels aangelegd om je aan vast te houden. Je kunt hier uiteraard ook voor je veiligheid kiezen en omkeren.
Check altijd het weer indien je deze trip naar de top wilt maken, of doe navraag in het Fiordland National Park Visitor Centre in Te Anau. Door DOC wordt het niveau van deze hike niet voor niets als ‘Expert’ gemarkeerd. In de winter wordt het sowieso afgeraden. Het uitzicht vanaf diezelfde top is trouwens schitterend. Je ziet daar een deel van Milford Sound en de vallei.
Op de weg terug kwam ik nog een vrouw tegen die ik waarschuwde dat ze te laat aan de wandeling was begonnen. In het donker teruglopen wil je op deze route namelijk koste wat kost vermijden. Toen ze zei dat ze van plan was te kamperen, dacht ik: Huh? Ik heb vrijwel nergens vlakke grond gezien en bovendien was het steenkoud. Lekker avontuurlijk, maar verstandig?
Heb je behoefte aan een veel gemakkelijkere wandeling? Dan past de Key Summit Track bij jou. Ondanks de relatieve eenvoud, is ook deze tocht spectaculair. Boven heb je een panoramisch uitzicht over onder andere het eerder besproken Lake Marian en Mount Christina. Je bent zo’n 2,5 uur onderweg. Je loopt trouwens voor een gedeelte over de tevens bekende Routeburn Track.
Doe een overnight tour in Doubtful Sound
Doubtful Sound is de grotere en onbekendere broer van Milford Sound. Ze ligt nog een stuk zuidelijker dan Milford en is bovendien het diepste fjord in het nationale park.
De trip start in Manapouri vanwaar je over het gelijknamige meer verdergaat naar het fjord van Doubtful Sound. Je hebt een grote kans op het tegenkomen van zeehonden, pinguïns en dolfijnen. Maar het meest magische gebeurt in de vroege ochtend als je wakker wordt: met een beetje geluk is het landschap dan namelijk veranderd in een mistig, mysterieus geheel inclusief honderden watervallen om je heen.
Helaas is deze nachtcruise met prijzen vanaf 700 NZD aan de prijzige kant. Heb je echter geld over, dan zal het je ongetwijfeld een ervaring opleveren die je altijd zal bijblijven. Check bookme.co.nz voor eventuele aanbiedingen. Je kunt tevens overwegen om overdag door Doubtful Sound te kajakken.
Direct boeken? Check de opties hieronder:
Ga voor avontuur en loop een van de meerdaagse tochten
Houd je van meerdaagse hikes, dan heeft Fiordland National Park je van alles te bieden. Ze wordt niet voor niets als een waar wandelparadijs gezien. Een wandelparadijs met overigens ook veel minder paradijselijke zandvlooien, maar dat terzijde 😉 .
Een van deze wandelingen is de Milford Track. Deze trip duurt 4 dagen en brengt je langs gletsjervalleien, watervallen en tenslotte bij Milford Sound. De uitzichten onderweg zijn overweldigend, onder andere bij de Mackinnon Pass.
Nog zo’n trip is de Kepler Track. Een tocht van 3 tot 4 dagen die start en eindigt in Te Anau, en je dwars door de Keplerbergen leidt. De kans is, net zoals bij de Milford Track overigens, groot dat je een Kea tegen zult komen. Alleen let op, want deze op het oog schattige vogel eet werkelijk alles wat je kunt bedenken. Bijvoorbeeld rubber, maar zelfs de uitlaat van je auto!
Houd rekening met véél regenval. Echter, juist deze regen zorgt voor een bijzondere ervaring en mooie landschappen vol watervallen. Slapen doe je in de aanwezige DOC-cabines die je tijdig reserveert bij een DOC-informatiepunt of online. Weet verder ook dat je al je eten en drinken zelf mee dient te brengen.
De Mirror Lakes?
De Mirror Lakes liggen op slechts 5 minuten lopen vanaf de parkeerplaats. De naam wekte mijn interesse, maar het uiteindelijke resultaat viel behoorlijk tegen. Het is eerder een (eenden)vijver dan een meer waarop, met goede weersomstandigheden, een spiegeling van het omringende landschap te zien is.
De omgeving is overigens wel fabuleus, maar dit is bijna overal in het nationale park zo.
Een kijkje nemen kan in ieder geval geen kwaad, je komt er immers langs. Alleen, verwacht geen wonderen of zoiets.
Tours voor Fiordland National Park
Hoewel je de meeste dingen prima op eigen houtje kunt doen, zal je voor zowel Milford Sound als Doubtful Sound een tour moeten boeken.
Je kunt dit ter plekke regelen, maar ook via Get Your Guide. Dit zijn daar de zes meest populaire tours, die je binnen enkele simpele kliks geboekt hebt:
Waar kun je slapen in en nabij Fiordland National Park?
