14 tips voor Soi Rambuttri, de leukste straat van Bangkok

“Welcome, massage ka?”

Je zult het regelmatig horen als je door het boomrijke Soi Rambuttri slentert.

En wees niet verbaasd wanneer een opdringende tuk-tuk-driver op je afkomt en het volgende tegen je zegt:

“Pingpong show?” of geluiden die het wegschieten van pingpongballen uit een niet nader te noemen lichaamsholte nabootsen.

Mocht je niet weten wat dit pingpong-gebeuren inhoudt, dan raad ik je aan om even te googelen.

Of ze spreken je aan met een belachelijk goedkope tuk-tuk-tour die je zogenaamd bij de mooiste plekjes brengt. Het is een van de welbekende Bangkok-scams waar telkens weer mensen intuinen.

Soi Rambuttri is het rustigere zusje van het drukke Khao San Road in Banglamphu, dé backpackerswijk van Bangkok. Het is steevast de plaats waar ik verblijf wanneer ik in de hoofdstad van Thailand ben en wat mij betreft een van de leukere straten van de stad, zo niet dé leukste.

Overdag is het er lekker relaxed en ’s avonds bloeit Rambuttri Street helemaal op en is er van alles te beleven, maar dan zonder het schreeuwerige en de knalharde beats van Khao San Road.

Andere namen voor deze sfeervolle en groene straat zijn Rambuttri Street, Rambuttri Road en Rambuttri Alley. Je wist misschien al wel dat ‘soi’ in het Thais ‘straat’ betekent. En anders weet je het nu 😉 .

Massagesalons, tailors, stalletjes met tanktops en flodderbroeken, gezellige terrasjes, shady en tegelijkertijd levendige guesthouses, een uitbundige Volkswagenbus die tot bar is omgebouwd, cannabis-shops en een artistiek sfeertje; Rambuttri is bepaald niet standaard en erg geliefd onder backpackers. Over backpackers gesproken, je ziet ze er volop, van tieners tot eeuwige avonturiers met lange, grijze baarden van diep in de zeventig of zelfs tachtig.

Een ander opmerkelijk iets in Soi Rambuttri is het geluid dat je op vrijwel ieder Thais eiland hoort en wordt gemaakt door de Indische koël, oftewel de Asian koel. En ik altijd denken dat het een krekel of zoiets was 😉 . De een wordt er paranoia van, de ander houdt ervan. Voor mij geldt het laatste. Je verwacht zoiets niet zo snel in het hectische Bangkok, maar eerder in de pure natuur. Bij het horen van het kenmerkende vogelgefluit beland je direct in die typische Thaise sferen.

Sommige mensen beweren dat Rambuttri is wat Khao San Road ooit was. En ik snap die uitspraak wel een beetje. Khao San is tegenwoordig een wilde boel waar het vooral om zuipen en uitgaan met keiharde muziek draait, terwijl Rambuttri nog dat échte reizigersgevoel geeft wanneer je door de straat en de aangrenzende smalle steegjes slentert. Het is er simpelweg een stuk gemoedelijker.

Beide straten lopen -deels- parallel aan elkaar, dus vergelijk het zelf maar zou ik zeggen. Het stuk dat naast Khao San Road ligt, is trouwens een stuk drukker en lawaaieriger dan het gedeelte aan de overkant van Chakrabongse Road.

Aangezien ik er al meerdere keren ben geweest, heb ik de leukste tips voor je verzameld op het gebied van eettentjes, accommodaties en plekken om te chillen. Verder ook een aantal praktische dingen die handig zijn om te weten.

Ik schreef dit artikel overigens voor het eerst in 2016, maar door het coronavirus zijn er helaas een hoop tentjes uit die tijd verdwenen. Vandaar dat ik er een fris 2023-stuk van heb gemaakt, zodat je helemaal up-to-date bent voor wat betreft Rambuttri Street.

