11 regelrechte fabeltjes over backpacken

Er was eens een tijd dat ik een heus ‘backpack-groentje’ was. In de voorbereiding op mijn reis las ik van alles en beeldde ik me in hoe ik het on the road zou gaan hebben. Eenmaal onderweg bleken een heleboel dingen pure onzin, ze zouden bij wijze van spreken in de Fabeltjeskrant kunnen langskomen.

Anyway, zit jij net als ik destijds in de voorbereiding op je backpack-avontuur? Dan heb je vast al het nodige gehoord of gelezen. Om een lang verhaal kort te maken: veel dingen zijn gewoon niet waar.

Ze worden bijvoorbeeld de wereld in geslingerd door lui die nooit eerder met een backpack op pad gingen.

Over die groep mensen gesproken…

Het verbaast me soms hoe zij aankijken tegen het fenomeen backpacken. Hieronder zie je enkele reacties van mensen op een artikel van Maartje, een twintiger die ervoor koos om al haar spullen te verkopen en onbepaalde tijd op reis te gaan. Onwijs cool en moedig zou je zeggen.

De gemiddelde reactie heeft niettemin de zuurgraad van een citroen:

Je ziet het, zo ontzettend negatief! Terwijl ze in mijn ogen juist iets stoers doet.

Wat is dat toch?

Afgunst omdat zij (Maartje) buiten de geijkte paden is getreden en heeft gekozen voor het onbekende, en men zelf zit vastgeroest in het systeem? Of is het boosheid omdat ze niet doet wat ‘hoort’?

Ik zou het niet weten, al zie je telkens een ding duidelijk terugkomen: wanneer iemand iets anders doet dan gebruikelijk, levert het weerstand op. Of het nu reizen is, naar goud zoeken in de mijnen of stoppen met werken en in de wildernis gaan leven, mensen hebben steevast hun fles azijn klaarstaan.

Uit de bovenstaande reacties blijkt eveneens dat sommigen een volstrekt verkeerd beeld hebben van backpacken. Zo zou het per definitie iets duurs zijn en zelfs egoïstisch.

Ik nodig je uit verder te lezen, want in dit artikel bespreek ik elf ‘backpack-fabels’ die ik op basis van dik tien jaar over de wereld trekken met je deel.

Laat je in elk geval niet bang maken door de dingen die anderen allemaal roepen. Zoals ik al aangaf is het nogal eens nonsens of gebaseerd op een uitzonderlijke ervaring.

Fabel 1: reizen is duur

Yep, alles kost geld en voor niets gaat de zon op. En blogs die je willen doen geloven gratis te kunnen reizen: neem ze met een bakje zout.

Dus nee, geen enkele reis is voor nop. Maar ga je bijvoorbeeld richting Zuidoost-Azië, dan weet je een ding nagenoeg zeker: je gaat minder uitgeven dan thuis in het dure Nederland.

Zo spaarde ik €9.000 voor mijn eerste trip, die uiteindelijk 7 maanden duurde en slechts €4.500 kostte. Da’s minder dan €650 per maand. Natuurlijk heb ik op de kosten gelet, maar het was geen doel op zich. Je kunt voor zo’n bedrag niet leven in Nederland, zeker niet in je uppie.

Ook vielen de kosten in Nieuw-Zeeland voor mij erg mee, terwijl ik van tevoren bangmakende verhalen te horen had gekregen. Het zou een rib uit m’n lijf worden. Mooi niet! De roadtrip van twee maanden die ik maakte kostte me minder dan €45 per dag.

Overigens hoef je niet je volledige reisbedrag thuis te sparen. Je kunt werken in het land waar je van plan bent te backpacken. Overal is wel een baantje te krijgen. Of je doet het net als ik en zorgt ervoor online iets op te bouwen.

Populair zijn werkvakanties in Australië en Nieuw-Zeeland. Na een leuke pot geld verdiend te hebben, kan je het vervolgens maandenlang uitzingen in Zuidoost-Azië. Het is een recept wat door vele backpackers gevolgd wordt.

Fabel 2: backpacken is louter voor jongelui (en singles)

Backpacken doe je in je jonge jaren en als je alleen bent. Of niet dan?

