Cruciale tips en tricks voor je trekking in Sapa

Sapa is een schattig bergdorpje op ongeveer 6 uur reizen vanuit het hectische Hanoi. Ik kwam er voor het eerst in 2017 en had het er zo naar m’n zin dat ik er liefst 2 weken ben gebleven. In al die dagen heb ik dan ook zo’n beetje alles gedaan wat je er kan doen.

Indien je op zoek bent naar bergachtige landschappen, indrukwekkende rijstterrassen, authentieke locals en uitdagende trektochten, dan is Sapa absoluut een plaatsje waar je geweest moet zijn.

De gebieden in het noorden van Vietnam zijn niet voor niets één van de betere trekking-spots van heel het land. Sterker nog, ze behoren tot de top van Zuidoost-Azië. Als je het mij vraagt in ieder geval.

Het fijne is bovendien dat er trekkings zijn op ieder niveau. Zo heb je eenvoudige, gemiddelde en zware hikes om af te leggen. En behalve Sapa zelf zijn er in de omgeving nog een aantal erg mooie plekken om te bezoeken. Denk bijvoorbeeld aan Lao Cai en het verder gelegen Ha Giang

In deze minigids deel ik mijn beste tips voor het maken van een trekking in Sapa en de bijbehorende omgeving. Lees ‘m zeker even door als jij binnenkort ook die kant opgaat.

Wat kun je naast een trekking nog meer doen in Sapa?

In deze minigids zal ik je vooral tips geven over de (meerdaagse) trektochten die je in Sapa kunt doen. Dit is namelijk de populairste activiteit in de regio.

Maar er is nog een hoop meer te beleven. Zeker als je wat langer wilt blijven raad ik je aan om naast de trektocht ook wat andere dingen te ondernemen. Wat dacht je bijvoorbeeld van het beklimmen van de Fansipan, de hoogste berg van Indochina (3.143 meter)? Of het verkennen van de onbekendere delen met een mountainbike? En wat te denken van het bijwonen van een traditionele Vietnamese bruiloft?

Al deze dingen heb ik meegemaakt en ook jij kan ze gaan beleven. In de volgende artikelen lees je er alles over.:

• Een te gekke tweedaagse trekking door Sapa
• Het beklimmen van de Fansipan: een geweldig avontuur
• Mountainbiken door de bergen van Sapa
• Een authentieke bruiloft in de bergen van Sapa

Check welke route er op het programma staat

Ik zei het hierboven al; je hebt trekkings voor ieder niveau. Dus of je nou jong of oud bent, voor iedere doelroep zijn er zat mogelijkheden. De tours lopen uiteen van een halve dag tot liefst 9 dagen.

Stel nou dat je voor een gemiddelde trekking kiest, dan kan dit een hike zijn die ongeveer 2 dagen duurt. Hierbij kom je meer te weten over het bergdorpje en haar omgeving, de locals en kun je onderweg natuurlijk genieten van de adembenemende uitzichten over het landschap. Een homestay is hierbij vaak een te gekke ervaring om mee te maken.

Wat ik je in ieder geval wil meegeven: vraag vooraf welke route er op de planning staat. Is ‘ie toeristisch of juist niet? Wat kun je zoal verwachten? Ikzelf liep de onderstaande route en ben daarbij nauwelijks andere mensen tegengekomen. Dit zorgde voor een authentieke ervaring. Echter, ik hoor helaas ook van veel mensen dat ze de trekking die ze gedaan hebben veel te toeristisch vonden, het zou jammer zijn als dit ook voor jou het geval is.

Dit is de route die ik heb gevolgd:

De trip begint in de town van Sapa en leidt je via Muong Hoa Valley naar Y Linh Ho village. In dit dorpje krijg je vervolgens de kans om in contact te komen met de locals en daarbij te kijken wat zij doen, hoe hun dagelijkse leven eruitziet enzovoort.