Soi Rambuttri, het is zo’n plek waar ik dagenlang kan rondstruinen zonder al te veel te doen. Maar vervelen doe ik me er nooit. Wellicht herken je dit gevoel als je er geweest bent.

1. Chill rond het zwembad bij Rambuttri Village Plaza

Dit vind ik echt een chille plek spot om overdag te relaxen als het niet meer uit te houden is in de hitte. Het zwembad is bovenop het dak te vinden van Rambuttri Village Plaza, een hotel dat naast het later te noemen Sawasdee House te vinden is.

Er is misschien één probleem: je hebt enkel toegang als je in het hotel verblijft. Althans, zo beweert men. Ikzelf ben namelijk al meerdere keren naar het dakterras geslopen.

Boven bij de ingang staat dat je als niet-bezoeker een boete van 1.000 THB krijgt wanneer je van het zwembad gebruikmaakt. Echter, ik heb in al die keren nog nooit één controlemedewerker gezien. En als er toch een is, zeg je toch gewoon dat je geen idee had of dat je alleen maar even kwam kijken (en dus geen gebruik hebt gemaakt van het bad 🙂 )? Ik heb gecheckt of je er als niet-gast in 2023 nog steeds naar het zwembad kon sluipen, en het lukte me zonder problemen!

Al met al is dit een aanrader als je even geen zin hebt in wandelen of zitten op een terras. Lekker relaxen op een ligbedje met een boekje en de uren vliegen voorbij.

En als je geen risico wilt lopen, dan kun je natuurlijk ook gewoon inchecken bij dit hotel. Dan weet je zeker dat je rustig kunt liggen. Al heb je voor de prijs betere opties, zie puntje 13.

Een vriend van me die onlangs in Bangkok was gaf nog een soortgelijk tip: de twee zwembaden van het Nouvo City Hotel op steenworp afstand van Soi Rambuttri. Zonder daar een kamer geboekt te hebben kon hij zo doorlopen. Het proberen waard dus 😉 .

2. Eet lekkere streetfood

‘Pad thai’, hét gerecht onder backpackers die voor het eerst naar Thailand komen. Ik denk niet dat ik je hoef uit te leggen wat het is, wel dan? In het kort: gewokte noodles met kool en andere knapperige groenten. Eventueel kun je er ei, kip, varkensvlees, rundvlees of garnalen bij bestellen.

Het was in de beginjaren van het backpacken mijn favoriete Thaise gerecht, al heb ik tegenwoordig andere voorkeuren en ben ik meer van de rijst en écht pittig Thais. Al gaat zo’n pad-thai-tje er doorgaans wel in hoor 😀 .

Overdag is het qua streetfood erg rustig in Soi Rambuttri, de stalletjes verschijnen wanneer de avond valt en de straat mooi verlicht is met lampionnen en neonlampen. Je kunt dan allerlei lekkere dingen, waaronder dus pad thai maar bijvoorbeeld ook gebakken rijst, loempia’s, papajasalade of de fameuze banana pancakes. Vaak al voor bedragen van 30 THB per gerecht. Daar kun je niet voor sukkelen dacht ik zo 🙂 .

Behalve streetfood zijn de fruitshakes absoluut een aanrader om te proberen.Welke ik je adviseer? Mango gecombineerd met passievrucht. Echt superlekker En het mooie is: het kost je slechts 30 tot 40 THB, zo’n €1 voor een flinke beker. Waar zie je dat in Nederland? Wel effe “No sugar please.” zeggen. Mijn favoriete fruitshake-kraampje in Soi Rambuttri vind je hier, je ziet ‘m op de bovenstaande foto.

3. Doe een drankje bij de iconische (en goedkope) Gecko Bar

De Gecko Bar is een iconische tent in Rambuttri Alley, je moet er gewoon een keer geweest zijn als je over deze straat aan het struinen bent. Nee, het is niet de meest sexy zaak, maar wel een met charme.

