8 redenen waarom ik Cambodja een heerlijk land vind

Backpacken in Cambodja, het is zonder twijfel één van de eerste dingen die me te binnenschiet als ik ga reizen in Azië. In dit artikel ga ik acht van mijn voornaamste redenen geven waarom ik dit land nooit oversla. Daarbij geef ik je verschillende hotspots van Cambodja en hoop ik je een goede introductie tot dit immens populaire backpackland te geven.

Als je in (Zuidoost)-Azië gaat backpacken, hoor je met name over de landen Thailand en Indonesië. Tegenwoordig ook steeds meer over Myanmar overigens. Persoonlijk vind ik Cambodja zeker niet onderdoen voor de voorgenoemde trekpleisters. Waarom? Dat vertel ik je hieronder.

Dus, ben je op zoek naar inspiratie, motivatie en reistips Cambodja? Wil je weten waarnaartoe in Cambodja ik je adviseer te gaan? Ben je benieuwd naar de prijzen of kosten die komen kijken bij backpacken in Cambodja? Lees dan mijn artikel even door en je zult binnen de kortste keren nog op het vliegtuig stappen naar dit prachtige land 🙂 .

1. Cambodja is goedkoop

Ik hoor de meeste backpackers onder jullie meteen al denken:

“Is Cambodja goedkoop?”

Daar kan ik simpel en eenduidig over zijn: Ja, zonder twijfel. Sterker nog, Cambodja is voor mij persoonlijk één van de goedkopere landen die ik als backpacker heb bezocht.

Een voordeel van goedkoop backpacken, is dat je jezelf weinig zorgen hoeft te maken over je budget. Je kunt 100% kiezen om te reizen, zonder dat je daarbij hoeft te werken. Als je genoeg gespaard hebt, natuurlijk 😉 . Overigens kun je zowel in Dollars als in Riel (lokale munteenheid Cambodja) betalen. Hoe toeristischer het wordt, hoe gangbaarder het is om met Dollars te betalen. Wisselgeld is meestal wel in Riel.

Laat ik je een paar voorbeelden geven. Een biertje, veelal te verkrijgen voor $0,50. Daarvoor krijg je een heerlijk koud pilsje van de tap. Niet slecht toch?! een ‘banana pancake’ en diverse streetfood voor $1, en wat te denken van een overheerlijke steak voor $5?

Behalve eten en drinken, heb ik in Siem Reap de goedkoopste accommodatie ooit gehad, namelijk $1 per bed. Oké, eerlijkheid gebied te zeggen dat dit niet de meest comfortabele nachten heeft opgeleverd, maar het is maar om je een inschatting te geven. Een kamer met twee bedden inclusief ventilator voor $4 is geen uitzondering! Voor dorms ben je, als je even zoekt, vaak niet meer kwijt dan $3.

2. Cambodja is het ultieme land voor een jungletrek

Voor wat betreft de mogelijkheden voor jungletrekkings, heb ik reeds eerder een artikel geschreven waarin ik mijn ervaringen over de jungle bij Ban Lung met je heb gedeeld.

Als je, net als ik, een trekking gaat doen bij Ban Lung, ga je onderweg niet of nauwelijks mensen tegenkomen. Sterker nog, wij zijn helemaal niemand tegengekomen. Slapen deden we in hangmatten, middenin de jungle bij een waterval. De tweede overnachting was bij locals, een gezin van drie dat in het oerwoud leefden. Echt te gek!

Dit is bijvoorbeeld een ander verhaal als je een trekking gaat doen in het noorden van Thailand. Het is daar simpelweg toeristischer omdat het aanbod er erg groot is.

Behalve Ban Lung, is Koh Kong ook een aanrader voor wat betreft trekkings. Koh Kong grenst aan Thailand. Ikzelf ben hier geweest toen ik vanuit Cambodja over land naar Thailand ben gereisd.

Om een lang verhaal kort te maken: Cambodja is hét geschikte land om jezelf George of the Jungle te wanen. Ga naar Ban Lung of Koh Kong en boek een meerdaagse trekking.

3. De mensen zijn er geweldig

Als ik voor mezelf mag spreken, kan ik wel zeggen dat de locals in Cambodja (de ‘Khmer’) -samen met die van Myanmar- voor mij de aardigste en meest gastvrije mensen zijn die ik in Azië heb meegemaakt.