En inderdaad, hoe ouder je wordt, hoe meer je over het algemeen behoefte krijgt aan comfort (en het discomfort wat bij backpacken hoort minder cool vindt). En heb je ondertussen een gezin, dan zal je meer moeten plannen dan bij backpacken ‘hoort’ en eveneens liever voor iets comfortabelers gaan.

Toch zeg ik je het volgende: leeftijd doet er echt niet toe. Net zo min of je wel of geen relatie hebt.

De meeste backpackers zullen dan misschien ergens tussen de twintig en dertig jaar zijn, je zult evengoed zat lui tegenkomen die veel ouder blijken. In Bangkok zie je backpackende hippies van achterin de tachtig, supervet haha!

Daarbij heb ik het idee dat de ‘reisleeftijd’ aan het verbreden is. Voorheen zou een backpacker van veertig eerder een uitzondering zijn, nu is zoiets vrij normaal. Onder meer omdat er in de huidige tijd steeds meer digital nomads zijn. Oké, zij backpacken niet aan de lopende band, maar je snapt wat ik bedoel.

Een vriend van me is net 38 en heeft afgelopen jaar het reizen pas ontdekt. Hij praat nu over mijn eerste reis in 2011 en wil ook zoiets beleven.

En het kan aan mij liggen, maar ik zie de laatste tijd juist onwijs veel stelletjes die reizen. Op bijvoorbeeld Bali of Koh Lanta -waar ik nu zit- zijn ze voor mijn gevoel zelfs in de meerderheid.

Tevens het backpacken onder jonge gezinnen is gebruikelijker dan vroeger. Een aantal jaren geleden interviewde ik een Duits stel wat met hun baby rond de wereld trok. Gaaf!

Fabel 3: online betaal je meer dan direct via de accommodatie

In de good ol’ days was het absoluut zo dat je bij de accommodatie zelf betere prijzen kreeg aangeboden dan via online platforms als Booking.com, Agoda en ga zo maar door.

Anno 2024 is dit echter lang niet altijd meer het geval. Soms wel hoor, ik zal hier niet gaan zitten overdrijven. De offline en online prijzen blijken veelal gelijk, Agoda biedt zelfs nogal eens scherpere tarieven aan.

Fabel 4: hostels zijn smerig

Zij die nooit in een hostel hebben getukt hebben er een beeld van gevormd op basis van…? Ja, op basis van wat eigenlijk? Horrorverhalen, dromen en de nodige fantasie denk ik.

Hetzelfde geldt voor mensen die ooit ’s een mindere ervaring hebben gehad en die dan veralgemeniseren.

Het beeld dat hostels smerig zijn wordt op die manier geboren en de wereld in geholpen.

De waarheid is echter anders. Tuurlijk, je zult zat smerige hostels vinden waar bedbugs op de matrassen dansen, maar da’s net zo goed het geval voor hotels en resorts. Hostels die een goede rating hebben, zullen in negen van de tien gevallen uitstekend zijn. Daarmee bedoel ik: schoon, comfortabel en voldoende privacy.

Je zou voor de gein ’s een kijkje moeten nemen in de Japanse hostels, dan zal je (bekrompen) beeld onmiddellijk worden bijgesteld.

Fabel 5: pittig eten moet je vermijden

Dit is een gevoelige, en lang niet iedereen zal het met me eens zijn. Hoeft ook niet!

Zeker nieuwkomers hoor ik veelvuldig verkondigen geen spicy food te willen eten, aangezien ze bang zijn om met de gebakken peren komen te zitten. Daarmee bedoel ik: je darmen op stang jagen, met als gevolg diarree met een hoofdletter d.

Ik zou je daarentegen juist aan willen moedigen om wél pittig te eten en je lichaam eraan te laten wennen. Hetgeen waardoor je aan de dunne komt is overigens meestal iets anders, de nieuwe bacteriën die je darmstelsel nog eventjes moet zien te omarmen.

Weet je hoe zonde het is als je bijvoorbeeld al het lekkers in Indonesië en Thailand moet missen, puur vanwege angst om dagenlang op de plee door te moeten brengen?

Chilipepertjes bevatten trouwens capsaicine, hele hoge doseringen daarvan kan diarree veroorzaken. Je moet het dan alleen heel bont maken.