Je kunt er voor een prikkie ontbijten, al viel me wel op dat de prijzen vergeleken met de periode voor corona flink omhoog waren gegaan. Maar goed, gezien de zware tijden die de mensen gekend hebben is dit compleet te begrijpen.

Zelf bestel ik er standaard de yoghurt met muesli plus vers fruit en een kopje bonenkoffie. Het fruit kun je zelf kiezen. Zo heb ik laatst gekozen voor de exotische combinatie van dragon fruit, mango en papaja. De ietwat dikke man die er voor corona werkte en lekkere verse koffie maakte, werkt er helaas niet meer.

Buiten dat je er goed kunt ontbijten, is het terras tevens populair onder toeristen die graag een plekje bemachtigen om een ijskoude Chang, Singha of Leo te drinken. Vaak al in de ochtend. Daarbij is er altijd wel iets te beleven. Je zit namelijk aan de straat en zult tijdens een hapje en een drankje genieten van de meest mooie figuren die langslopen.

Zo liep er jaren geleden een ietwat warrige in zichzelf pratende Thaise vrouw langs die ik in 2011 ook al bij de bar tegen was gekomen. Inmiddels had ze haar haren afgeschoren en leek ze continu dronken en was ze bij mensen aan ’t bietsen om sigaretten en geld. En soms kreeg ze uit het niets een woede-uitbarsting. Toen ik laatst weer bij de Gecko Bar belandde, zag ik haar echter niet meer. Ik vroeg me af of het eventueel slecht met d’r was afgelopen, gezien de staat waarin ik haar eerder aantrof.

Verder zag ik op een middag een bijzondere man die allerlei ninja-bewegingen maakte en daarbij redelijk vreemde teksten uitkraamde, terwijl iedereen toekeek. Hij leek compleet in z’n eigen wereld. In Bangkok kan alles, zo blijkt maar weer 😉 .

En dan nog een aparte: de Indiase magiër die je vanaf een afstandje aankijkt en beweert jouw toekomst te kunnen voorspellen door je handen te ‘lezen’. Ik heb deze man -die een blik heeft die me rillingen geeft- al meerdere malen gezien en ben zelfs een keer met hem meegelopen, naar een dubieus plekje ergens achteraf. Voor ik het wist begon hij ongevraagd met het ‘ritueel’ en kon ik amper nog wegkomen. Hij wilde geld zien, maar ik liet me niet flessen en ben ervandoor gegaan.

Tegenover de Gecko Bar zat voorheen het populaire Tim Restaurant met allerlei lekkere Thaise gerechten te vinden. Helaas is deze door corona failliet gegaan. Tegenwoordig staan er bedjes om je te laten masseren. Hetzelfde is helaas het geval voor Max’s Magic Thai Food, een tentje waar je voor een habbekrats erg goed Thais kon eten. Daarvoor in de plaats is I love ThaiFood gekomen, en het is een aanrader 🙂 .

4. Ga ontbijten bij Madame Musur

Madame Musur is een chill zaakje met Ibiza-vibes, waar je heerlijk kunt relaxen met een verse (gember)thee en tegelijkertijd geniet van de levendigheid in de straat. Vandaag de dag is dit mijn favoriete ontbijttentje van Soi Rambuttri, voorheen ontbeet ik vrijwel altijd bij de Gecko Bar.

Een andere aanrader is om een kokosnoot gevuld met vruchtwater te bestellen. Ik kan er geen genoeg van krijgen en drink het spul zowat iedere dag. Ben jij ook liefhebber? Je krijgt er verder nog een lepel bij om het vruchtvlees mee uit te lepelen. Het is de ideale manier om jezelf welkom te heten in Bangkok.

De koffie is er overigens ook goed, om precies te zijn schenken ze er Lavazza. Zeker  gecombineerd met muesli en vers fruit is dat lekker wakker worden.

Je kunt op het terras in de schaduw onder de overwoekerende planten gaan zitten en een beetje mensen kijken, of binnen op een van de zitzakken of chille stoeltjes neerploffen.

