Pattaya? Nee voor mij niet meer

Opmerking: dit artikel heb ik geschreven op basis van mijn ervaringen in Pattaya in 2012 en aanvullend onderzoek dat ik in 2016 heb gedaan. Sindsdien kan er natuurlijk een hoop veranderd zijn, al heb ik in 2024 nog altijd dezelfde verhalen gehoord. Als je jouw ervaring wilt delen, laat het weten in de comments.

Toevallig schreef ik deze week een stukje over mijn negatieve ervaringen in het Filipijnse Angeles City. Aangezien dit verhaal voornamelijk over sekstoerisme gaat, werd ik al schrijvende getriggerd om m’n ervaringen over een soortgelijke plek met je te delen. Ik heb het hier over de badplaats Pattaya, het voormalige vissersdorpje dat vandaag de dag is overgenomen door sekstoeristen.

Toen ik dit blog startte, was het eigenlijk niet m’n doel om dit soort verhalen te gaan schrijven. Maar goed, ook de minder leuke kanten van backpacken mogen wat mij betreft worden belicht. Helaas zijn er heel wat plekken op te noemen waar dingen gebeuren die je op z’n minst in twijfel kunt trekken. Nou, Pattaya is dus zo’n plek.

Hoe ik in Pattaya terechtkwam

Op het moment dat ik in Bangkok was, stelde een Nederlands reisgenootje (Abdel) voor om naar Pattaya te gaan. Ik had hier niet echt zin in, aangezien ik alleen maar negatieve verhalen over deze stad had gehoord en gelezen.

Dit was dan ook juist de reden dat Abdel wél naar Pattaya wilde gaan. Hij wilde met eigen ogen gaan zien of het klopte wat er over deze plaats wordt gezegd en geschreven.

Nou, ik was om. Ik dacht, waarom ook niet? Het was immers maar een paar uurtjes rijden vanaf Bangkok en een minibusje was zo geboekt. We gingen uiteindelijk met nog twee Zweedse gasten die kant op, in een behoorlijk gammel busje 😉 .

Tweeënhalf uur later waren we aangekomen en werden we bij een grote rotonde gedropt. We waren in de stad waar het om nachtleven en prostitutie draait. Althans, dat is wat we tot op dat moment dachten te weten.

Of dit zo was, gingen we zelf maar eens uitzoeken. Misschien viel het allemaal wel mee. Immers, hoe vaak is het niet dat je negatieve dingen over een bestemming leest en dat het dan vervolgens heel erg mee blijkt te vallen?

Meteen was ik het al zat

We liepen vervolgens door de stad op zoek naar een guesthouse om te overnachten. Ik was behoorlijk moe en verlangde eigenlijk vooral naar m’n bed. Helaas zat dit er nog even niet in.

Onderweg kwamen we namelijk langs verschillende open barretjes. We werden echt overal toegeschreeuwd en tegengehouden door schaars geklede vrouwen en ladyboys die bij de ingang van de bars stonden.

Ik kreeg hier direct een wat vreemd gevoel bij. Daarbij was het gewoon erg vermoeiend. Overal waar je langsloopt, word je aangesproken en bejegend om wat te komen drinken. Als je dan doet wat ik deed, deze mensen negeren, word je vervolgens nageroepen (en als arrogante toerist bestempeld?).

Uiteindelijk checkten we in bij een willekeurig hostel. Eindelijk. Waar de anderen nog de deur uit wilden, heb ik gezegd dat ik ging slapen. Ik was behoorlijk vermoeid en had geen zin in die continue aandacht bij de bars. Ik had het eigenlijk al helemaal gehad.

De dag daarop

Goed, eigenlijk nog geen hele vreemde dingen meegemaakt tot dit moment dus. We begonnen fit aan de dag, misschien zou het vandaag allemaal wat beter bevallen. Gisteren, toen we aankwamen, was het allemaal wat druk geweest.

Het was lekker weer, en dus besloten we om richting het strand te gaan. Dit was meteen een domper, het had in ieder geval weinig te maken met wat je jezelf voorstelt als je aan een strand in Thailand denkt.

Nu ben ik zelf sowieso meer een liefhebber van de wat meer verlaten stranden. Pattaya was 100% het tegenovergestelde. De zandvlakte lag vol met strandbedjes en backpackers waren er niet. Waar waren we in hemelsnaam beland? Het had iets weg van de drukte van Scheveningen, maar dan helaas zonder jeugd.

Toen zijn we wat gaan lopen en verveelden we ons eigenlijk een beetje. Het ‘leven’ lijkt in deze stad pas in de avonduren op gang te komen. Achteraf bekeken, hadden we beter kunnen gaan eilandhoppen om wat mooie dingen te kunnen zien.