Oh enne, streetfood mag je ook niet missen. Laat je dus niet wijsmaken dat het vies en gevaarlijk voor je is. Tenzij vlees en vis open en bloot in de zon liggen te bakken en het stikt van de vliegen natuurlijk, maar zoiets zie je vrijwel nooit.

Fabel 6: muggenspray met veel deet is een must

Deet, het ‘wondermiddel’ om muggen op afstand te houden. Het wordt door velen als absolute must voor je reis getipt.

Zal allemaal best, maar weet je wat voor ’n rotzooi dit is? Ik kijk wel uit.

Nope, ik ben geen dokter en de meningen hierover zijn verdeeld. Hoe dan ook is het simpelweg chemische troep.

En nog iets: voor mijn eerste reis kocht ik de muggenspray van Kruidvat. 50% deet, het kon niet op. Wat bleek? De muggen vraten me rauw. De lokale crèmes en sprays werkten veel beter. En het mooie: daarin zit véél minder of überhaupt geen deet en je bent goedkoper uit.

Ik ben een voorstander van zoveel mogelijk natuurlijke producten gebruiken. Al wil ik hierin niet dingen mooier maken dan ze zijn en de prediker uithangen of zo. Zo kocht ik op Koh Phangan muggenspul op basis van 100% citronella, dolenthousiast was ik. Het goedje deed echter niks. Ja, hij had helaas een magnetische werking op de duivelse vliegjes.

Fabel 7: liften is onveilig

Liften is linke soep. Die beeldvorming komt uit de jaren vijftig, waarin de FBI publieke campagnes tegen liften voerde. Of wat te denken van de film The Hitcher? Daarin waren de rollen overigens omgedraaid, en bleek de juist de lifter een moordlustige idioot te zijn.

Samen met de overtuiging dat de wereld maar een gevaarlijke plek is, wordt liften nog altijd als iets onveiligs gezien. Onderzoek vertelt desondanks iets volstrekt anders.

Zelf ben ik niet zo’n ervaren lifter trouwens, al deed ik het een poosje geleden in Maleisië. Ik kwam net van het eiland Tioman af, en er bleken geen bussen meer naar Kuala Lumpur te rijden. En dus moesten ik en mijn reisvriendinnetje een andere oplossing zien te vinden. We gingen langs de weg staan met een bordje in onze handen, tot er een kolossale vrachtwagen stopte. Het raampje ging open en de gezette man nodigde ons uit om in de hoge cabine te klimmen. We hebben zowat de hele rit zitten kletsen.

Mijn ouders maakten in hun studententijd een indrukwekkende tocht naar Italië. Ze liftten met een vrachtwagen helemaal tot aan het Gardameer. M’n moeder fleurde volledig op toen ze me er op een grauwe dag over vertelde. Het zijn van die typische avonturen die je je leven lang bijblijven.

De vrachtwagenchauffeur bleek een kleurrijke figuur en gedroeg zich zo nu en dan als een cowboy op een paard door geluiden als “hieeeh haa” te scanderen 😀 .

Ook heb ik een keer een lifter meegenomen, in Nieuw-Zeeland. Ik zag daar een meisje tamelijk wanhopig langs de weg staan en dacht: als ik in haar situatie zou zitten, zou ik ontzettend blij zijn mocht iemand me helpen. En dus pikte ik d’r op.

Toch moet je natuurlijk wel oppassen, vooral als vrouw ben je extra kwetsbaar. Laten we eerlijk zijn. Luister telkens naar je instinct. En onthoud: niet iedereen is een psychopaat of moordenaar.

Fabel 8: alleen backpacken is gevaarlijk, helemaal als vrouw

Alleen reizen, moet je niet doen joh! Je kunt beter veilig thuis blijven, stel dat er iets gebeurt…

Tja, het leven kent risico’s, zelfs indien je thuis in bed blijft liggen.

Angst zit doorgaans echter vooral tussen je oren.

Ook mensen om je heen kunnen in eerste instantie hun zorgen uitspreken. En begrijp me niet verkeerd: dit mag natuurlijk hè! Het is desondanks niet nodig. Vaak vinden ze vooral het loslaten lastig, en stel je ze gerust door ze vanaf het bounty-eiland waar je vertoeft te laten weten dat je het enorm naar je zin hebt.