Even voor de duidelijkheid, daarmee zeg ik niet dat de inwoners van Thailand, Indonesië, Laos enzovoort niet aardig zijn. Integendeel zelfs! Echter, als ik een keuze moet maken, ga ik voor Cambodja en Myanmar.

Dit alles zorgt voor een positieve vibe als je door Cambodja gaat reizen. Bij binnenkomst in het land pik je deze vibe op en je raakt ‘m niet meer kwijt.

4. Je hebt er Angkor Wat, hét tempelparadijs bij uitstek

Ik geef toe, dit is misschien een inkoppertje. Echter, ik zou wel gek zijn als ik Angkor Wat niet zou noemen. Dit is, ook voor mij, één van de voornaamste redenen om Cambodja te bezoeken toen ik voor de eerste keer ging backpacken.

Angkor Wat, het is een gigantisch tempelcomplex waar de meeste toeristen voor naar Cambodja komen. Je kunt het park voor één dag bezoeken, maar ook voor meerdere dagen. Persoonlijk vond ik één dag prima, maar schroom niet om een meerdaags ticket aan te schaffen. Je zal verbaasd staan hoe groot het park is, je kunt het je voorafgaand aan je bezoek nauwelijks voorstellen.

Twijfel je? Denk je bijvoorbeeld al genoeg tempels gezien te hebben in Azië? Niets is minder waar, Angkor Wat is uniek in z’n soort. Ga het zelf ervaren… Ze wordt niet voor niets het ‘nationale symbool’ van Cambodja genoemd.

5. Cambodja kent fantastische eilanden

Als je aan Cambodja denkt, denk je wellicht niet zo snel aan een tropisch eiland. Dit is een klassieke denkfout onder backpackers. Cambodja heeft namelijk geweldige mogelijkheden op dit gebied. In dit gedeelte bespreek ik twee eilandjes, Koh Rong en Bamboo Island.

Allereerst Koh Rong. Eigenlijk vind je hier alles wat je verwacht als je denkt aan een tropisch eiland. Helaas, en dat zeg ik met mijn backpackhart, stijgt het aantal toeristen de laatste jaren sterk. Koh Rong staat in Cambodja ook wel bekend als Monkey Island en is enkel per boot vanuit Sihanoukville te bereiken.

Op Koh Rong is het mooiste strand wat mij betreft Long Beach. Een naam die meerdere stranden in Azië kennen overigens J . Je kunt dit strandje al wandelend bereiken, waarbij je deels door de jungle loopt. Dit duurt ongeveer 40 minuten. Behalve te voet, kun je ook met een longtailboot erheen varen.

Mijn advies: Ga zeker snorkelen of duiken als je op dit eiland bent, geniet van de zonsondergang vanaf het strand en word vooral helemaal zen.

Ook Bamboo Island, te bereiken vanuit Sihanoukville, is het bezoeken waard. Op dit kleine eilandje, waar je in zo’n tien minuten overheen loopt, vind je onder meer twee strandjes, geen internet, geen elektriciteit (enkel tussen 18u en 23u) en geen heet water. Je bent met andere woorden op jezelf aangewezen, relaxen ga je hier gegarandeerd. En geloof me, een aantal dagen op dit eiland zal je de ultieme rust geven.

Is rust en relaxen het enige dat Bamboo Island je te bieden heeft? Nee! Ga met de locals in gesprek en ben getuige van de lokale danscultuur, ‘Khmer dancing’.

Zorg voor beide eilanden dat je voldoende geld meeneemt, aangezien er geen pinautomaten aanwezig zijn.

6. De typische ‘slaperige’ dorpjes

Heb je genoeg van de drukte en wil je even lekker tot rust komen? Dan bieden de sleepy towns Kampot en Kep uitkomst. Eenmaal aangekomen, vergeet je al je zorgen en waarschijnlijk zelfs de tijd.

Voor wat betreft Kampot is er, behalve het Bokor National Park niet zoveel noemenswaardigs te bespreken. Dit klinkt misschien wat negatief, maar dat is zeker niet m’n bedoeling. Het is zo’n typische plek waar je langer blijft dan je in eerste instantie verwacht. Waarom? Omdat je ‘besmet wordt’ met de relaxte vibe die in het dorpje hangt.