De trekking gaat vervolgens verder naar, het relatief grote dorp, Lao Chai en daarna richting Ta Van. In het laatste plaatsje kun je blijven overnachten en een kijkje nemen bij de locals.

In de ochtend daarop, kun je vanuit Ta Van de klim naar boven maken waarbij je onderweg langs prachtige rijstterrassen komt. Uiteindelijk kom je uit bij een bos bestaande uit bamboebomen en een waterval. Meteen een goed moment om even af te koelen.

De hike gaat door naar het dorpje Giang Ta Chai, dat bovenaan de berg ligt. Je wordt hier beloond met een erg mooi uitzicht over de Muong Hoa-rivier. Vanuit daar kun je via een hangbrug hiken naar de laatste stop van de trekking: Hau Thao Village. Hier heb je de mogelijkheid om te eten met de bewoners en de lokale rijstwijn met ze te drinken.

Doe een tour met gids (en tips waar te boeken)

De route die ik hierboven noemde zou je zonder gids kunnen afleggen, al mis je dan wel veel waardevolle achtergrondinformatie. Een algemene tip is dat hoe zwaarder de trekking is, hoe meer het voor de hand ligt om gebruik te maken van een reisleider.

Zeker als je met de locals in contact wilt komen, wil ik je adviseren om dit te doen. Een gids kent de omgeving goed en kan voor jou de eerste contacten leggen. Verder is het natuurlijk ook prettig dat hij of zij de meest unieke plekjes kent, die je anders wel eens kunt missen.

Eenmaal in Sapa heb je talloze mogelijkheden om een tour te boeken. Denk bijvoorbeeld aan het hostel waar je verblijft en de diverse reis- en tourbureautjes die je in het dorpje vindt.

Over de kosten gesproken, dagtripjes beginnen bij de meeste reisbureaus rond de €25. Voor een tweedaagse trekking inclusief homestay betaal je al snel €100 of meer.

Als je niet alle tijd van de wereld hebt en alles op voorhand geregeld wilt hebben, kan ik je aanraden om je excursie alvast in Hanoi te regelen. Zelf heb ik dit gedaan bij Friends Travel Vietnam, een zaak die gerund wordt door de Nederlander Sydney van Meenen. Toegegeven, een nadeel is dat je via hen wat meer betaalt dan bij de meeste concurrenten, maar je weet zo in ieder geval zeker dat alles op en top verzorgd is.

Je krijgt heerlijk eten, een voetmassage, Engelssprekende gidsen en goede matrassen. Tevens zijn de benodigde vergunningen inbegrepen en je hebt de zekerheid dat de gidsen de bevoegdheid hebben om je rond te leiden. Het fijne is bovendien dat je, als je de uitgebreide route doet die ik heb gedaan, nauwelijks andere toeristen tegen zult komen.

Met een lokale gids -die je in Sapa zelf regelt- kan het, zoals ik eerder al zei, goedkoper. €20 is zelfs mogelijk voor een tour van 2 dagen. Echter, je moet jezelf afvragen of dergelijke bedragen nog wel fair zijn naar de locals toe. Kies je voor het aanspreken van een local, dan adviseer ik je om niet persé het onderste uit de kan te willen halen. Gun de lokale mensen ook wat. Tevens is het goed om te weten dat sommige van deze ‘gidsen’ geen vergunning hebben en dus eigenlijk illegale trips organiseren. Dit kun je uiteraard checken.

Een andere optie is, zoals ik hierboven al even zei, om in Sapa bij een reisbureautje binnen te lopen en je trektocht daar te regelen. Op die manier weet je ook zeker dat de zaken top geregeld zijn en dat je niet met onbevoegde gidsen meeloopt. Een touroperator die goed bekendstaat is Trekking Sapa.

Tot slot kan je je tour evengoed regelen via een partij als Get Your Guide. Zij bieden verschillende gave trektochten aan. Hieronder zie je de meest populaire:

Houd er rekening mee dat je voor een aantal dorpjes -bijvoorbeeld Cat Cat village- een permit nodig hebt. Indien je inderdaad gebruikmaakt van een lokale gids, is dit vaak niet inbegrepen. Echter, het benodigde ticket kun je eenvoudig in Sapa zelf kopen.