Zoek je ietsje meer comfort en een wat hippere toko dan de Gecko Bar, dan is Madame Musur een betere keuze. Al moet je de Gecko Bar als gezegd wel gezien (en ervaren!) hebben.

5. Verwen jezelf bij de Konnichipan Bakery

OMG! Deze bakkerij ben ik pas op het spoor gekomen toen ik in mei 2023 in Bangkok verbleef. Ik was van Rambuttri Street onderweg richting het TAVEE Guesthouse (een aanrader als je wat rustigers zoekt, op 25 minuten lopen van Rambuttri), en toen ik m’n hoofd naar links draaide en door het raam keek zag ik allerlei lekkere broodjes liggen.

En effe serieus, ze smaken echt geweldig. De kwaliteit doet niet onder voor de betere bakkers in Nederland. En nee, ik overdrijf niet. Mijn twee favorieten zijn het kaneelbroodje en de Choco Danish. Die laatste is gewoon te lekker haha!

Leuk is om buiten aan een houten tafeltje te zitten en tijdens het genieten van de zoetigheden te kijken naar de rondlopende mensen. Het is de perfecte spot om te ontbijten, al is het natuurlijk niet megagezond. Maar goed, ik was er niet weg te slaan 😀 .

6. Loop binnen bij Book Lovers Books

Een boekenwinkel saai? Misschien, maar Book Lovers Books zeker niet. Deze beroemde en tevens beruchte bookstore in Soi Rambuttri is een plek waar backpackers van houden.

Behalve het kopen van boeken, kan je er bijvoorbeeld ook je gebruikte boeken inwisselen tegen geld of een ander exemplaar, waarmee je een paar dagen later op een tropisch strand ligt.

Wat maakt deze zaak voor mij nou berucht? Ze verkopen er gekopieerde boeken, en zijn totaal niet bezig met dingen als copyright. Ik moest er wel om lachen toen ik dit zag eerlijk gezegd. Waar zie je immers zoiets? In Bangkok is niks te gek en lijkt alles te kunnen.

7. Ga ’s avonds loungen bij Sawasdee House

Als je oversteekt vanaf Khao San Road en Soi Rambuttri inloopt, kom je eerst langs een stel opdringerige tuk-tuk-drivers die aan de lopende band vragen of je behoefte hebt aan een ritje of een ‘pingpong-show’. Bedank vriendelijk en loop door. Direct aan je rechterkant ligt het sfeervolle Sawasdee House, dat mooi met bamboe en sfeerlichten is afgewerkt.

Zeker in de avond is het hier erg gezellig met de gekleurde lichtjes, loungemuziek en de vele reizigers die er samenkomen. Indien je op zoek bent naar een leuke plek om iets te drinken en je avond in te luiden, dan is dit een aanrader om heen te gaan.

PS. Slapen zou ik niet doen in Sawadee House. Het is er namelijk vreselijk gehorig en de muren zijn flinterdun. Ik heb er geen oog dicht gedaan in ieder geval.

8. En drink een cocktail bij de legendarische VW-bus

Als je iets verder de straat inloopt kom je langs een oud Volkswagenbusje met gebolde wieldoppen, dat men heeft omgetoverd tot een kleurrijke cocktailbar. Deze staat bekend als de My Friends Bar en is net als de Gecko Bar een icoon van Soi Rambuttri.

De vele kleuren brengen je bijna in psychedelische sferen en geven het gevoel dat je aan het spacen bent. Ik bedoel, bekijk de foto’s hierboven en hieronder zelf maar.

Al met al grappig om gezien te hebben én om een drankje te proberen. Cocktails zijn hier de specialiteit, al kun je uiteraard ook gewoon een pilsje of iets dergelijks bestellen. En anno 2023 mogen de joints natuurlijk ook niet ontbreken 😉 .

En in de achterkant van de bus hebben ze een tv ingebouwd en zenden ze voetbalwedstrijden uit. Lekker toch, met een drankje erbij?