Houd er rekening mee dat de campings in het nationale park behoorlijk basic zijn. Geen douches en keukens bijvoorbeeld. Ikzelf heb geslapen op de Cascade Creek Campsite (DOC) en vond het prima. Zorg wel dat je voldoende eten en drinken meeneemt vanuit Te Anau of Tuatapere, want supermarkten zijn in de verste verte niet te bekennen.
Een minder aansprekend feitje, helemaal wanneer het vrieskoud is: de wc’s op de camping hebben geen bril. En zoveel zandvlooien als daar heb ik nog nooit gezien. Het is simpelweg zo snel mogelijk in je camper of tentje gaan liggen. Het mooie is daarentegen de locatie: je slaapt te midden van een spectaculair berglandschap.
Je kunt er eveneens voor kiezen om in Te Anau te overnachten, en vanuit daar diverse dagtrips te maken. Ikzelf ben zowel voor als na mijn bezoek aan het nationale park verbleven op de Te Anau TOP 10-camping. Een uitstekend hostel is Te Anau Lakefront Backpackers. Qua motels is Annies on Milford top. Een eigen chalet met hottub krijg je bij Kepler Oaks Chalet. Ben je met de hele familie? Huur dan een huis bij Fiordland Eco-Retreat.
In het nationale park heb je enkele campings, zoals de reeds genoemde Cascade Creek Campsite (DOC). Er is een beperkt aantal hotels. Een aanrader, en je enige optie, in Milford Sound is de Milford Sound Lodge.
Benieuwd wat er te doen is in Te Anau? Breng zeker een bezoekje aan het Sandfly Cafe om de heerlijke koffie proeven en een lekkere cake te eten. Of bekijk het mooie meer van Te Anau, zittend vanaf een bankje. Een andere aanrader is glimwormen spotten in de Te Anau Glowworm Caves. Inkopen kun je doen bij de Fresh Choiche-supermarkt. En doe dat, want zoals gezegd is het in Fiordland een pure wildernis zonder faciliteiten.
Verder heb je in het dorpje zoals gezegd het Fiordland National Park Visitor Centre om informatie in te winnen over alles wat er in de omgeving te doen is, plus de actuele stand van zaken met betrekking tot alle wandelingen.
Wat is de beste reistijd voor Fiordland National Park?
Je kunt Fiordland National Park het hele jaar door bezoeken. Weet dat er altijd wel een bui kan vallen, zelfs in de zomer.
Over de zomer gesproken, die loopt van december tot en met februari, en is met temperaturen van 10°C tot 20°C perfect voor alle genoemde activiteiten. Wel is het er in deze periode het drukst van het jaar.
In de lente -september tot en met november- lopen de temperaturen uiteen van 5°C tot 15°C en valt er vrij veel regen. Voordeel ten opzichte van de zomer: het is een pak minder druk.
De herfst -maart tot en met mei- is vergelijkbaar, maar ietsje kouder. Gaaf is dat je in deze maanden getrakteerd wordt op vurige kleuren.
Ten slotte is er de winter -juni tot en met augustus- die met minima rond het vriespunt steenkoud aanvoelt. Dit is de meest rustige tijd om Fiordland te bezoeken, al heb je kans dat bepaalde activiteiten door barre weersomstandigheden niet toegankelijk zijn. Denk aan de boottochten op Milford Sound. En die wil je nu net niet missen natuurlijk.
Ik was er eind april, middenin de herfst dus. Verrassend genoeg heb ik geen regen gehad.
Hoe kom je in Fiordland National Park?
De handigste manier is om zelf te rijden.
Te Anau is een ideale bestemming om als uitvalsbasis voor het Fiordland National Park te gebruiken. Ze ligt er zo’n 30 kilometer vanaf en je kunt er jezelf goed opladen vooraleer je aan de diverse avonturen begint. Naar de Cascade Creek Campsite is een dik uur rijden. Wil je direct doorgaan naar Milford Sound? Reken dan op 2 uur reistijd.
Kom je vanuit het diepere zuiden? Dan is Tuatapere -100 kilometer ten zuiden van Te Anau- een leuke plek om een nachtje te blijven, voordat je verdergaat naar het Fiordland National Park. Naar Milford Sound is het pakweg 3 uur kachelen. Op Booking.com kun je er alvast een slaapplek reserveren.
Auto kopen in Nieuw-Zeeland? Check dan deze gids. Voor de huur van een fijne huurauto raad ik je Discover Cars aan. Goede campers huur je bij Travellers Autobarn.
Rijden er bussen naar Fiordland? Yep, doch beperkt. Vanuit Te Anau zijn shuttle-diensten beschikbaar naar diverse locatie in het nationale park, zoals Milford Sound.
De dichtstbijzijnde luchthaven is Queenstown Airport (ZQN), op een dikke 200 kilometer van Fiordland National Park.