Weet wat je meeneemt

Oftewel, de eeuwenoude backpackregel: pack light. Ik heb het al vaker gezegd, maar zeker als je een trekking gaat doen, wil je zo min mogelijk gewicht in je backpack hebben. Niet meer dan nodig is in ieder geval.

Als je een trekking met gids doet, doe dan altijd even navraag wat er allemaal bij de tour is inbegrepen. In veel gevallen is het namelijk zo dat accommodatie geregeld is en dat basisbenodigdheden als een klamboe, handdoeken en kussens aanwezig zijn.

Het zou in dat geval niet erg handig zijn om al deze spullen zelf met je mee te gaan dragen. Want nogmaals: een laag gewicht is key. Neem daarom alleen het broodnodige mee.

Belangrijk is in ieder geval om goede schoenen mee te nemen. In veel van de gevallen zul je namelijk nogal eens afwijken van de gebaande paden of letterlijk zelf je weg door de jungle moeten ‘snijden’. Stevige schoenen zijn in dit geval daarom wel zo handig.

Dit hoeven niet direct bergschoenen te zijn hoor, zelf heb ik het allemaal op mijn hardloopschoenen gedaan. Wees in ieder geval voorbereid op veel modderige paadjes. Misschien onnodig om te zeggen, maar ga in ieder geval niet op de slippers dit avontuur aan. Je kunt ze wel meenemen, om bijvoorbeeld aan het eind van de dag te switchen. Echter, in de homestays hebben ze deze ook standaard liggen.

Twee aanraders waar je zelf misschien niet zo 1,2,3 aan denkt, zijn een pet en zonnebril. Door de weinige schaduw kan het namelijk erg warm worden. Alle mogelijke schaduw die je kunt pakken, is in zo’n geval meegenomen. Weet verder ook dat in Sapa de infectieziekte malaria voorkomt, beslis zelf welke maatregelen je hiertegen wilt nemen. Eerlijk gezegd heb ik zelf totaal geen last gehad van muggen, ik heb me niet eens in hoeven smeren.

Tot slot adviseer ik je om voldoende water en kleine snacks mee te nemen. Pinda’s, amandelen en dat soort dingen zijn aanraders. Natuurlijk maak je onderweg diverse stops waar je kunt eten en drinken, maar tussen deze pauzes kunnen vele uren zitten waarin je aan de wandel bent. Als je in deze gevallen zonder energie komt te zitten of uitgedroogd raakt, zit je met een probleem. Tijdens mijn trekking had ik geluk dat ik bij een boerderij een teiltje zag waar vers bergwater instroomde, via een pijpleiding. Toen heb ik daar maar even gebruik van gemaakt 🙂 .

Neem anders even een kijkje wat ik meenam voor mijn jungletrek in Bang Lung en maak uit die checklist een selectie die bij jou past.

Leer de échte locals kennen

In en rondom Sapa zijn diverse dorpjes waar etnische minderheden leven. Dit zijn de traditionele bevolkingsgroepen die, zoals gezegd, in de minderheid zijn en vaak nog volgens eeuwenoude gewoonten en gebruiken leven.

De vijf minderheidsgroepen die je in Sapa en de omliggende plekken vindt zijn de H’mong, Red Dao (Yao), de Giay, de Tay en de Pho Lu. De eerstgenoemde groep, de H’mong, is de grootste van de vijf.

Wat ik eerder al zei, je kunt in Sapa navraag doen of er gidsen aanwezig zijn die behoren tot één van deze minderheden. Zo heb je de grootste kans om van je trekking een écht authentieke ervaring te maken.

In veel van de meerdaagse tochten, zitten overigens ook overnachtingen bij bijvoorbeeld de H’mong inbegrepen.