Heb je vervolgens zin in een wildere avond, maak dan de oversteek naar het drukkere gedeelte van Soi Rambuttri (zie tip 9) of loop het nooit slapende Khao San Road in.

9. Geniet van livemuziek met een drankje erbij

In het drukkere gedeelte van Soi Rambuttri, dat aan de overkant parallel aan Khao San Road te vinden is, vind je bars waar regelmatig muzikanten optreden. Dus, wanneer je op zoek bent naar gezelligheid en van livemuziek houdt, dan raad ik je aan om de drukke straat over te steken naar dit uitbundige gedeelte van Rambuttri. Een bar waar bijna altijd muzikanten spelen is Suksabai.

You’re Beautiful van James Blunt en Elton John’s Your Song blijken geliefde liedjes te zijn, zo is me opgevallen.

Verder barst het er van de streetfoodkraampjes, voor goedkoop en lekker eten zit je hier dus ook goed. Of naja, zitten is een groot woord, want je zult het doorgaans staand opeten 😉 .

10. Pak een ijskoffie bij een piepklein koffiezaakje

Oké, strikt genomen is de KK Coffeeshop niet in Soi Rambuttri maar hier. Met een kleine kilometer prima te lopen. Ik geef je deze tip omdat ik qua koffie vrij kieskeurig ben en in Rambuttri Street geen echt goede plek heb gevonden voor een goede ijskoffie. Bij het eerdergenoemde Madame Musur is het prima, alleen het kan absoluut beter. Madame Musur is dan ook niet gespecialiseerd in koffie, daarvoor moet je bij een echte koffiezaak zijn.

Op een dag toen ik aan de wandel ging kwam ik dus uit bij het schattige en piepkleine koffietentje KK Coffeeshop. Ik bestelde er een ijskoffie en stond versteld van de krachtige, intense smaak. Ga het zelf eens proberen 🙂 .

Dichterbij ligt Coffee Context, vanwaar ik nu dit artikel aan het schrijven ben. En na de laatste dagen op een heuse koffie-proeftocht geweest te zijn, staat voor mij wel vast dat ze hier de lekkerste koffie rond Rambuttri Street hebben.

11. Wissel je geld bij de Krungsri Bank

Ben je van plan om geld te wisselen, bijvoorbeeld euro’s of andere valuta tegen Thaise baht? Dit is geen slecht idee, aangezien pinnen in Thailand behoorlijk prijzig is.

In en nabij Soi Rambuttri is er aan geldwisselkantoren geen gebrek, de een wat obscuurder dan de ander. Let op bij welke wisselkantoortjes je geld wisselt, de koersen verschillen namelijk. Vergelijk de koersen en kijk bij welke plek je het voordeligst uit bent. Check bovendien de koers via Google, om te kijken of het enigszins redelijk is wat ze je aanbieden. Tel ten slotte goed je geld na als je de deal doet!

Het beste ga je naar een officiële bank, zodat je weet dat je niet opgelicht wordt. In Rambuttri Street heb ik goede ervaringen met de gele bank Krungsri (hier). Zie bieden prima koersen aan en zijn dus een officiële bank.

12. Shop toffe kleren

Als je nog een gave tanktop, T-shirt, schoenen of wapperende Thaise backpackbroek zoekt, dan ben je op Soi Rambuttri aan het goede adres. Je hebt er namelijk een heleboel shops die allerlei soorten kleding verkopen.

Of het nu een T-shirt van Nirvana, een tanktop met Chang-print, een gekreukeld hippie-shirt, gekopieerde Nike Jordan’s of een flodderbroek met olifantenopdruk is, ze hebben er van alles. En echt toffe dingen. Ik heb er serieus nagemaakte politie-uniforms zien hangen. In Thailand is niets te gek zoals je misschien al wist.

Behalve kleding is er nog veel meer te krijgen hoor trouwens. Denk aan de beruchte armbandjes met de meest bizarre, vaak seksueel getinte uitspraken erop, dagboeken, telefoonkabels, kunstobjecten, neppe id’s en ga zo maar door.