Het nachtleven in

Pattaya staat bekend als uitgaansstad, vandaar dat we die avond het nachtleven indoken. We voerden ons gebruikelijke ritueeltje uit, dat wil zeggen: naar de 7-11 om wat Redbull en wat lokale rum (Sangsom) te kopen om een beetje in de sfeer te komen.

Dit deden we in de Walking Street van Pattaya. We gingen op de stoeprand zitten, dronken wat en keken vooral vol verbazing om ons heen. Vol verbazing, omdat het hier de normaalste zaak is om als 60-er met een jonge Thais meisje hand in hand te lopen, te zoenen en weet ik veel wat uit te spoken.

Na ongeveer drie kwartier liepen we verder en stapten we een bar binnen. Het leek best een prima avond te worden eerlijk gezegd.

Ik begon me echter al vrij snel te storen.

Wat mij namelijk niet beviel, was het rondlopende personeel dat met een zaklampje op handen van gasten schijnt als ze geen drankje meer hebben. Oftewel de boodschap dat je meteen iets moet gaan bestellen. En je raadt het al: de drankprijzen liggen hier beduidend hoger dan je gewend bent.

Dit gebeurde dus ook bij ons. Toen we vervolgens zeiden geen dorst te hebben, werden we er bijna uitgezet. Zo gaat dat dus in Pattaya.

Beneden sprak een aantal meisjes ons aan. Op zich leuk, niks mis mee. Ze zagen er ook nog eens goed uit, prima dus. Zou het dan toch nog leuk worden in Pattaya?

De twee Zweedse jongens waren inmiddels al naar huis gegaan. Ik was daarom alleen nog met mijn Nederlandse reisvriend.

We praatten wat met de meisjes. Eerlijk gezegd had ik geen argwaan, ze vroegen niet om drankjes, niet om geld, maar toonden gewoon interesse. Niets mis mee dus.

Tot het moment dat een vriendinnetje, van het meisje waar ik mee aan het praten was, tegen me zei dat ik “moest betalen als ik wilde dat ze mee ging naar m’n hostel”. Vervolgens gaf ik aan helemaal niks te betalen, dat ik hier niet kwam om de hoerenloper uit te hangen.

M’n reisbuddy, was inmiddels met een vriendin van de meisjes ervandoor. En jawel, wat bleek, ook hij kreeg het verzoek om te betalen in ruil voor seks. Dit terwijl hij dacht gewoon een gezellige vrijwillige avond te beleven.

Noem het naïef, maar wij waren toch enigszins verbijsterd. Een normale bar blijkt een verkapte go-go-bar te zijn waar (jonge) meisjes aan het werk zijn. Weer iets bijgeleerd.

Meisjes te koop

De dag daarna was niet zo bijzonder. Behalve de avond, waarbij we in een cafeetje terechtkwamen waar ik echt niet wist wat ik zag.

Dat er veel mannen aan de bar zaten met daaromheen Thaise dames en ladyboys in bikini, mag inmiddels geen verrassing meer zijn. En dat er een grote hot tub op de ‘dansvloer’ stond met daarin vrouwen met alleen een string die allerlei dingen met elkaar aan het doen waren, daar keek ik ook al niet meer van op.

Wat ik wél schokkend vond, waren de jonge meisjes die op het podium aan het dansen waren. Het bizarre was dat ze allemaal een cijfertje aan de voorkant geplakt hadden zitten.

Oftewel: kies het nummertje dat je aanspreekt, en verdwijn hiermee naar een obscuur kamertje om er seks mee te hebben. Bizar. Ik heb bezoekers van de bar deze jonge meisjes zien ‘kiezen’.

Seks met minderjarigen is ook in Thailand strafbaar

Laat ik even duidelijk zijn. Toen ik in Pattaya was had ik vaak het idee dat het minderjarige meisjes waren die in de clubs werkten of hand in hand liepen met een Westerse man. Echter, om niet zomaar wat in het wilde weg te roepen, heb ik uitgezocht of dit beeld eigenlijk wel klopt.

In ieder geval is het zo dat dat als je in Thailand seks hebt met een meisje dat jonger dan 15 jaar is, je een gevangenisstraf van twee tot zes jaar boven het hoofd hangt én nog een boete van 200.000 Baht. Indien het meisje tussen de 15 en 18 jaar is, geldt een straf van één tot drie jaar én een boete van 60.000 Baht.

Daarbij zijn bareigenaren strafbaar voor het in dienst hebben van minderjarige prostituees. De gevangenisstraf is in dat geval drie tot 15 jaar.

Dus, ook al heb je het idee dat je met minderjarige meisjes te maken hebt, ga hier niet altijd zomaar vanuit. Aziaten zien er nou eenmaal vaak (een stuk) jonger uit dat ze werkelijk zijn.