Het hoeft trouwens niet bij een trekking te blijven. Zelf ben ik door mijn gids (Su May behorende bij de Red Dao) uitgenodigd om de bruiloft en het bijbehorende feest van haar broer bij te wonen. Een supergave ervaring om nooit te vergeten.

Raak niet geïrriteerd door opdringerige verkopers

Dit is sowieso iets dat ik tijdens mijn reizen door Azië heb geleerd, en nog steeds trouwens. Altijd maar die vragen “Tuk-tuk?” of “Want to have a look?” Het is niet altijd eenvoudig om in dit soort situaties vriendelijk te blijven. Nou geloof me maar, in Sapa kan het nog een stukje lastiger worden. Of laat ik zeggen: uitdagender 🙂 .

Je vindt hier namelijk heel veel vrouwen die hun handgemaakte spulletjes, zoals H’mong-vestjes en riemen, aan jou als backpacker proberen te verkopen. Niet zo vreemd natuurlijk, aangezien reizigers vaak wel iets te besteden hebben en het simpelweg hun job is.

Maar wees niet verbaasd als er iemand tegen je begint te praten en minutenlang met je mee blijft lopen. Je raadt het al: de ‘wandeling’ mondt uiteindelijk uit in een verkoopgesprek waarbij ze soms van geen ophouden weten.

Het kan lastig zijn om in dit soort gevallen rustig te blijven en niet al te erg te laten merken dat je geïrriteerd bent. Toch wil ik je adviseren om dit wel te doen. Houd in je achterhoofd dat dit hun enige bron van inkomsten is en ze simpelweg niet beter weten. Dan ineens realiseer je jezelf dat wij Westerlingen het wel érg goed hebben 🙂 .

Voordat ik het vergeet: in Sapa kom je ook regelmatig kinderen tegen die iets aan je proberen te verkopen. De Vietnamese overheid probeert dit te stoppen, aangezien ze door hun ouders worden gestuurd en op deze manier niet naar school gaan. Denk hieraan, en help niet mee om het wegblijven uit de schoolbanken te stimuleren.

Welke accommodaties raad ik je aan?

Voor je aan een trektocht begint is het leuk om een of enkele dagen in Sapa zelf te verblijven. Je hebt er heel wat betaalbare hotelletjes en homestays, vaak met indrukwekkende uitzichten op het fraaie bergachtige landschap. Maar ook bijvoorbeeld boetiek-hotels waar je voor aantrekkelijke prijzen kunt overnachten.

Leuk is om bijvoorbeeld in het Himalaya View Hotel te overnachten. Als je een echte low-budget-plek zoekt en bij locals thuis wilt slapen, dan is het H’mong Stilt House een toffe plek om heen te gaan. Weet wel dat deze homestay buiten het centrum ligt.

Een aantrekkelijk geprijsd hotel met fijne kamers is het Eden Boutique Hotel & Spa. Hetzelfde geldt voor het Lacasa Sapa Hotel. Of betaal wat meer en check-in bij het Pistachio Hotel Sapa, je hebt hier een schitterend uitzicht op de bergen.

Als je een wat ruimer budget hebt en jezelf wil verwennen met luxe, dan is het Sapa Catcat Hills Resort & Spa een echte aanrader. Een alternatief is het Hotel de La Coupole.

Wat is de beste reistijd om Sapa te bezoeken?

Het bezoeken van de mooie rijstterrassen is waarschijnlijk één van de hoofdredenen waarom je naar Sapa wilt gaan. Het zou jammer zijn als je in Noord-Vietnam bent en het blijkt dat de terrassen niet groen maar eerder bruingekleurd zijn.

De ‘groenste’ periode om naar Sapa te gaan, is in het regenseizoen. Dit is in de maanden juni tot en met medio september. Vanaf dat moment maakt de groene kleur plaats voor meer geel en bruin. Locals hebben me verteld dat de bergen en terrassen het spectaculairst gekleurd zijn in augustus en september.