Ik zal het niet ontkennen: er zijn slechte verhalen bekend. Al kan het thuis evengoed minder florisant met je aflopen.

Ben je een vrouw, dan zijn de zorgen doorgaans extra groot.

Sterker nog: het zou zeer onveilig zijn om als vrouw alleen te reizen. Ik zeg je: laat je niet bang maken door zulke onzin.

Oké, je zult wel denken: jij hebt makkelijk praten als gozer zijnde! En die snap ik volkomen.

Echter, internet staat vol met verhalen van vrouwelijke backpackers die andere vrouwen juist aanmoedigen om zich geen zorgen te maken en de stap te zetten.

Zo zegt Kiki van het blog The Blonde Abroad:

My goal is to encourage solo travel for women and shed light on how to make it possible.

Verder barst Reddit van de ervaringen van vrouwen die het aan hebben gedurfd.

Gelukkig is het vandaag de dag veel minder een issue dan pak ‘m beet vijftien jaar geleden. Het is voor vrouwen steeds normaler om in hun eentje de wereld te ontdekken.

Geloof me, ik heb een boel meiden gesproken op reis, maar geen negatieve verhalen gehoord.

Fabel 9: backpacken is als vakantie, het is altijd leuk

Backpacken is beslist geen vakantie. Het is iets volslagen anders. Vakantie is om te ontspannen, backpacken is veel meer dan dat.

Telkens weer ervaar ik mijn reizen als leuk en tegelijkertijd uitdagend. Uitdagend, omdat ik mezelf op enig moment altijd wel tegenkom, zo nu en dan eenzaam ben, wel eens ziek word en soms met reismoeheid te kampen krijg. Of zwaarder: ik kan me compleet lost voelen.

Wanneer je gaat backpacken zal je goede met minder goede momenten afwisselen. Net zoals in het normale leven zo is.

De bewering dat je op reis nooit alleen bent verwijs ik bij deze evengoed naar het rijk der fabelen. Yep, je zult zo nu en dan in je uppie zitten. Wat prima is trouwens.

Zeker als beginneling zal het af en toe lastig zijn. Zo lag ik op sommige dagen in een verlaten kamer met stapelbedden. Wat ben ik hier aan het doen, vroeg ik mezelf dan af. Vaak voel je jezelf dan al niet al te best, ben je vermoeid en kom je in een neerwaartse spiraal terecht.

Laat het even zo zijn, zulke momenten horen er nou eenmaal bij. Na regen komt zonneschijn, echt ☀️ 🙂 !

Fabel 10: gaan reizen lost je problemen op

Sommigen maken van een reis een wondermiddel dat al hun problemen gaat fixen. De realiteit is anders.

Voor een hoop mensen is een reis een vlucht van de situatie waarin ze thuis zitten. Problemen neem je echter met je mee, en zal je hoe dan ook aan moeten gaan om ze op te lossen.

Ik zag deze quote voorbijkomen:

“Wherever you go, there you are.”

Die zegt het eigenlijk heel mooi en simpel.

Een reis kan je absoluut wel helpen om sterker uit een bepaalde situatie te komen trouwens, onder andere omdat je in een nieuwe, frisse omgeving zit. Maar da’s een ander verhaal. Dingen komen niet aanwaaien, zo werkt het gewoon niet.

Fabel 11: een backpacker is iemand met een gitaar die Wonderwall speelt

Om het lijstje met een knipoog af te sluiten, haal ik een oude bekende uit de kast. Die typische backpacker met lang haar en een gitaar over z’n rug, die te pas en te onpas Wonderwall van Oasis speelt en zingt.

Mocht je denken dat je steevast met zulke figuren te maken krijgt, zit je toch echt fout. Backpackers zijn doorgaans ook maar gewoon hele normale mensen. Oké, niet altijd. Ik geef het toe 😀 .

Maar nee, zo’n zingende hippie ga je lang niet overal treffen. Hoe graag je stiekempjes misschien ook zou willen 😉 .

Zo… Ken jij nog een backpack-fabeltje?