PS. Wel afdingen hè 🙂 !

13. Overnacht in een leuk hostel of guesthouse

Eerlijk, een goede accommodatie vinden in of rond Soi Rambuttri is niet persé eenvoudig of zo. De kwaliteit laat nogal eens te wensen over, al mag je voor de vaak lage prijzen die je betaalt ook niet te veel verwacht natuurlijk. Zo’n accommodatie is bijvoorbeeld New My House Guest House, een guesthouse met hele basic-kamers dat budgetreizigers aantrekt. Ik kwam er al in 2011 haha! Een prima guesthouse hoor, al mist het sfeer als je het mij vraagt. Hetzelfde geldt voor het Merry V. Guest House. Het terras, daarentegen, hebben ze daar na corona wel helemaal opgefleurd en ziet er leuk uit.

Wat ik je adviseer is om je accommodatie in een zijstraat te boeken, zodat je zo min mogelijk geluidsoverlast hebt en gewoonweg lekker je rust kunt pakken.

Mijn favoriete spot waar ik normaal gesproken sliep was het New Siam Guesthouse, echt een fijne plek om mensen te ontmoeten en een begrip onder backpackers. Het enige minpunt voor mij was de indringende knal die je hoorde als iemand z’n deur dichttrok. Helaas bleek New Siam na corona compleet dichtgespijkerd te zijn, check de onderstaande foto maar:

Ik heb verder geen idee of men van plan is om het guesthouse weer te openen, dit zal de toekomst moeten uitwijzen.

Vergelijkbaar met New Siam is Lamphu House Bangkok, dat oprecht een icoon in de straat genoemd mag worden. Je hebt er een gezellig en groen buitenterras om een praatje te maken met mensen. Ik verbleef er in 2023 en heb er -op wat geluiden van dronken lui na- goed geslapen. Je hebt er al eenpersoonskamers met ventilator voor de spotprijs van 270 THB.

Zoek je nou echt een tof hostel rond Soi Rambuttri waar je makkelijk andere backpackers ontmoet? Check dan het Bedspread Hostel, wat in een rustig zijstraatje met streetfood-kraampjes ligt.

Een guesthouse met kwalitatief erg goede kamers voor aantrekkelijke prijzen is MalaDes House. Een gezellig guesthouse dat er al jaren is, is het KC Guesthouse.

Zit je liever in een luxer hotel, kijk dan verderop in Rambuttri Street bij het Chillax Heritage Hotel Khaosan of bij het nabijgelegen Riva Surya Bangkok.

14. Bespaar geld en pak de bus om op de airport te komen

Wist je dat er op letterlijk een paar stappen afstand van Rambuttri Street een busstop is met directe verbindingen naar zowel Suvarnabhumi Airport als Don Mueang International Airport? Helemaal als je alleen reist zal je dit een hoop Thaise baht besparen, want je hoeft zo geen taxi of minivan te nemen om op de luchthaven te komen. Je kunt ook een minibus nemen, naar beide airports is dit 180 THB en je koopt je ticket bij een van de vele reisbureautjes.

Dus, indien jij op de luchthaven moet zijn om naar je volgende bestemming te reizen en geld wilt besparen, dan is de bus de beste optie. Ikzelf pakte ‘m onlangs naar Don Mueang International Airport en deed er welgeteld 1 uur over.

De exacte locatie is hier, vanwaar je de tempel met de vrijwel onmogelijk uitspreekbare naam ziet liggen: Wat Chana Songkhram Ratchaworamahawihan. Daar kun je trouwens ook even een kijkje nemen wanneer je in Rambuttri bent, bedek wel je schouders en knieën.

Check de vertrektijden en de bus die je nodig hebt via Google Maps. Het kost je om en nabij de 40 THB.

Vertel eens, ben jij al een keer naar deze toffe straat geweest?