Kep, ongeveer 35 kilometer van Kampot, is eigenlijk de rustigere versie van Sihanoukville. Het verschil is dat je in Kep geen ‘last hebt’ van het partygedruis dat je rondom bijvoorbeeld Serendipity Beach in Sihanoukville vindt. Relax bij de zee, leg jezelf in een hangmat en geniet van de rust.

7. De Pub Street in Siem Reap

Als je behoefte hebt aan barretjes, leuke restaurantjes, livemuziek en eventueel karaoke, ga dan zeker naar de Pub Street in Siem Reap. Als je denkt na een dagje Angkor Wat vermoeid te zijn, kan deze omgeving je een nieuwe dosis energie geven.

Ga zeker eens kijken bij de ‘Angkor What?! Bar’ of begin op één van de vele terrasjes met een $1 bier (of soms zelfs $0,50). En wat te denken van de bekende ‘Cambodian Cobra Whisky’? Ben jij er voor in?

Behalve alcoholische versnaperingen, raad ik je tevens aan om een bananenpannenkoek met Nutella te bestellen bij één van de mobiele straatkraampjes. Heerlijk!

8. Je maakt kennis met trieste geschiedenis van Cambodja

Voordat je naar Cambodja gaat, heb je vast al kennisgemaakt of gehoord van het boek ‘First They Killed My Father’. Een heel heftig verhaal, waarbij de tranen letterlijk in je ogen springen.

Het is een waargebeurd verhaal, waarbij een familie wordt gevolgd die zich staande probeert te houden ten tijde van de Khmer Rouge (‘De Rode Khmer) onder leiding van Pol Pot. Naar verluid heeft dit bewind meer dan een kwart (zo’n 1,7 tot 2 miljoen mensen) van de Cambodjaanse bevolking het leven gekost. Dwang, slavernij, mishandeling en executie zijn de vier kernwoorden van deze vreselijke tijd.

Lees dit boek zeker als je jezelf wilt verdiepen in de tragische maar waargebeurde geschiedenis van Cambodja. Je wordt meegenomen in een aangrijpend verhaal door de ogen van Loung Ung, een kind van vijf dat gedurende deze periode de meest gruwelijke dingen meemaakt.

Bezoek de Killing Fields ten zuiden van Phnom Penh. Tijdens de voorgenoemde zwarte periode 1975-1979 zijn hier zo’n 20.000 mensen vermoord.

De tragiek van Cambodja is logischerwijs een mindere kant van het land, maar wel degelijk een zijde waar je niet omheen kunt. Sluit daarom niet je ogen, verdiep je wat in de recente historie en weet wat de locals hebben meegemaakt.

Zijn er ook mindere kanten aan backpacken in Cambodja?

Wat vind ik minder aan Cambodja? Als ik dan toch iets moet noemen, laat ik dan de tuk-tuk-drivers in Sihanoukville noemen. Waarom? Omdat ze iedere keer als ik langsliep “Cocaine” riepen. Ook als je al verschillende keren “No” hebt geroepen. Inderdaad, dit goedje verkopen ze daar. Althans, dat beweren ze. Wat het werkelijk is, weet ik niet. Ook is de (gedwongen?) prostitutie nabij Victory Beach iets waarover ik mijn twijfels heb.

De barre en vaak primitieve omstandigheden waarin de mensen leven, is ook iets dat me opgevallen is. Vergeet niet dat meer dan 20% van de lokale bevolking in Cambodja in armoede leeft (minder dan $0,95 per dag).

Ga jij backpacken Cambodja?

Dan heb je wel een visum nodig. Je kunt deze eenvoudig aan de grens verkrijgen of alvast in Nederland regelen. Dit visum kan je bijvoorbeeld aanvragen via Visumbuitenland.nl.

***

Tot slot, nog een handige tip voor wat betreft transport in Cambodja…

Als je op zoek bent naar een veilige en verantwoorde busmaatschappij om in nacht mee te rijden, dan kan ik je Giant Ibis aanraden. Je hebt zelfs Wi-Fi in de bus 🙂 .

Heb je wat gehad aan deze tips voor je rondreis door Cambodja? Laat het me weten, like en share 🙂 !