Maar goed, dat mijn vermoedens niet helemaal onjuist zijn, blijkt wel uit deze reportage van het programma Undercover in Nederland waarin Alberto Stegeman de trieste realiteit van Pattaya laat zien. Zo is hij in meerdere barren waar blijkt dat er veel te jonge jongetjes in de seksindustrie werkzaam zijn.

Prostitutie in Thailand: gedwongen of niet?

De meerderheid van de Thaise prostituees komt uit het noordoosten van Thailand uit de regio Isaan. Dit is niet vreemd, aangezien dit tevens het armste gebied van het land is.

Als ik de dingen die ik hierboven beschrijf zie gebeuren, dan zou ik zo graag willen ingrijpen. Iets doen. Want dat hier sprake is van (minderjarige) prostitutie, is wel duidelijk. Het vervelende is alleen dat je machteloos staat. Je kunt niks doen. Je bent slechts een passant.

Daarbij lijken de dames in kwestie het allemaal wel prima te vinden, ze krijgen immers goed betaald en worden (grotendeels) onderhouden door hun (soms wel) 40 jaar oudere ‘partners’.

Bovendien, wat is het alternatief voor ze?

Een (arm) leven dat ze liever niet willen leiden.

Daarom lijkt de meerderheid van de meisjes zich inderdaad erbij neer te leggen om met een (veel) oudere man uit het Westen te leven in ruil voor financiële steun. Of in de reguliere goedbetaalde prostitutie te werken met veel wisselende contacten. Met het verdiende geld kunnen ze vervolgens zichzelf en hun familie onderhouden.

Al met al lijkt het een vrijwillige keuze…

Maar ja, wat is vrijwillig als je financieel niet bepaalde goede alternatieven hebt en op deze manier zowel je familie als jezelf een leven zonder geldzorgen kunt bezorgen? Diep van binnen weten wij allemaal dat deze meisjes graag iets anders zouden doen. Helaas liggen de mogelijkheden in Thailand niet voor het oprapen, zoals bij ons wél het geval is.

Maar er is meer dan alleen dit…

Bekijk de eerder besproken reportage eens waarin duidelijk wordt dat er ook minderjarige jongens (van soms slechts 11 jaar!) in Bangkok worden geronseld en in Pattaya aan het werk worden gezet. Deze kinderhandel en het misbruik hebben natuurlijk helemaal niets met vrijwilligheid te maken.

Terug naar Bangkok

Wat was ik blij dat de drie nachtjes in Pattaya erop zaten. Het zegt denk ik genoeg dat mijn hoogtepunt in Pattaya de lokale McDonald’s was.

Voor mij was in ieder geval één ding duidelijk. Ik zag er meer dan ooit naar uit om terug te kunnen naar het veel leukere Bangkok en deze plek te verlaten.

Of ik blij was alles met eigen ogen gezien te hebben? Een eyeopener was het zeker. Maar zo lang hier niks verandert, komt Pattaya niet voor in mijn route door Thailand.

Een aantal indrukwekkende dingen om te doen in Pattaya

Nee, het is heus niet zo dat er helemaal niks leuks te beleven is in Pattaya als je niet van het uitgaansleven houdt. Hieronder bespreek ik een aantal uitstapjes en bezienswaardigheden met je die populair zijn onder reizigers.

Allereerst is eilandhoppen naar Koh Pai, Koh Rin en Koh Ped supervet om te doen. Je vaart per catamaran naar de eilandjes en vult de dag verder met snorkelen, socializen en lekker eten. De tour boek je hier.

Een andere must-do is het bezoeken van de Elephant Jungle Sanctuary, waar men op een diervriendelijke manier en vol liefde met de olifanten omgaat. Je krijgt de mogelijkheid om met deze prachtige dieren te wandelen en te baden. De tour boek je hier.

Tot slot is de Big Buddha Temple een boeddhistisch meesterwerk dat je niet wilt missen. Je hebt er een prachtige gouden Boeddha en diverse viewpoints. De toegang is helemaal gratis.

Boek je accommodatie in Pattaya

Zit jij eraan te denken om naar de beruchte badplaats te gaan? Boek dan alvast je accommodatie. Ik heb de betere en leukere van Pattaya voor je geselecteerd.

Een fijn hostel is het Nonze Hostel. Je slaapt er in een capsule, de trend die uit Japan is komen overwaaien. Ook Sindy’s Hostel is een aanrader.

Heb je liever een eigen kamer in een budgethotel? In dit geval is het Nalanta Hotel Pattaya een van de betere keuzes. Of boek een paar nachten bij The Corner Lodge.

Zoek je een luxe hotel? Check dan het Hilton Pattaya. Goedkoper maar net zo goed heerlijk comfortabel is Somerset Pattaya.