Ben je niet in de gelegenheid om in de bovengenoemde periode naar Sapa te trekken? Ook de maanden december tot en met februari zijn aan te bevelen. De temperatuur is dan relatief laag, en er valt veel minder regen dan vergeleken met de maanden juni tot en met september al zijn de rijstterrassen wel minder spectaculair van kleur. Wees trouwens niet verbaasd als het in deze periode ’s nachts vriest, dit kan namelijk voorkomen.

Hoe kom je in Sapa?

Er zijn diverse manieren waarop je naar het bekendste bergdorp van Vietnam kunt reizen. De meest gebruikte manier is het nemen van een nachttrein vanuit Hanoi naar het kleine plaatsje Lao Cai dat overigens vlakbij de Chinese grens ligt. Sapa heeft namelijk geen treinstation, waardoor je bij het meest dichtstbijzijnde punt wordt afgezet. Zoeken naar een vliegticket is geen optie, aangezien er geen vliegveld in de buurt is.

Je kunt ook kiezen voor een trein die overdag het traject Hanoi-Lai Cai rijdt. Maar aangezien deze trip zo’n 9 uur duurt kun je misschien beter voor de nachttrein kiezen.

Vanuit Lao Cai kun je een minivan pakken naar Sapa. Deze rit duurt om en nabij de 50 minuten (40 kilometer).

Als je bij een reisbureautje hebt geboekt, dan zal de minibus doorgaans zijn inbegrepen in de reis. Echter, als je direct via bijvoorbeeld Vietnam Railways boekt, is dit niet het geval. Maar wees niet bang, in Lao Cai staan zat minibusjes die klaarstaan om je te helpen.

Zelf ben ik trouwens met met de bus van Hanoi naar Sapa gegaan met Sapa Express. Ik moest al vroeg op pad, hij vertrok namelijk al om 07.00 uur. Het voordeel ten opzichte van de trein is dat je direct in Sapa aankomt. De rit duurt 5,5 uur inclusief twee tussenstops. Ook kun je de avondbus pakken, je komt dan ’s nachts aan. Hier ben ik persoonlijk overigens nooit zo’n fan van.

Je bus- of treinticket kun je eenvoudig kopen bij je accommodatie, een reisbureau of gewoon online. In het laatste geval raad ik je aan om dit te doen via 12Go Aisa.

Tot slot, je kunt Vietnam natuurlijk ook zelfstandig met de scooter bereizen. Van noord naar zuid of andersom. Een supertoffe ervaring die je altijd zal bijblijven. Lees in dat geval wel even mijn tips voor het huren van een scooter in Azië.

Reis van Sapa naar Halong Bay of Ha Giang

Veel backpackers besluiten om na afloop van Sapa het populaire Halong Bay te bezoeken. In dat geval kun je bijvoorbeeld de nachttrein vanuit Lao Cai naar Hanoi nemen (9 uur). Vervolgens neem je vanaf het treinstation van Hanoi een taxi naar het Giap Bat of Gia Lam busstation. Daar kun je doorgaan naar Halong Bay, dit kost ongeveer €4 en de rit duurt 3,5 uur.

Behalve de slaap(trein) is ook de directe bus een optie. De kosten liggen zo tussen de €23 en €28. Echter, dit is een behoorlijk lange zit van 12 uur en soms zelfs nog langer. Niet echt een aanrader dus wat mij betreft.

Een andere aanrader is trouwens om de bus naar de schitterende Ha Giang Province te pakken. Je reist eerst naar Lao Cai, dit duurt ongeveer 1 uur. Vervolgens wissel je van bus en rijd je in zo’n 6,5 uur naar het centrum van Ha Giang. Om je een indruk te geven van Ha Giang: dit is voor mij persoonlijk het mooiste wat ik in Vietnam heb gezien.

In Sapa kan je op zat plekken een bus- of treinkaartje kopen. Een andere optie is om dit online te regelen. Ik adviseer je om dit te doen via 12Go Aisa.